La première prison de Nouvelle-Zélande était une affaire simple, juste un bâtiment symétrique en rondins de quatre pièces, construit en 1840 à Okiato dans la Baie des Îles, non loin de l’actuel Russell.
Mais son histoire, en particulier les éléments qui ont été oubliés, nous en dit long sur la manière dont nous avons structuré notre passé colonial, notamment en ce qui concerne l’architecture.
En règle générale, les premiers bâtiments non maoris de Nouvelle-Zélande étaient décrits comme ayant une lignée directe avec la Grande-Bretagne impériale. Comme le dit l’une de nos premières histoires architecturales (écrite par l’architecte de Christchurch Paul Pascoe et publiée pour le centenaire de 1940) : « Notre architecture dérive de l’Angleterre ».
Mais comme mon recherches récentes a trouvé, ce n’est pas toute l’histoire. En fait, cela occulte un autre volet important du développement précoce de la Nouvelle-Zélande, qui révèle la façon dont la colonie en évolution voulait se voir elle-même.
« Un peu plus que des cabanes »
Au moment de la construction de la première prison, Okiato était la capitale administrative de la colonie, proche de Kororareka, quel gouverneur William Hobson renommé Russell.
Le bâtiment se composait de deux cellules sans fenêtres, avec une cuisine centrale et une arrière-salle pour le geôlier. Il était situé dans une cour entourée d’un mur en rondins de trois mètres de haut et a été construit par des hommes du 80e Régiment au prix de 420 £.
Historien de l’architecture John Stacpoole (1919-2018) l’ont décrit comme l’un d’une série de bâtiments qui n’étaient « guère plus que des cabanes », et à première vue, cela ne semble pas très spécial. Il n’y avait pas de grandeur victorienne typique d’un bâtiment civique, et il n’était pas construit en brique ou en pierre comme l’étaient les prisons anglaises à l’époque.
Et il y avait une raison à cela. La prison a été conçue dans le bureau de l’architecte colonial en Nouvelle-Galles du Sud. En tant que tel, il s’agissait d’une importation directe du système de détention australien.
La plupart des Néo-Zélandais considèrent probablement leur pays à cette époque comme une colonie britannique. Mais avant de devenir sa propre colonie distincte, la Grande-Bretagne a étendu les frontières de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud pour inclure la Nouvelle-Zélande.
Cet arrangement a duré près d’un an, mais est souvent oublié ou négligé. Cela s’explique en partie par le fait que des efforts considérables ont été déployés pour éloigner la Nouvelle-Zélande de la « souillure » des prisonniers des colonies pénitentiaires australiennes.
Dessins australiens
Il existe une confusion supplémentaire quant au concepteur de la prison. L’architecte habituellement crédité est William Mason (1810-1897), qui était employé par le bureau de l’architecte colonial de la Nouvelle-Galles du Sud avant d’arriver en Nouvelle-Zélande.
Mason est mieux connu pour ses bâtiments tels que Maison du Gouvernement à Auckland (1856), Église de Tous les Saints à North Dunedin (1865) et le Bâtiment de la Bourse à Dunedin (1868, démoli en 1969).
Mais la conception de la prison d’Okiato n’était pas celle de Mason. Il s’agissait en fait d’un plan standard conçu par Ambroise Hallenégalement du bureau de l’architecte colonial.
L’époque de Hallen en tant qu’architecte colonial de 1832 à 1835 a coïncidé avec une politique gouvernementale d’étalement territorial en Nouvelle-Galles du Sud, qui comprenait la construction de davantage d’infrastructures judiciaires et pénales.
Cette politique nécessitait la conception de ce que l’historien australien des prisons James Kerr a appelé le « plan de base ». Celui-ci a été adapté dans tout l’État comme poste de surveillance, comme lieu de détention et comme prison pendant plus d’un demi-siècle.
Un exemple est le Conception des plaines de Goulburnqui comprenait un palais de justice en planches de bois chevauchant la palissade entourant sa prison en rondins. Une autre version ajoutait une pièce pour le geôlier derrière la cheminée de la cuisine. C’était ce modèle que Mason avait construit à Okiato.
Comment et quand l’histoire est racontée
L’influence oubliée du bureau d’architecte colonial de Nouvelle-Galles du Sud sur la première architecture carcérale de Nouvelle-Zélande est sûrement liée en partie à la nature apparemment rudimentaire du bâtiment.
De simples bâtiments en rondins correspondent à un mythe pionnier et frontalier de l’éphémère et de l’architecture éphémère. Cela est en contradiction avec les compétences sophistiquées déjà évidentes dans l’Aotearoa des années 1840, notamment l’expertise maorie et le savoir-faire des charpentiers navals britanniques et américains.
Mais cela peut aussi être lié à la manière dont nous racontons l’histoire de notre architecture coloniale. Conformément à l’affirmation de Paul Pascoe selon laquelle l’architecture locale « dérive de l’Angleterre », nos premiers bâtiments de prison ont peut-être été comparés à l’architecture des prisons anglaises et jugés inadéquats.
Mais la prison d’Okiato n’était pas une structure de fortune – une structure délibérément conçue qui relie les jeunes colonies de Nouvelle-Galles du Sud et de Nouvelle-Zélande d’une manière qui nous aide à comprendre nos débuts d’histoire européenne.
Hélas, il n’existe plus. Après dix mois, Hobson quitta Okiato et établit une nouvelle capitale à Tāmaki Makaurau-Auckland. Les références à la prison suggèrent qu’elle a fonctionné jusqu’en 1844 environ.
La prison d’Okiato n’a peut-être pas joué un rôle important dans l’histoire architecturale de la Nouvelle-Zélande, mais l’histoire de son origine est néanmoins utile. C’est un rappel salutaire que l’histoire entretient une relation complexe avec « la vérité », et que nous devons donc la réexaminer constamment.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.