Plus tôt cette année, le service météorologique et climatique du Royaume-Uni, le Met Office, a annoncé que les températures mondiales moyennes en 2023 étaient de 1,46°C au-dessus des niveaux préindustriels. Cela en fait l’année la plus chaude jamais enregistrée, 0,17°C de plus que le précédent record de 2016.
Cependant, peu de temps après cette annonce, le Met Office prévoyait également une explosion d’air froid arctique pendant plusieurs jours apportant des températures inférieures à zéro, de la neige et de la glace dans de nombreuses régions du Royaume-Uni. Lorsque la vague de froid est arrivée, les températures sont tombées à -14°C dans les Highlands écossais et -11°C même en Angleterre.
Dix jours plus tard, un village des Highlands écossais atteignit une douce température de 19,9°C, la température de janvier la plus chaude jamais enregistrée au Royaume-Uni – d’un degré Celsius complet. Cela pourrait sembler plus conforme à la tendance au réchauffement climatique. Pourtant, à peine dix jours après ce record de chaleur, une grande partie du Royaume-Uni a de nouveau été frappée par des températures inhabituellement élevées. temps froid et neigeux.
Il ne s’agit pas seulement du Royaume-Uni. Cet hiver, des températures record ont été observées partout Canada, les Etats Unis et Chine.
Cela peut paraître déroutant. Pourquoi la météo et le climat produisent-ils des signes si opposés ? La raison en est qu’ils font référence à des caractéristiques atmosphériques à des échelles de temps sensiblement différentes.
Vous ne pouvez pas sentir le climat
Je ne pense pas qu’il y ait une personne sur Terre qui puisse réellement connaître une « moyenne annuelle mondiale » de température. Personne ne sait vraiment à quoi ressemble un degré de chaleur supplémentaire sur un siècle, d’autant plus que les températures peuvent varier de 10°C entre le jour et la nuit au Royaume-Uni, par exemple, ou de 20°C et plus entre une chaude journée d’été et un froide nuit d’hiver.
Cela signifie que nous avons généralement du mal à ressentir ou à nous souvenir des moyennes saisonnières et de la manière dont elles évoluent au fil des années. Nous pouvons repérer les changements climatiques dans les changements environnementaux comme le recul des glaciers ou les plantes à floraison précoce, et nous pouvons suivre les changements à l’aide d’instruments. Mais il reste très difficile de « ressentir » le changement climatique.
En revanche, nous ressentons et mémorisons bien mieux la météo sur des échelles de temps quotidiennes et hebdomadaires, en particulier les conditions météorologiques extrêmes comme une vague de froid, une vague de chaleur ou une forte tempête.
Chaud un jour, froid le lendemain
Les phénomènes météorologiques sont très rapides et variables par rapport aux propriétés climatiques qui sont définies et changent sur des échelles de temps plus longues. Le temps peut être chaud un jour et froid le lendemain, mais un climat annuel moyen ne peut pas passer soudainement du chaud au froid.
Le climat est essentiellement une accumulation de conditions météorologiques sur une période de temps considérable. Par exemple, les informations météorologiques peuvent faire référence à la température locale à midi ou à 16 heures, aux températures quotidiennes minimales, moyennes ou maximales, ou à la moyenne hebdomadaire. Alors que le climat est à bien plus long terme.
Les informations climatiques peuvent faire référence, par exemple, aux températures moyennes sur un mois, ou à des moyennes sur des périodes saisonnières (trois mois), des années ou des décennies. Dans l’analyse climatique, nous recherchons généralement des anomalies par rapport à la « référence » – une moyenne à long terme de 30 ou 50 ans de données.
La ligne bouge vers le haut
Nous pouvons utiliser plus d’un siècle de données pour repérer des modèles, tels que relation étroite dans le graphique de gauche (ci-dessus) entre le CO₂ atmosphérique mondial et les températures proches de la surface. Il y a bien sûr quelques variations d’environ 0,1°C environ – les ondulations de la ligne rouge – car le climat ne change pas parfaitement en douceur. C’est pourquoi 2016 a été exceptionnellement chaude et les années suivantes ont été légèrement plus fraîches.
Ces variations deviennent plus prononcées lorsque nous zoomons et examinons une zone régionale plus petite ou des unités de temps plus courtes. Par exemple, le graphique de droite ci-dessus montre les données de la température du centre de l’Angleterre (HadCET), le record de température instrumental le plus long au monde qui a débuté en 1659. Ce graphique, qui montre les températures moyennes hivernales et estivales pour le centre de l’Angleterre, capte une variabilité plus importante sur la même période à partir de 1850 par les deux mesures, de l’ordre de 1°C. La variabilité interne de ces moyennes saisonnières étouffe essentiellement le changement climatique à long terme à cette échelle régionale avant les années 1960.
En regardant uniquement le graphique de droite (174 années de données), vous auriez du mal à repérer le changement climatique récent. Mais faites un zoom arrière sur les données moyennes annuelles mondiales dans le graphique de gauche et la tendance à long terme devient claire.
Nous pouvons zoomer encore plus pour observer la variabilité quotidienne du temps hivernal. dans le comté anglais d’Oxfordshire (HadUK-Grid). Les histogrammes ci-dessous montrent les températures minimales quotidiennes (panneaux de gauche 2.a et 2.c) et les températures moyennes quotidiennes (panneaux de droite 2.b et 2.d) sur deux périodes distinctes de 21 ans.
Ils montrent que les chances de connaître des températures inférieures à zéro sont encore importantes, même au cours de la période plus récente 2002-2022. Cependant, la « queue » des températures minimales quotidiennes à gauche de la moyenne est plus fine, de sorte que les températures extrêmement froides sont moins courantes. Le minimum quotidien moyen de 0,59 °C (le chiffre en bleu) a augmenté d’environ 1 °C à 1,6 °C au cours de la période la plus récente, tandis que la moyenne quotidienne a augmenté de 1,29 °C – les deux augmentations sont supérieures au réchauffement climatique au cours de cette période. temps.
Ce sont des signes que l’Oxfordshire se réchauffe à long terme et que ses hivers se réchauffent légèrement plus vite que le monde dans son ensemble. Le changement climatique mondial rend plus probables les températures extrêmes, même en hiver. Il n’interdit pas les coups de froid hivernaux, mais il en réduit la probabilité.
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