Une nouvelle étude de l’Université de Floride étudie comment le changement climatique et la propagation des espèces envahissantes peuvent se combiner pour créer une double menace pour la biodiversité.
Les chercheurs ont découvert que ces facteurs interagissant peuvent influencer la relation entre les espèces indigènes et leur environnement. Alex Baecher, auteur principal et doctorat de l’Université de Floride. étudiant, a expliqué: « Le changement climatique élargit rapidement la gamme de conditions appropriées pour les espèces envahissantes. »
L’étude est publiée dans le Journal d’écologie animale.
Les espèces envahissantes prospèrent dans des conditions instables ou modifiées, qui deviennent de plus en plus courantes en raison du changement climatique. « Les espèces envahissantes peuvent également dégrader les écosystèmes qu’elles habitent, ce qui entraîne un effondrement de la biodiversité », poursuit Baecher.
Comment le changement climatique et les espèces envahissantes interagissent-ils ?
Les chercheurs ont étudié la rainette cubaine pour comprendre l’interaction entre le changement climatique et les espèces envahissantes. Ces rainettes sont des prédateurs / concurrents potentiels de deux autres espèces de rainettes originaires de Floride – les rainettes vertes et les rainettes écureuils.
Les rainettes grimpent et vivent au-dessus du sol, mais elles ont tendance à avoir des préférences différentes quant à la hauteur exacte de leur habitat. Afin de subvenir à leurs propres besoins, certaines espèces vivent juste au-dessus du sol, mais d’autres vivent beaucoup plus haut. Cependant, ils se déplaceront lorsque les ressources ou les conditions changeront, par exemple lorsqu’un prédateur se trouve à proximité ou s’il y a de l’eau plus près du sol.
L’étude visait à déterminer quel facteur est le plus important, la pluie ou la prédation, si les deux se produisent simultanément. En recréant un écosystème forestier dans des conteneurs à climat contrôlé, les chercheurs ont pu observer les mouvements des rainettes indigènes tout en modifiant la disponibilité de l’eau et la présence des rainettes cubaines.
Brett Scheffers, co-auteur et professeur associé à l’Université de Floride, a expliqué plus en détail les méthodes et les motivations de l’équipe. « Nous avons soit distribué l’eau uniformément du sol au plafond, soit l’ai déviée vers un seul endroit. Tout le monde voulait savoir si les grenouilles étaient disposées à se déplacer de haut en bas pour suivre les changements dans l’eau, et si la présence de prédateurs affectait leur capacité à suivre le eau. »
Le climat et les espèces envahissantes se combinent
Les auteurs ont découvert que les rainettes cubaines avaient un impact négatif sur les tentatives des espèces indigènes de suivre l’eau verticalement. Cela est probablement dû à une peur de la prédation. Lorsque les conditions climatiques ou les ressources en eau changent, les rainettes cubaines peuvent empêcher les rainettes indigènes d’accéder aux ressources. Cela peut avoir un effet négatif sur la santé des espèces indigènes.
« Nos résultats remettent en question l’hypothèse de longue date du filtrage environnemental », explique l’auteur principal Alex Baecher. L’hypothèse soutient que le climat et les espèces envahissantes agissent indépendamment, de sorte que leurs effets simultanés ne causeraient pas plus de dommages aux espèces indigènes. « Grâce à notre expérience, les chercheurs peuvent comprendre comment d’autres espèces envahissantes auront un impact sur les espèces indigènes dans des conditions instables », conclut Baecher.
Plus d’information:
J. Alex Baecher et al, Évaluation expérimentale de la façon dont les invasions biologiques et le changement climatique interagissent pour modifier l’assemblage vertical d’une communauté d’amphibiens, Journal d’écologie animale (2023). DOI : 10.1111/1365-2656.13899