Dans un discours fort prononcé lundi lors de la session du Conseil de sécurité des Nations Unies, Zhang Jun, l’ambassadeur de Chine auprès de l’ONU, a remis en question la position des États-Unis qui ignorent les appels de leurs alliés arabes et d’une grande partie de la communauté internationale à soutenir une cessez-le-feu permanent. « Les Etats-Unis prétendent qu’ils ne cherchent pas à créer des conflits au Moyen-Orient ou ailleurs, alors qu’en réalité ils font exactement le contraire », a déclaré le diplomate.
Lorsque le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, tuant plus de 1 400 personnes, les dirigeants de la grande majorité des puissances mondiales, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et le Japon, ont immédiatement condamné le groupe terroriste et assuré leur soutien à Israël. La Chine a plutôt adopté une approche complètement différente. Au début, a exhorté toutes les parties à rester calmes, à faire preuve de retenue et à mettre fin aux hostilités. Suite aux pressions internationales, il a également déclaré son opposition et sa condamnation de tous les actes qui nuisent aux civils.
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Dès le début de l’offensive dans la bande de Gaza, plusieurs responsables chinois ont déclaré que Les attaques israéliennes « vont au-delà de la légitime défense » et ils ont été condamnés comme « punition collective ». Et dans les semaines qui ont suivi, Pékin a soutenu que la seule solution au conflit était la création d’un État palestinien. Dans ce contexte, souligne Shaun Narine, professeur de relations internationales et de sciences politiques à l’Université St. Thomas (Canada), « le La guerre à Gaza offre à la Chine des opportunités diplomatiques et politiques».
Pro-Palestine ou pas ?
Historiquement, le géant asiatique a maintenu une position de solidarité avec la cause palestinienne. Dans les années 1960, Mao Zedong a lié l’existence d’Israël à celle de Taiwan, les décrivant comme des « bases de l’impérialisme en Asie » et prônant l’élimination d’Israël du Moyen-Orient. Cependant, cette perspective a considérablement évolué au fil du temps. En 1992, la Chine a établi des relations diplomatiques avec Israël, marquant un changement notable dans son approche.
Depuis, les deux pays ont connu une expansion spectaculaire de leurs relations commerciales. La Chine est devenue le Le troisième partenaire commercial d’Israël avec 21 milliards de dollars en 2022 et, en outre, elle s’est imposée comme une source importante d’investissements étrangers avec un total de 14,7 milliards de dollars investis entre 2005 et 2022. Huawei, par exemple, a d’importants accords commerciaux avec des entreprises israéliennes.
La Chine a également un grand intérêt pour les infrastructures critiques d’Israël grâce à sa participation à l’initiative « la Ceinture et la Route ». Cela comprend des projets tels que le port de Haïfa, le port d’Ashdod, des tunnels souterrains et des systèmes de contrôle dans le nord des montagnes du Carmel, ainsi que le système de métro de Tel Aviv. Ces infrastructures revêtent une importance stratégique fondamentale pour Israël, car nombre d’entre elles sont situées à proximité d’installations militaires cruciales, d’entreprises de premier plan et de prestataires de services essentiels, tant militaires que civils.
Face à ce panorama, pour Pékin, il est essentiel maintenir un équilibre entre son soutien à la Palestine et ses intérêts économiques en Israël. « La Chine continue de soutenir la Palestine dans sa politique étrangère et, en plus de proposer une solution à deux États, affirme qu’elle se tient aux côtés de la Palestine dans sa lutte nationale. Cependant, les relations financières entre Israël et la Chine nécessitent qu’elle agisse comme un acteur d’équilibrage en jouant un rôle de médiateur dans le conflit palestino-israélien », explique Sercan Çalışkan, chercheur au Centre d’études sur le Moyen-Orient (ORSAM) à Ankara.
Le « artisan de la paix » du monde
Face à la spirale de conflits qui parcourt le Moyen-Orient, contrairement aux Etats-Unis, la Chine se présente comme un pays un pouvoir qui « défend l’équité et la justice internationales », alors que Washington « ne se soucie que de ses intérêts ». Ainsi, en exhortant toutes les parties à cesser les hostilités, la Chine cherche à se positionner comme un agent de paix dans la région.
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Il est certain que la Chine a un grand intérêt à promouvoir la paix au Moyen-Orient, étant donné qu’environ la moitié du pétrole importé provient de la région. Auparavant, le géant asiatique avait aidé l’Arabie saoudite et l’Iran à normaliser leurs relations et soutenu l’entrée de quatre pays de la région au sein des BRICS, un forum international représentant les puissances émergentes du monde fondé par le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud.
En adoptant cette position à plusieurs reprises, selon Michael Singh, directeur général du Washington Institute dans un articlela Chine cherchera probablement capitaliser sur la « tendance du Sud à considérer la politique américaine avec scepticisme » et accepter le discours avancé par Pékin et Moscou (et l’Iran). Par conséquent, combler le vide laissé par Washington apparaît comme l’un des principaux avantages potentiels que la Chine pourrait tirer des conflits qui traversent la région.
D’un autre côté, selon Narine, l’éclatement du conflit palestino-israélien pourrait également permettre à Pékin d’affaiblir les Etats-Unis sur plusieurs aspects. Par exemple, d’un point de vue politique, Washington perdrait sa crédibilité dans ses critiques du traitement réservé au peuple ouïghour par la Chine. « Les États-Unis soutiennent qu’Israël a le droit de se protéger du terrorisme. La Chine a revendiqué le même droit dans son oppression des Ouïghours au Xinjiang », explique le professeur.
En outre, Çalışkan ajoute que le déclenchement du conflit obligerait Washington à maintenir son attention sur le Moyen-Orient, ce qui l’empêcherait de se concentrer sur la maximisation de son influence dans la région Asie-Pacifique, où une lutte de pouvoir mondiale est en cours. « Les perturbations américaines au Moyen-Orient augmentera le champ d’action de la Chine dans la lutte pour le pouvoir mondiale», conclut le chercheur.
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