Les vagues de chaleur à travers l’Asie et au-delà ont déjà battu des records cette année, tandis que l’arrivée du phénomène climatique El Nino entraînera des températures encore plus extrêmes.
Ici, l’ examine comment le changement climatique produit une chaleur extrême, comment les scientifiques évaluent les vagues de chaleur et les risques pour la santé humaine :
Qu’est-ce que la chaleur extrême ?
La chaleur extrême est définie à partir d’une référence de la température moyenne à un endroit donné, qui varie considérablement à travers le monde.
Ainsi, une température de 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit) pourrait battre des records dans certaines régions du Canada au printemps, mais pourrait être inférieure à la moyenne pour la même période au Moyen-Orient.
Quel rôle joue le changement climatique ?
« Les gaz à effet de serre emprisonnant la chaleur sont à l’origine du problème », a déclaré Martin Jucker, maître de conférences au Centre de recherche sur le changement climatique de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Des gaz comme le dioxyde de carbone, le méthane et l’oxyde nitreux jouent un rôle crucial en empêchant la chaleur d’être réfléchie ou perdue par notre atmosphère.
Lorsque ce processus est équilibré, il maintient la planète à une température vivable.
Mais une augmentation insoutenable de la quantité de gaz à effet de serre dans l’atmosphère signifie que plus de chaleur est piégée, créant un effet global de réchauffement global et d’autres anomalies climatiques.
Par exemple, l’air chaud retient plus d’humidité, ce qui produit des tempêtes plus fortes et plus fréquentes.
Dans l’ensemble, le changement climatique renforce la durée, l’intensité et la portée géographique des vagues de chaleur, selon les scientifiques.
Qu’en est-il des interventions humaines ?
Le problème est aggravé à certains endroits par la façon dont les villes sont construites – ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur, où les agglomérations urbaines sont plus chaudes que les zones rurales environnantes.
Cela se produit parce que les villes avec trop peu de verdure et trop de béton, d’asphalte et d’autres matériaux de construction absorbent la chaleur et offrent souvent une ombre insuffisante.
L’utilisation de technologies de refroidissement comme les climatiseurs crée une demande croissante d’énergie, y compris les combustibles fossiles qui sont à l’origine de la crise climatique.
Toutes les vagues de chaleur sont-elles liées au changement climatique ?
Pour déterminer le rôle du changement climatique dans un événement donné, les experts utilisent une technique appelée science de l’attribution.
Ils simulent un monde avec et sans changement climatique, en utilisant des mesures historiques et plus récentes, ou des modèles informatiques.
La comparaison des deux « nous donne alors une mesure de la probabilité d’un extrême donné sous l’effet du changement climatique », a déclaré Jucker à l’.
Les résultats de plus de 500 événements ont été recueillis par l’organisation Carbon Brief, la plupart ayant été rendus plus graves ou plus probables en raison du changement climatique.
Seule une poignée d’entre eux, dont certaines inondations, sécheresses et froids extrêmes, n’ont aucun lien clair avec l’activité humaine, tandis que dans d’autres cas, les experts ont trouvé les preuves non concluantes.
« Chaque vague de chaleur dans le monde est désormais plus forte et plus susceptible de se produire en raison du changement climatique d’origine humaine », selon Friederike Otto, scientifique à l’Imperial College de Londres et pionnier de la méthodologie d’attribution.
Comment la chaleur extrême affecte-t-elle les gens?
L’exposition à des températures supérieures à la normale entraîne des problèmes de santé allant du coup de chaleur et de la déshydratation au stress cardiovasculaire.
Les personnes souffrant de maladies cardiaques préexistantes sont particulièrement vulnérables, car la réponse du corps à la chaleur consiste à pomper plus de sang vers la peau pour aider au refroidissement.
Le risque est également inégalement réparti, les personnes âgées et les malades étant plus vulnérables, et ceux qui travaillent à l’extérieur ou vivent dans des endroits sans climatisation sont plus susceptibles de souffrir.
La chaleur la plus meurtrière associe des températures élevées à une humidité élevée – l’air humide compromet la capacité du corps à se rafraîchir en transpirant.
En mai, une étude a averti qu’un cinquième de la population mondiale serait exposée à une chaleur extrême et potentiellement mortelle d’ici la fin du siècle sur notre trajectoire climatique actuelle.
« Pour chaque 0,1 °C de réchauffement au-dessus des niveaux actuels, environ 140 millions de personnes supplémentaires seront exposées à une chaleur dangereuse », a publié l’étude dans Durabilité naturelle averti.
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