Une étude menée par l’Université de Reading a révélé que la quantité de pluie et de neige hivernales dans l’ouest de l’Himalaya pouvait varier de près de 50 % en fonction du gradient de pression atmosphérique au-dessus de l’océan Atlantique entre les Açores et l’Islande.
Les scientifiques ont passé des décennies à essayer d’établir les causes d’un lien entre les deux régions. Cette nouvelle étude fournit des preuves importantes qui pourraient conduire à de meilleures prévisions des niveaux de précipitations hivernales en Inde, des mois à l’avance. Les résultats pourraient être utilisés pour améliorer les rendements de cultures importantes, telles que le blé et l’orge, et pour aider à gérer les approvisionnements en eau vitaux dans le pays.
Le Dr Kieran Hunt, chercheur en météorologie tropicale à l’Université de Reading et auteur principal de l’étude, a déclaré: « Malgré la distance de plusieurs milliers de kilomètres, nous savons que les modèles de pression au-dessus de l’Atlantique Nord ont une certaine influence sur le temps hivernal dans Cependant, donner un sens à ce lien et à sa force a intrigué les scientifiques pendant des années.
« Le lien que nous avons trouvé pourrait être extrêmement utile pour les États et les communautés rurales du nord-ouest de l’Inde qui dépendent des pluies et de la neige hivernales pour l’approvisionnement en nourriture et en eau. Un préavis de tout changement vers un temps plus humide ou plus sec à partir de l’observation de l’Atlantique Nord pourrait être une bouée de sauvetage pour se préparer aux pénuries d’eau, voire aux inondations. »
La nouvelle recherche, publiée dans Dynamique climatique, axé sur la corrélation entre les phases fluctuantes de l’oscillation nord-atlantique (NAO) et les pluies et neiges hivernales dans la région occidentale de l’Himalaya. Au cours d’une phase NAO positive, le fort contraste entre la haute pression autour des Açores et la basse pression autour de l’Islande force le jet stream de l’Atlantique Nord vers le nord, ce qui provoque à son tour une plus grande instabilité du jet stream subtropical qui traverse l’Afrique vers l’Inde. Les perturbations supplémentaires dans le jet subtropical sont transportées sous forme de tempêtes vers le nord-ouest de l’Inde.
La recherche a montré que les tempêtes hivernales dans la région étaient en moyenne 20 % plus fréquentes et 7 % plus intenses pendant une phase NAO positive, par rapport à une phase négative. Cela est passé à 31 % de tempêtes hivernales plus fréquentes dans les régions qui en voient déjà le plus souvent. Cela a entraîné en moyenne 40% d’humidité en plus le long du jet subtropical, et donc 45% de pluie et de neige en plus dans l’ouest de l’Himalaya pendant les mois d’hiver pendant une phase NAO positive.
L’augmentation des tempêtes dans le nord-ouest de l’Inde devrait affecter des États tels que le Jammu-et-Casmir, le Pendjab, le Gujarat et le sud du Pakistan. Ce sont principalement des zones rurales, mais contiennent des villes telles que Srinagar, Peshawar, Jodhpur, Hyderabad et Karachi. L’étude a utilisé 70 ans de données du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme basé à Reading et d’autres organisations, ainsi que des données pluviométriques de la région occidentale de l’Himalaya fournies par le Département météorologique indien.
Les auteurs ont constaté que la corrélation était la plus forte dans les cycles de 2-3 et 12-16 ans dans la variation de la NAO. Les variations lentes de la NAO permettent d’améliorer la prévision d’un hiver plus humide ou plus sec que la moyenne dans le nord-ouest de l’Inde jusqu’à trois mois à l’avance. En plus des pluies hivernales qui soutiennent les cultures cultivées pendant cette période, la neige qui tombe sur l’Himalaya fond pour alimenter les rivières au printemps, ce qui en fait un élément vital pour la sécurité de l’eau en Inde. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour étudier plus avant la corrélation identifiée par cette étude, pourquoi la vitesse à laquelle la NAO affecte les précipitations dans l’Himalaya occidental varie de zéro à six mois, et s’il y a un impact sur la mousson d’hiver dans le sud de l’Inde et au Sri Lanka.
Le Dr Hunt a déclaré: « Le changement climatique pourrait également avoir une incidence sur la quantité de pluie et de neige hivernales observées dans le nord-ouest de l’Inde à l’avenir, car la forme et la position du courant-jet de l’Atlantique Nord et la force du jet subtropical sont attendues. être affecté à mesure que la planète se réchauffe. Cela a des implications potentielles pour le courant-jet qui alimente les tempêtes en Inde.
Kieran MR Hunt et al, Relier l’oscillation nord-atlantique aux précipitations hivernales sur l’ouest de l’Himalaya par les perturbations du jet subtropical, Dynamique climatique (2022). DOI : 10.1007/s00382-022-06450-7