La température, les précipitations, la neige et les événements météorologiques extrêmes sont autant de facteurs liés au changement climatique qui affectent directement la faune. Comprendre l’impact de ces facteurs sur la physiologie, la dynamique des populations et la répartition des différentes espèces de cerfs est important pour les surveiller et les protéger.
Les scientifiques impliqués dans cette étude ont passé en revue 20 années de recherche sur 10 principales espèces de cerfs des régions boréales et tempérées : l’orignal, le chevreuil, le wapiti, le cerf élaphe, le cerf sika, le daim, le cerf de Virginie, le cerf mulet, le caribou et le renne. Leur analyse de 218 articles résume les tendances générales des effets du changement climatique sur la physiologie, le comportement et la dynamique des populations de ces animaux.
Le papier est publié dans la revue Biologie du changement global.
Avec la hausse générale des températures, des hivers plus doux semblent être avantageux pour de nombreuses populations de cerfs : ils consomment moins d’énergie pour se réchauffer et peuvent trouver plus facilement de la nourriture. Cependant, pour les espèces vivant dans des climats plus froids comme le renne ou le caribou, les variations de température hivernale peuvent provoquer la fonte et le regel de la neige, recouvrant la végétation sous une calotte glaciaire qui rend inaccessibles les lichens dont les animaux se nourrissent habituellement.
De même, des étés plus chauds et plus secs pourraient dépasser les tolérances physiologiques des populations de cerfs, principalement en raison du stress thermique et des parasites. À court terme, la condition physique des animaux pourrait se détériorer ; à terme, certaines espèces pourraient se déplacer plus au nord, ce qui modifierait leur répartition. C’est déjà le cas de l’orignal, l’espèce de cerf la plus grande et la mieux adaptée aux climats froids.
Les élans sont assez sensibles à la chaleur et les populations situées plus au sud, comme dans le sud de la Scandinavie, sont plus touchées par le changement climatique et pourraient disparaître de ces zones. Certaines espèces de cerfs peuvent surmonter ces problèmes en cherchant refuge dans des habitats plus frais et en réduisant leurs activités quotidiennes pendant les heures les plus chaudes. Cependant, ces réponses peuvent avoir un impact négatif sur la dynamique des populations à long terme.
Lorsque l’orignal et le chevreuil sont soumis à un stress, leur masse corporelle diminue. À mesure que les animaux deviennent plus petits, cela peut avoir des répercussions sur les générations suivantes, notamment une croissance démographique réduite.
Enfin, les températures plus chaudes du printemps et de l’automne réduisent la couverture et l’épaisseur de la neige, ce qui modifie le moment de la migration et les itinéraires de migration du caribou et du cerf élaphe. Les animaux commencent à migrer plus tôt au printemps et plus tard en automne ; avec le temps, ces espèces pourraient cesser complètement de migrer.
Cette revue fournit une synthèse de la façon dont les cerfs réagissent aux conditions climatiques, actuelles et futures. Les scientifiques ont également identifié plusieurs domaines nécessitant des recherches plus approfondies, notamment l’impact potentiel des événements météorologiques extrêmes, du type de neige et des automnes plus humides sur les cerfs. Ces résultats devraient également aider les gestionnaires de la faune, des forêts et des parcs à mieux comprendre comment les populations de cerfs pourraient réagir aux conditions climatiques futures et à adapter leurs stratégies de gestion des populations pour protéger ces animaux.
Plus d’informations :
Annika M. Felton et al, Changement climatique et cerfs dans les régions boréales et tempérées : de la physiologie à la dynamique des populations et à la répartition des espèces, Biologie du changement global (2024). DOI : 10.1111/gcb.17505
Fourni par INRAE - Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement