Comment la chaleur peut affecter votre santé mentale

Nous savons tous que les vagues de chaleur peuvent être néfastes pour notre santé physique car le stress thermique peut entraîner des problèmes respiratoires, de la fatigue, des œdèmes et bien sûr un coup de chaleur.

Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que nous ne devrions pas seulement nous soucier des problèmes physiques, car le stress thermique peut également affecter notre santé mentale.

L’étude, publiée plus tôt cette année par des chercheurs de l’Université de Boston, a établi un lien entre les températures ambiantes estivales et les visites aux urgences psychiatriques. Ce n’est pas la première recherche à examiner cette association, mais c’est une contribution importante à une littérature croissante car elle analyse les données d’un échantillon de taille inhabituellement grande.

« Je pense qu’il y a plusieurs choses différentes qui font que cette recherche se démarque », a déclaré Amruta Nori-Sarma, professeur adjoint de santé environnementale à la Boston University School of Public Health. « Et la première est que nous avons pu examiner plusieurs années de 2010 à 2019 et examiner la relation au fil du temps. »

Nori-Sarma et d’autres chercheurs ont utilisé des données anonymisées de l’assurance maladie fédérale et de Medicare Advantage. Cette richesse de données signifiait un échantillon de grande taille de personnes vivant dans des régions climatiques uniques à travers le pays.

Il a également permis à la fois de mesurer le nombre total de visites aux urgences psychiatriques et de décomposer ce nombre en troubles spécifiques – troubles de l’humeur, automutilation, schizophrénie, toxicomanie et troubles anxieux.

Bien que la corrélation soit claire, identifier la chaleur comme cause directe est encore un pas en avant. En ce qui concerne la peur, un événement de chaleur extrême, par exemple, pourrait également déclencher une anxiété climatique – un terme relativement nouveau que les experts définissent encore.

« L’anxiété et la tristesse liées au climat sont répandues chez les jeunes », a déclaré Samantha Green, titulaire de la chaire de changement climatique et de la santé à la faculté de médecine Temerty de l’Université de Toronto et médecin généraliste à l’hôpital St. Michael’s. « L’année dernière, une très grande étude a été publiée sur des dizaines de milliers de jeunes de 16 à 25 ans dans 10 pays différents et a révélé que la grande majorité était concernée. »

« Ce n’est que cinq pour cent Pas préoccupé par le changement climatique », a ajouté Green.

Il y a d’autres aspects de l’été qui pourraient également provoquer de l’anxiété, note Martin Antony, professeur au Département de psychologie de l’Université métropolitaine de Toronto et co-auteur de The Anti-Anxiety Program.

« Tout peut rendre n’importe qui anxieux », a déclaré Antony. « Il y a donc certainement des individus qui seraient probablement plus anxieux dans la chaleur parce qu’ils pourraient avoir de l’anxiété sociale, et il y a plus de pression pour socialiser en été.

« Ou, par exemple, la pression du voyage pour les personnes qui ont peur de prendre l’avion. »

Ajoutez à tout cela un autre facteur connexe : le sommeil. Un sommeil réparateur, qui peut être insaisissable lors des chaudes nuits d’été, est la pierre angulaire de la santé physique et mentale.

Bien qu’il soit difficile de séparer toutes les variables et de lier directement la chaleur aux résultats de santé mentale, Nori-Sarma de l’Université de Boston pense qu’elle et ses co-auteurs ont trouvé des schémas similaires chez les patients cherchant de l’aide. différent les troubles mentaux suggèrent que la chaleur elle-même est un facteur de stress.

« S’il y avait vraiment une relation différente entre la température et ces différents résultats, nous nous attendrions à des différences dans ces relations », explique-t-elle. « Je pense plutôt que la chaleur est un facteur externe qui stresse les gens. »

Cela peut certainement sentiment comme si la chaleur était la dernière goutte si, par exemple, vous essayez d’effectuer plusieurs tâches dans un bureau sans climatisation pendant une vague de chaleur. Pour éviter ce sentiment – qui, pour moi du moins, peut ressembler à un stress exponentiel -, il est courant dans certaines cultures que les gens prennent des pauses en milieu d’après-midi ou en fin d’après-midi.

Aucune de ces observations n’est de la « grande science ». Cependant, Nori-Sarma pense que les preuves anecdotiques devraient faire partie de la conversation, car les visites aux urgences sont les interactions les plus extrêmes que les gens auront avec le système de santé.

« Comme je le dis dans l’article, je pense que c’est une sous-estimation du fardeau réel associé à ces températures estivales en hausse », a-t-elle noté, « car de nombreuses personnes n’entrent même pas en contact avec le système de santé ».

Bien sûr, l’un des pires aspects de tout cela est que le nombre de personnes cherchant de l’aide dans la chaleur accablante ne peut qu’augmenter avec la crise climatique. Cependant, Nori-Sarma et Samantha Green de l’Université de Toronto soulignent qu’il ne s’agit pas seulement de l’avenir. Cela a déjà conduit à davantage de visites aux urgences dans le monde entier.

« Les personnes qui ont connu le dôme de chaleur ou une forte saison des incendies de forêt ou des inondations ou sécheresses extrêmes éprouvent souvent des symptômes de SSPT et d’autres formes d’anxiété », a déclaré Green, ajoutant que nous devons de toute urgence travailler ensemble pour arrêter la combustion et l’extraction des combustibles fossiles. , qui peut n’être qu’une partie de la solution pour nous aider à surmonter certaines de nos peurs.

« L’action est essentielle car l’action peut atténuer l’anxiété. Il n’est pas nécessaire que ce soit une grande affaire politique. Cela peut aider à faire à peu près n’importe quoi.

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