Les Everglades sont une ressource naturelle essentielle qui fournit de l’eau potable à une grande partie de la Floride et sert d’habitat à la panthère de Floride en voie de disparition, sur laquelle Roary, la mascotte bien-aimée de la FIU, est calquée. Le chercheur en écosystème de la FIU et professeur d’écologie, John Kominoski, a étudié les Everglades pendant 11 ans pour comprendre l’interface entre la terre et l’eau. Kominoski dirige actuellement le programme de recherche écologique à long terme des Everglades côtières de Floride, une étude de recherche en cours qui cherche à comprendre l’impact du changement climatique sur les écosystèmes côtiers depuis 2000.
« L’un des défis les plus urgents dans les Everglades est l’intrusion d’eau salée due à l’élévation rapide du niveau de la mer », a déclaré Kominoski. C’est le résultat du réchauffement de notre climat, a-t-il expliqué. À mesure que le niveau de la mer monte, l’eau salée pénètre plus à l’intérieur des terres. Le problème survient lorsque les plantes et les sols indigènes ne peuvent plus suivre le changement rapide de la salinité, ce qui entraîne l’effondrement des écosystèmes.
Kominoski a ajouté: « Les autres grands défis dans les Everglades sont les espèces envahissantes, la perte d’habitat et l’urbanisation. Toutes ces choses exercent des pressions sur un système qui a une certaine capacité d’adaptation mais qui a des limites. » Ces problèmes sont devenus les principales menaces pour la population restante de panthères de Floride. Récemment, Kominoski a discuté de ces questions lors d’une projection du documentaire National Geographic « Path of the Panther », qui se concentre sur le suivi et la protection de la panthère de Floride en voie de disparition.
Alors qu’est-il arrivé au genre de Roary ?
« Nous avons fragmenté les Everglades pour contrôler l’hydrologie, cultiver de la nourriture et construire des paradis urbains tropicaux, réduisant continuellement l’habitat de la panthère », a déclaré Kominoski. « Comme le détaille le documentaire, une panthère mâle a besoin d’une zone plus grande que la métropole d’Orlando pour se reproduire avec succès. C’est une zone immense. »
Des efforts ont été déployés pour augmenter cette gamme d’habitats. dit Kominoski. « Le plan de restauration complet des Everglades est le plus grand effort de ce type au monde et est soutenu par des partenariats étatiques et fédéraux. Il tente d’établir des liens dans des parties fragmentées des Everglades. » Cela se fait en remplissant certains des canaux existants qui divisent les Everglades, en soulevant les autoroutes pour permettre à l’eau de s’écouler sans obstruction. D’autres efforts incluent des corridors fauniques ou des « ponts » pour rapprocher les écosystèmes.
Selon Kominoski, la personne moyenne peut également contribuer à la conservation des Everglades en soutenant des organisations qui promeuvent la protection de l’habitat faunique, en visitant et en se recréant dans les Everglades pour apprécier sa beauté et sa sérénité, et en votant contre le développement ultérieur des terres sauvages.
« Nous allons devoir changer la façon dont nous interagissons avec la nature », a déclaré Kominoski, « Nous allons devoir penser, bouger et nous adapter avec une vision d’équilibrer les besoins humains et fauniques. La CRF a fait et continue de faire , de merveilleuses découvertes pour la recherche sur la conservation et la compréhension des Everglades », a-t-il ajouté.
« Nous devons continuer à éduquer les autres sur notre monde naturel et encourager leur engagement dans sa conservation. Il y a la science de ce que nous faisons, et puis il y a aussi le plaidoyer qui l’accompagne pour aider les gens à comprendre comment nous sommes liés à ces problèmes, et ces lieux d’une importance cruciale, et ce que nous pouvons faire à ce sujet. Nous devrions faire pression pour que la Floride soit plus durable et ait moins d’impact sur l’environnement, puis valoriser les zones que nous sauvegardons grâce à la recherche, la conservation, la préservation et la restauration. I pense que nous sommes sur la bonne voie », a-t-il conclu.