Benji Backer est un jeune avec une vieille histoire.
Devenu majeur en 2017, il a jeté un coup d’œil au monde qui l’entoure et s’est senti mécontent. Sa politique ne correspondait pas à la sienne ; les aînés ne partageaient pas certaines de ses valeurs et priorités fondamentales. Il s’est donc lancé seul pour se frayer un nouveau chemin.
Voici la torsion. Backer, 24 ans, est un fervent conservateur et militant républicain. Sa principale frustration ? Son parti n’en fait pas assez pour lutter contre les changements climatiques.
La déconnexion l’a amené à lancer l’American Conservation Coalition, une organisation à but non lucratif environnementale basée dans son État d’origine, le Wisconsin, avec pour mission de promouvoir l’action climatique dans les cercles conservateurs. Cinq ans plus tard, Backer dit qu’il s’est rendu compte que les différences d’opinion sur le changement climatique semblent souvent plus générationnelles que politiques.
« Nous pouvons parler de climat toute la journée à la foule des moins de 40 ans, alors que si nous parlons à une génération plus âgée, il y a tellement de murs et d’hypothèses », a déclaré Backer. « Ce n’est pas que je ne les apprécie pas; les générations plus âgées ont un rôle à jouer. C’est la réticence à changer qui, à mon avis, est le plus gros problème. »
Les expériences de Backer mettent en évidence quelque chose qui apparaît dans les données des sondages, la recherche universitaire et les salles de conseil d’entreprise à travers le pays : les enfants ne vont tout simplement plus le supporter.
Professionnelle? Politique? C’est tout pareil
Les milléniaux et la génération Z – à peu près tous les moins de 40 ans – sont beaucoup plus susceptibles que les générations plus âgées d’emporter avec eux leurs opinions politiques et éthiques partout où ils vont. En particulier sur le climat, ils sont plus disposés à agir sur ces croyances que les baby-boomers ou la génération X lorsqu’ils décident où travailler, quels projets entreprendre, quoi acheter et où investir leur argent.
Les anecdotes sont partout. Il n’y a pas de jeune activiste climatique plus visible que Greta Thunberg, la Suédoise de 19 ans qui, pendant des années, a réprimandé les dirigeants mondiaux pour leur inaction climatique. En juillet, une demi-douzaine de membres progressistes du Congrès ont été arrêtés après avoir organisé un sit-in au bureau du chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, l’implorant de continuer à négocier avec le sénateur Joe Manchin sur la législation climatique.
Alors que de telles manifestations peuvent être facilement qualifiées d’exubérance juvénile, les forces économiques et sociales sérieuses qui se rassemblent en arrière-plan ne le sont pas. Kathy Alsegaf, Deloitte Global Chief Sustainability Officer, affirme que la génération Y et la génération Z ont un effet transformateur sur le monde de l’entreprise.
L’année dernière, Deloitte a interrogé plus de 23 000 personnes de ces deux générations dans 46 pays. Le changement climatique était la deuxième priorité pour les deux, juste derrière le coût de la vie et devant le chômage.
Les répondants au sondage ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que les employeurs agissent sur la question, ainsi que sur d’autres priorités telles que l’équilibre travail-vie personnelle et les opportunités de développement professionnel. Et quand les employeurs ne le font pas, ils marchent souvent. Environ 2 personnes sur 5 ont déclaré avoir rejeté un travail ou une mission en raison de leur éthique personnelle, un nombre qui est passé à près de la moitié parmi les personnes occupant des postes de direction.
Les entreprises ressentent à leur tour la chaleur, en particulier dans un marché du travail tendu. Près de 2 dirigeants d’entreprise sur 3 ont déclaré à Deloitte dans une enquête distincte qu’ils se sentaient poussés par les employés à prendre des mesures significatives contre le changement climatique, à peine moins que la pression qu’ils ressentaient de la part des régulateurs et des investisseurs. Alsegaf a déclaré que cela correspondait à ses expériences personnelles et a noté que Deloitte lui-même avait investi 1 milliard de dollars dans la croissance de ses services de conseil en matière de durabilité et de climat.
« Les jeunes générations sont profondément préoccupées par l’état du monde. Elles sont passionnées par l’alignement de leurs valeurs et de leur éthique avec leur employeur », a déclaré Alsegaf. « C’est sorti très haut et fort. »
La pression générationnelle vient également de l’extérieur du bâtiment. Michal Barzuza, professeur à la faculté de droit de l’Université de Virginie qui a étudié l’influence croissante des jeunes générations sur le secteur des entreprises, note que la génération Y devrait recevoir environ 24 000 milliards de dollars de transferts de richesse générationnels. Au lieu de simplement investir pour maximiser les rendements, beaucoup veulent voir les entreprises agir comme de bons intendants mondiaux avant de dépenser leur argent.
Les jeunes générations étant également des détectives en ligne sophistiqués, cela signifie que les entreprises ne peuvent plus facilement dissimuler des pratiques environnementales douteuses avec des dons à des initiatives philanthropiques.
« Ce sont des animaux d’Internet – ils savent comment rechercher des informations », a déclaré Barzuza. « Si les entreprises font semblant, puis (les jeunes générations) le découvrent, alors vous perdez confiance. »
Le climat relie les jeunes adultes
Grandir dans la petite ville de Hamilton, dans l’Ohio, pendant la Grande Récession a été une expérience formatrice pour Ashton Potter. Alors qu’elle faisait du porte-à-porte pour la première campagne d’Obama, Potter se souvenait d’histoires de cartes de crédit épuisées et de parents d’amis qui ne pouvaient pas payer l’hypothèque.
Elle est devenue plus politique à la Kent State University, où une marque psychique s’est formée après des discussions avec d’anciens élèves qui étaient là pour le massacre de 1970 qui a tué quatre manifestants de la guerre du Vietnam.
Mais après avoir obtenu son diplôme en 2013, Potter a pris un emploi dans l’industrie de la mode à New York et a mis son activisme dans une boîte pour les heures après le travail. Puis la pandémie de COVID-19 s’est effondrée. Déjà aigrie par de longues heures de travail et un manque de concentration durable au sein de l’industrie, elle a estimé que les « vieux hommes conservateurs » au niveau de la direction ont forcé les travailleurs à retourner au bureau trop tôt.
C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Potter a quitté son emploi pour un mandat de quatre mois sur la campagne présidentielle de Joe Biden, puis a trouvé son chemin vers Business Forward, une organisation à but non lucratif qui permet aux petites entreprises à travers le pays de travailler sur des questions telles que le changement climatique, l’immigration et l’avenir du travail. .
« J’envisageais de quitter mon travail depuis un bon moment », a déclaré Potter, « Mais cela m’a finalement poussé à » C’est bon de faire ça. « »
Un sondage national montre que les priorités de Potter sont communes à ses pairs. Alors que les enquêtes auprès de tous les Américains montrent presque toujours l’économie ou les emplois parmi les premières priorités, les sondages de la génération Z et de la génération Y montrent que le changement climatique reste également en tête de liste, ainsi que d’autres priorités comme la justice raciale.
Dans des enquêtes autour des élections de 2020, CIRCLE, un magasin de recherche civique de l’Université Tufts, a constaté que 13% des personnes âgées de 18 à 29 ans ont marqué le changement climatique comme leur principale préoccupation, la plupart de tous les problèmes. Près de 1 sur 3 classe le changement climatique parmi leurs trois principaux problèmes – juste derrière les soins de santé – et 74% ont déclaré qu’ils voulaient que Biden donne la priorité à une transition vers les énergies renouvelables, derrière seulement COVID-19 et « lutter contre la violence contre les personnes de couleur ».
Alec Tyson, directeur associé de la recherche au Pew Research Center, affirme que les sondages nationaux montrent régulièrement que le changement climatique figure parmi les « premiers niveaux » de problèmes pour la génération Z et la génération Y. Cela peut s’expliquer en grande partie par le fait que les électeurs plus jeunes penchent vers le Parti démocrate : les démocrates disent généralement qu’ils sont plus préoccupés par le changement climatique, et avec plus de jeunes s’identifiant comme démocrates, la question monte naturellement vers le haut de la liste.
Mais quelque chose d’autre se passe, dit Tyson. Au sein du Parti démocrate, les jeunes électeurs sont plus susceptibles que les baby-boomers et la génération X de dire qu’ils ont pris des mesures contre le changement climatique.
Cristina Tzintzún Ramirez, présidente de NextGen America, une organisation de jeunes électeurs à but non lucratif, a déclaré dans un communiqué après la signature par Biden de la législation sur le climat mardi que le soutien de la génération Y et de la génération Z aux candidats et aux causes axés sur le climat en faisait la principale force derrière le projet de loi.
« Les démocrates du Congrès se sont réunis pour faire avancer cette législation audacieuse », a déclaré Tzintzún Ramirez. « Ils ont entendu de jeunes organisateurs et ont ressenti la pression de notre mouvement – et aujourd’hui, le président est à la hauteur. »
Les statistiques parmi les jeunes conservateurs sont également frappantes. Moins de la moitié des républicains de la génération Z soutiennent plus d’extraction de charbon, plus de fracturation hydraulique ou plus de forage en mer, contre environ 3 baby-boomers sur 4 de leur parti qui soutiennent les activités. Ces différences représentent le plus grand fossé générationnel sur les questions climatiques dans tous les groupes démographiques, a déclaré Tyson.
Dans une autre enquête Pew, 67% des républicains âgés de 29 ans et moins ont déclaré qu’ils soutenaient que le pays atteigne des émissions de carbone « nettes nulles » d’ici 2050, conformément à un objectif international souvent soutenu par les démocrates.
« Les jeunes républicains sont cool sur des choses comme les combustibles fossiles », a déclaré Tyson, ajoutant que dans tous les partis, la génération Z et la génération Y sont également « beaucoup plus susceptibles d’exprimer leur anxiété face à l’avenir ».
Backer dit qu’il comprend cela de première main. Il croit qu’un sentiment d’urgence sur le changement climatique est un pont principal reliant les jeunes électeurs des deux côtés de l’allée politique. Il n’hésite pas à qualifier l’ancien président Donald Trump de « négationniste » du changement climatique et dit qu’il comprend que les générations plus âgées en général ne veulent pas voir le monde changer aussi rapidement que les jeunes Américains.
Alors que sa propre génération gagne en influence politique et économique, il espère qu’un terrain d’entente sur le climat dépolitisera la question, en particulier si les républicains reprennent le pouvoir au Congrès ou à la présidence dans les années à venir.
« Je pense que vous verrez une action républicaine sur le climat », a déclaré Backer. « La marée a changé à ce sujet, même si le récit ne l’a pas encore fait. »
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