De l’ouragan Helene au typhon Yagi, de puissantes tempêtes frappent la planète et les scientifiques préviennent que le réchauffement de la planète amplifie leur force destructrice à des niveaux sans précédent.
Voici ce que révèlent les dernières recherches sur la manière dont le changement climatique amplifie les cyclones tropicaux, terme générique désignant ces deux phénomènes météorologiques.
Emballer plus de punch
Tout d’abord, les bases : les surfaces océaniques plus chaudes libèrent plus de vapeur d’eau, fournissant ainsi une énergie supplémentaire aux tempêtes, ce qui intensifie leurs vents. Une atmosphère plus chaude leur permet également de retenir plus d’eau, ce qui favorise les fortes précipitations.
« En moyenne, le potentiel destructeur des ouragans a augmenté d’environ 40% en raison du réchauffement de 1 degré Celsius (environ 2 degrés Fahrenheit) qui a déjà eu lieu », a déclaré à l’ Michael Mann, climatologue à l’Université de Pennsylvanie.
Dans un article récent dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), Mann a ajouté sa voix aux appels pour que l’échelle Saffir-Simpson soit élargie pour inclure une « nouvelle classe de tempêtes monstres » : la catégorie 6, où les vents soutenus dépassent 192 miles par heure (308 km/h).
Selon les experts, le changement climatique a ouvert la voie à Hélène, qui a culminé en tant qu’ouragan de catégorie 4.
« Le contenu thermique océanique était à un niveau record, fournissant beaucoup de carburant et le potentiel pour qu’une tempête comme celle-ci gagne en force et devienne une tempête de grande ampleur et très destructrice », a déclaré à l’ David Zierden, climatologue de l’État de Floride.
Intensification rapide
« L’intensification rapide », définie comme un ouragan s’accélérant de 30 nœuds sur une période de 24 heures, devient également de plus en plus courante.
« Si l’intensification se produit très près de la côte avant l’atterrissage, elle peut avoir un effet énorme, comme vous l’avez vu la semaine dernière dans le cas d’Hélène », a déclaré Karthik Balaguru, climatologue au Laboratoire national du nord-ouest du Pacifique du ministère de l’Énergie. , a déclaré à l’.
Balaguru était l’auteur principal d’un article publié cette année dans une revue L’avenir de la Terre qui a utilisé des décennies de données satellitaires pour montrer « une forte augmentation des taux d’intensification des tempêtes près des côtes, et cela partout dans le monde ».
L’explication est double.
Le réchauffement climatique réduit le cisaillement du vent (changements de vitesse et de direction du vent avec l’altitude) le long de la côte atlantique de l’Amérique du Nord et de la côte Pacifique de l’Asie.
« Quand il y a un fort cisaillement du vent, cela a tendance à déchirer le cœur de la tempête », a expliqué Balaguru.
Le changement climatique entraîne également une humidité plus élevée le long des côtes par rapport au large.
Cela est probablement dû à un gradient thermique créé lorsque la terre se réchauffe plus rapidement que l’eau, provoquant des changements de pression et de circulation du vent qui poussent l’humidité vers la moyenne troposphère, où les tempêtes peuvent y accéder. Plus de données sont nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
De plus, l’élévation du niveau de la mer – d’environ 30 cm au cours du siècle dernier – signifie que les cyclones opèrent désormais à partir d’une ligne de base plus élevée, amplifiant les ondes de tempête, a déclaré Zierden.
À quelle fréquence?
Bien que l’impact du changement climatique sur la fréquence des cyclones reste un domaine de recherche actif, des études suggèrent que sa fréquence peut augmenter ou diminuer, selon la région.
La pollution par les particules générée par l’industrie, les véhicules et le secteur énergétique bloque la lumière du soleil, compensant ainsi partiellement les effets de réchauffement des gaz à effet de serre.
Dans un article de Science Advances, Hiroyuki Murakami, physicien à la National Oceanic and Atmospheric Administration, a découvert que les émissions de particules en provenance des États-Unis et d’Europe ont culminé vers 1980 et que leur déclin a entraîné une augmentation de la fréquence des ouragans dans l’Atlantique.
À l’inverse, en Asie, les niveaux élevés de pollution en Chine et en Inde pourraient supprimer des tempêtes plus fréquentes dans le Pacifique occidental, a déclaré Murakami à l’.
Une autre étude qu’il a dirigée a révélé que l’activité humaine a accru l’activité des cyclones tropicaux au large des côtes du Japon, augmentant le risque de rares précipitations dans l’ouest du pays à travers des bandes pluviales frontales, même lorsque les tempêtes elles-mêmes ne touchent pas terre.
La saison des ouragans dans l’Atlantique Nord de cette année devait initialement être très active. Cependant, divers facteurs météorologiques ont créé une accalmie entre août et septembre, selon Zierden et Murakami.
Mais maintenant, « nous avons assisté à une accélération spectaculaire au cours de la semaine dernière », a déclaré Mann. Alors que la saison des ouragans s’étend jusqu’au 30 novembre, nous ne sommes pas encore au clair, a-t-il souligné.
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