Par un chaud jeudi soir du début de l’été 2016, les membres de l’ensemble intelligent de New York se sont réunis dans l’appartement orné de papiers peints de deux professeurs de la faculté de droit de Yale dans l’élégant bâtiment Ansonia dans l’Upper West Side de Manhattan pour porter un toast à un vétéran, capital-risqueur et First Marine – time auteur nommé JD Vance.
Ils ont célébré les nouveaux mémoires de M. Vance, Hillbilly Elegy, qui relate son éducation dans la classe ouvrière dans le sud-ouest de l’Ohio et une ascension qui l’a conduit à Yale, où Amy Chua, l’une des animatrices de la fête, faisait partie de ses mentors. M. Vance semblait humble, réservé et un peu hors de l’eau parmi les invités du monde de l’édition et du journalisme, se souviendront plus tard une demi-douzaine de participants. « C’était presque stupide de voir à quel point les gens étaient désarmés », a déclaré l’un d’eux, le romancier Joshua Cohen.
« Hillbilly Elegy », qui est sorti alors que Donald J. Trump a surmonté de grandes difficultés pour remporter la présidence, est devenu un phénomène, et M. Vance – un conservateur qui a assuré à Charlie Rose cet automne qu’il était « un jamais-atout ». guy » et « ne l’a jamais aimé », et a déclaré plus tard qu’il avait voté pour un candidat tiers cette année-là – a été largement recherché pour son point de vue sur ce qui chassait les partisans de Trump de la classe ouvrière blanche, en particulier dans la Rust Belt. Le livre, qui avait un modeste tirage initial de 10 000 exemplaires, s’est vendu à plus de trois millions d’exemplaires, selon son éditeur HarperCollins. Il a été adapté en long métrage en 2020 par des vedettes hollywoodiennes, dont le réalisateur Ron Howard et les actrices Amy Adams et Glenn Close. Mais l’histoire de JD Vance ne s’est pas arrêtée là.
L’ancien « Never Trump Guy » a embrassé M. Trump l’année dernière, acceptant avec empressement son soutien à la primaire républicaine pour un siège ouvert au Sénat américain dans l’Ohio, qu’il a remporté plus tôt ce mois-ci. M. Vance, qui a un jour qualifié M. Trump de « répréhensible », a remercié M. Trump « de nous avoir donné un exemple de ce qui pourrait être dans ce pays ».
Le soutien de Trump s’est avéré crucial dans la course, ainsi que le soutien financier du milliardaire conservateur de la Silicon Valley Peter Thiel et la couverture positive de Fox News par Tucker Carlson. Mais l’ascension politique de M. Vance a également été facilitée par les mondes de l’édition, des médias et d’Hollywood, des domaines longtemps considérés comme des bastions libéraux qui l’ont adopté comme un géographe crédible d’une partie de l’Amérique peu connue des élites côtières, et ont cru qu’il était il partageait leurs objections avec M. Trump.
« La raison pour laquelle ‘Hillbilly Elegy’ était un livre si explosif était que les universitaires, les professeurs, les arbitres culturels – les libéraux – l’ont salué comme une explication d’une partie oubliée de l’Amérique », a déclaré Douglas Brinkley, professeur d’histoire à l’Université Rice. Vance lors d’un événement. « Ils n’auraient pas attrapé Vance avec une perche de 10 pieds s’ils pensaient qu’il faisait partie de cet air du temps xénophobe et sectaire de Trump. »
M. Howard, qui a déclaré avoir tenté de minimiser les implications politiques de « Hillbilly Elegy » en réalisant le film en le qualifiant de drame familial, a refusé de commenter l’article. Mais il a déclaré à The Germanic qu’il était « surpris par certaines des positions » prises par M. Vance et par les « déclarations qu’il a faites ». Il n’a pas parlé à M. Vance depuis la sortie du film, a-t-il dit.
De nombreuses sociétés d’édition et d’Hollywood qui ont contribué à l’ascension de M. Vance vers la gloire – y compris HarperCollins, qui a publié son livre ; M. Howard et son coproducteur Brian Grazer ; et Netflix, qui a financé et distribué le film – a refusé de commenter sa réinvention en tant que Trumpiste qui s’est insurgé contre les élites et qui s’est disputé avec des personnalités polarisantes d’extrême droite, notamment la représentante de Géorgie Marjorie Taylor Greene et le représentant de Floride Matt Gaetz.
« Hillbilly Elegy » a été produit par une filiale de News Corp. publié, contrôlé par la famille conservatrice Murdoch, mais à travers une édition phare de livres généralement attrayants. M. Trump n’a pas été mentionné à l’origine. Dans une postface ajoutée à l’édition de poche, M. Vance a écrit que malgré ses réserves à propos de M. Trump, il y avait « des parties de sa candidature qui m’ont vraiment séduit », citant son « mépris pour les » élites « » et la perspicacité que les républicains avait fait trop peu pour les électeurs de la classe ouvrière et de la classe moyenne.
« Hillbilly Elegy » a tenté d’expliquer certaines des préoccupations de ces électeurs, et dans des apparitions sur germanic (où il a été crédité en tant que contributeur) et National Public Radio, ainsi que des articles d’opinion dans le New York Times en 2016 et 2017, M. Vance a tenté de lier ces préoccupations à leur soutien à M. Trump.
« Il doit presque tout pour être devenu un phénomène de » chuchoteur Trump « », a déclaré Rod Dreher, dont l’interview de juillet 2016 avec M. Vance pour The American Conservative était si populaire qu’il a brièvement amené le site Web du magazine au crash, dans un e-mail. « Le truc, c’est qu’il ne cherchait pas ça. JD a été célébré parce qu’il avait vraiment quelque chose d’important à dire et qu’il l’a dit d’une manière accessible à un large public.
Mais il trouva aussi une audience particulière parmi les libéraux. « Bien que ‘Hillbilly Elegy’ ait été largement lu dans tout le spectre politique, j’ai l’impression que le livre a aidé les libéraux à comprendre les causes de ce qui leur est arrivé lors des élections de 2016 », a déclaré Adrian Zackheim, rédacteur en chef de plusieurs Penguin Random Houses Imprints, dont Sentinel. , qui se concentre sur les livres conservateurs.
Le travail de M. Vance a été accepté à un moment où l’élection surprise de M. Trump a amené de nombreux responsables des médias à réfléchir sur le public qu’ils avaient négligé. Par exemple, ABC a décidé de relancer la sitcom Roseanne, une représentation légère aux heures de grande écoute de personnes qui ont soutenu M. Trump, dont Roseanne Conner. (L’émission a ensuite été annulée après que sa star Roseanne Barr a publié un tweet raciste.)
En 2019, Netflix a remporté une guerre d’enchères et aurait promis 45 millions de dollars pour financer le film Hillbilly Elegy. Il a reçu de mauvaises critiques mais aurait été parmi les films les plus diffusés de Netflix pour la semaine de sa sortie en novembre 2020. M. Howard et M. Grazer étaient tous deux de généreux donateurs des démocrates, selon les archives de la Commission électorale fédérale. À l’approche des élections de 2020, Mme Close, qui jouait la grand-mère de M. Vance, a publié une série de publications sur les réseaux sociaux exhortant les électeurs à soutenir Joseph R. Biden Jr. Les représentants de Mme Close n’ont pas répondu aux demandes de renseignements.
L’année dernière, lorsque M. Vance s’est présenté au Sénat, il a retiré sa critique antérieure de M. Trump. Il a supprimé certains anciens tweets, dont un que M. Trump avait qualifié de « répréhensible ». Le mois dernier, M. Trump a embrassé M. Vance comme un fils prodigue « qui a dit quelque chose de mal à son sujet », en utilisant un mot plus fort que des trucs. (La campagne de M. Vance a refusé de commenter cet article.)
En tant que candidat républicain dans un État du Midwest à tendance républicaine, M. Vance ne semblait pas disposé à vanter le rôle central que les industries de l’édition, des médias et du cinéma avaient joué dans son ascension. Mais ses adversaires politiques étaient plus qu’heureux de faire le lien.
Une publicité pour Josh Mandel, un républicain qui s’est présenté contre M. Vance lors de la primaire du mois dernier, a déclaré que M. Vance « a écrit un livre traitant les Ohioens de péquenaud et a ensuite vendu son histoire à Hollywood ». Et la chef du Parti démocrate de l’Ohio, Elizabeth Walters, a accusé M. Vance d’avoir « conclu un contrat de livre à New York pour soulager la douleur des habitants de l’Ohio » et de gagner « des millions incalculables grâce à un film Netflix Hollywood ».
M. Vance a accepté la nomination et a attaqué « un parti démocrate qui plie le genou devant les grandes entreprises américaines et leurs valeurs réveillées, parce que les démocrates sont en fait d’accord avec ces valeurs ridicules, vous savez, 42 genres et toutes ces autres folies ».
Le fait qu’une étoile montante du Parti républicain, qui a récemment mis l’accent sur les griefs culturels avec Twitter, Germanic et Disney, ait été habilitée par des institutions médiatiques d’élite n’est pas pour les universitaires et les critiques culturels qui ont compris depuis longtemps la relation symbiotique entre eux surprenant ces supposés antagonistes : le mouvement conservateur et le complexe média-divertissement.
« Pour établir des populistes de bonne foi – puisqu’ils représentent les élites économiques – les élites culturelles sont celles contre lesquelles ils peuvent se rallier », a déclaré Neil Gross, professeur de sociologie au Colby College.
Frank Rich, essayiste, producteur de télévision et ancien critique et chroniqueur du New York Times, a déclaré que certaines des plus grandes stars du Parti républicain contemporain, dont M. Vance, M. Trump et le sénateur Josh Hawley du Missouri, « sont des produits de l’élite ‘ dont ‘ les divagations constantes contre les élites sont tout simplement étranges parce que c’est tellement malhonnête ‘.
« Où serait Vance sans l’édition grand public et la promotion du livre, sans Ron Howard – un major du show business qui se décrit comme un libéral – et Glenn Close et Netflix ? », a demandé M. Rich. « Où serait Trump sans NBC Universal, Mark Burnett, tout le monde du showbiz ? »
Kathryn Cramer Brownell, professeur agrégé d’histoire à l’Université Purdue, a placé M. Vance parmi un certain nombre de personnalités du divertissement qui sont devenues des politiciens républicains, dont George Murphy, un acteur devenu sénateur de Californie ; Ronald Reagan, dont le succès en tant qu’acteur de cinéma l’a aidé à devenir gouverneur et président de Californie ; Arnold Schwarzenegger, une autre star de cinéma et gouverneur de Californie ; et M. Trump, un tabloïd de longue date qui s’est fait connaître dans les années 2000 en tant qu’animateur de l’émission de télé-réalité NBC créée par M. Burnett, The Apprentice.
« C’est quelque chose qu’ils critiquent très rapidement la gauche – ils comptent trop sur Hollywood pour le soutien et le glamour », a déclaré Brownell.
« Mais », a-t-elle ajouté, « le Parti républicain a mieux réussi à transformer les artistes en candidats à succès que les démocrates ».
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