Biologging est la pratique consistant à attacher des dispositifs aux animaux afin que des données scientifiques puissent être collectées. Pendant des décennies, des bioenregistreurs de base ont été utilisés pour relayer des données physiologiques, notamment la fréquence cardiaque ou la température corporelle d’un animal. Mais maintenant, les nouvelles technologies offrent aux scientifiques un aperçu plus avancé du comportement des animaux lorsqu’ils se déplacent dans leur environnement naturel sans être dérangés.
Le suivi d’animaux individuels permet également d’accéder à des endroits éloignés difficiles à étudier. En particulier, la science n’a qu’un connaissances limitées des environnements marins – la surface de la lune a été cartographiée et étudiée plus en profondeur que notre propre plancher océanique.
Mais des chercheurs ont récemment installé de petites caméras vidéo sur les nageoires dorsales des requins tigres aux Bahamas. Les images ont conduit à la découverte du plus grand écosystème d’herbiers marins connu au monde et ont étendu la couverture totale connue d’herbiers marins de plus de 40 %. Les écosystèmes d’herbiers marins sont d’importants réservoirs de carbone, abritant des milliers d’espèces marines, et peuvent fournir un tampon contre l’érosion côtière. Les défenseurs de l’environnement sont désormais mieux placés pour protéger ces écosystèmes importants grâce au biologging.
Voici quatre autres exemples d’humains travaillant avec des animaux – des libellules et des balbuzards pêcheurs aux hérissons et aux jaguars – pour améliorer notre compréhension du comportement et des effectifs de la faune dans le monde, et de la meilleure façon de les protéger.
1. Protection du hérisson
Les populations rurales de hérissons en Grande-Bretagne ont diminué de jusqu’à 75% entre 1981 et 2020. Les défenseurs de l’environnement ont besoin de plus d’informations sur leurs déplacements et leur comportement pour éclairer les efforts futurs de protection de cette espèce en voie de disparition.
Entre 2016 et 2019, 52 hérissons ont été équipés de trackers GPS programmés pour enregistrer l’emplacement du hérisson toutes les cinq minutes tout au long de la nuit. Les données de suivi ont indiqué que les hérissons mâles parcouraient de plus longues distances que les femelles et parcouraient souvent plusieurs kilomètres pour trouver un partenaire. Les hérissons mâles sont donc plus vulnérables aux mortalité routière. Des recherches comme celle-ci peuvent éclairer des stratégies telles que la construction de tunnels pour la faune qui permettent aux hérissons de contourner les routes très fréquentées.
Les données de suivi ont également révélé que hérissons ruraux voyagent plus loin chaque nuit à la recherche de nourriture que les hérissons urbains. Cela souligne l’importance des jardins urbains en tant qu’habitat pour les hérissons et soutient l’utilisation de tunnels pour hérissons pour relier les jardins.
Ces études ont utilisé des trackers GPS qui stockent des données sur l’appareil, ce qui signifie que chaque animal a dû être recapturé pour récupérer les informations. C’est bien pour les animaux comme les hérissons qui ne se déplacent pas loin, mais cela peut être un défi lors de l’étude des espèces animales migratrices.
2. Migration des balbuzards pêcheurs
Les scientifiques ont étudié les oiseaux avant le biologging en les équipant d’étiquettes alaires afin qu’ils puissent être identifiés individuellement à distance. Mais les informations sur leur emplacement reposaient sur des chercheurs trouvant à plusieurs reprises le même oiseau.
Les balbuzards pêcheurs sont des oiseaux de proie migrateurs qui se nourrissent principalement de poissons. Ils ont été persécutés jusqu’à l’extinction au Royaume-Uni dans les années 1800, avant d’être réintroduit en Angleterre en 1996. Cependant, l’absence de données précises sur les déplacements des balbuzards a rendu difficile l’identification de leurs aires d’hivernage et de haltes migratoires.
Deux organisations caritatives de conservation britanniques, le RSPB et le Fondation de la faune Roy Dennisa commencé des projets de suivi par satellite des balbuzards vers 2007. Les données sur l’emplacement, l’orientation, l’altitude et la vitesse d’un balbuzard pêcheur ont fourni aux chercheurs des informations sur leur routes migratoires et les aires d’hivernage.
Ces informations ont aidé à prendre des mesures pour protéger les balbuzards pêcheurs tout au long de leur aire de migration. Ceux-ci inclus programmes d’éducation pour inspirer les jeunes défenseurs de l’environnement au Royaume-Uni et en Gambie, des pays aux extrémités opposées de la voie migratoire d’un balbuzard pêcheur.
Le biologging a également dévoilé des particularités dans le comportement des balbuzards pêcheurs. Par exemple, on a découvert qu’un oiseau avait fait du stop sur des cargos lors de sa migration annuelle.
3. Insectes volants
Les appareils de biologging sont généralement volumineux pour tenir compte d’une batterie. Ainsi, bien que les attacher à des animaux plus gros soit relativement simple, l’étude des insectes a nécessité le développement de dispositifs miniatures.
Les insectes sont parmi les plus petits migrateurs volants au monde – les papillons monarques et les libellules vertes migrent du Canada vers les États-Unis chaque année. Des chercheurs équipé de petits émetteurs radio automatisés (pesant moins de 300 mg) sur ces insectes.
Leurs déplacements sur de longues distances ont ensuite été surveillés grâce à un réseau de plus de 1 500 tours de réception automatisées répartis sur tout le continent américain. Le tours enregistrer les biologgers dans un rayon de 10 km.
Les données ont révélé que les insectes parcouraient des distances allant jusqu’à 143 km chaque jour à des vitesses supérieures à 20 mètres par seconde. Cela dépassait les distances de déplacement quotidiennes connues pour la plus grande libellule. Les températures plus chaudes et l’aide du vent ont également permis aux insectes de migrer plus rapidement.
4. Suivi depuis l’espace
Le Projet Icare implique des chercheurs attachant des émetteurs à une variété d’espèces animales. Ces émetteurs envoient des données à un récepteur dans l’espace qui transmet ensuite les informations à une station au sol, d’où elles sont envoyées aux chercheurs concernés.
Cela réduit le délai de traitement des données et de relocalisation des appareils, et permet la disponibilité immédiate des données comportementales et physiologiques à l’échelle mondiale. Depuis mars 2021, le projet suit les déplacements des 15 espèces dans le monde entier, y compris le Antilope Saïga, chauves-souris frugivores et jaguars.
Les informations peuvent être utilisées pour prédire les impacts des changements environnementaux. L’identification des types d’habitats sélectionnés ou évités peut révéler les habitats les plus productifs pour les espèces menacées. La réponse comportementale des animaux aux changements écologiques, comme un Arctique plus chaud, peut également être surveillée.
Les données du projet pourraient permettre aux scientifiques d’utiliser certaines espèces animales pour prédire les événements catastrophiques. Par exemple, des recherches ont montré que certains animaux présentaient changements de comportement juste avant le tremblement de terre de 2011 au Japon.
Les chercheurs d’Icarus suggèrent également que transmission de maladies les points chauds pourraient être identifiés à l’aide de bioenregistreurs, ce qui pourrait aider à cartographier la propagation des virus.
Le biologging a permis de protéger diverses espèces animales et milieux en élargissant nos connaissances sur le comportement animal. Mais le suivi des animaux à distance peut également permettre à l’humanité d’être mieux protégée des catastrophes naturelles à l’avenir.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.