La photo de Maloletka de la semaine dernière montre des médecins transportant une femme enceinte couverte de sang a couru en première page de tous les grands journaux américains le lendemain. Chernov a également filmé la scène. Mercredi, ils ont publié un rapport sur la dévastation de Marioupol, y compris des détails déchirants sur la mort d’enfants par des éclats d’obus et sur la façon dont les personnes coupées de l’eau ont été réduites à de la neige bouillante – des histoires qui contredisent les affirmations du Kremlin selon lesquelles ses forces armées n’attaquent pas les civils. .
L’image qu’ils ont peinte de Marioupol – où les habitants manquent de chauffage, d’électricité et de la capacité de communiquer facilement avec le monde extérieur – est si sombre que les lecteurs pourraient se demander : comment les journalistes peuvent-ils même faire leur travail ?
« Ils ont été confrontés aux mêmes conditions que tous ceux qui se trouvaient à Marioupol », a déclaré Julie Pace, vice-présidente principale et rédactrice en chef de l’Associated Press. « Compte tenu de la difficulté de diffuser ces informations, je suis vraiment fier de leur engagement à faire en sorte que les gens sachent ce qui se passe à cet endroit.”
Hormis le travail de Tchernov et Maloletka, les quelques images de Marioupol qui ont atteint le monde extérieur proviennent principalement du photographe de Reuters Alexander Ermochenko, qui a photographié des personnes en fuite jeudi et vendredi, et dans une mesure limitée de civils et du gouvernement ukrainien.
Leur histoire de mercredi a fait allusion au danger auquel ils sont confrontés; Ils ont écrit que des chars russes se sont positionnés près d’un hôpital et « un journaliste de l’AP faisait partie d’un groupe de travailleurs médicaux qui ont essuyé des tirs de snipers avec un coup à la hanche ». Les câbles étaient déchirants à lire pour ses collègues lorsqu’ils ont réalisé que les deux vivaient ce qu’ils décrivaient.
« Même si c’était extrêmement difficile pour eux personnellement », a déclaré Pace, « les deux journalistes sont vraiment convaincus que c’est une histoire qui doit être racontée, et je pense que c’était en quelque sorte leur objectif principal..”
Le manque de signaux constants d’alimentation, d’Internet et de téléphone signifie Les éditeurs de l’AP ont eu des contacts sporadiques avec eux, et le personnel en dehors de l’Ukraine s’est mobilisé pour aider à transformer leurs histoires en histoires publiées ; Mercredi, la correspondante de l’AP basée à Paris, Lori Hinnant, a co-écrit son histoire. Mais en raison des problèmes de communication – que l’AP a refusé d’entrer dans les détails, invoquant des problèmes de sécurité – il a fallu beaucoup plus de temps que d’habitude pour diffuser les informations.
Ni l’un ni l’autre n’est nouveau dans le signalement des conflits. Chernov, un contributeur de l’AP, a passé près de la dernière décennie dans des endroits comme la Syrie, l’Irak et le Myanmar ; Maloletka, pigiste de longue date pour AP, a couvert la révolution de Maïdan en Ukraine et les conflits en Crimée. Dans la crise actuelle, ils défient le stéréotype du correspondant étranger qui se parachute dans une zone de guerre : tous deux sont originaires de la région de l’est de l’Ukraine qu’ils couvrent désormais.
Pace a déclaré que l’AP préfère embaucher des journalistes locaux pour raconter les histoires de leur propre pays. À Marioupol, les journalistes ont raconté l’histoire « avec un niveau d’humanité et certainement avec le genre de contexte et de profondeur que l’on n’obtient qu’en ayant ce genre de connaissances de première main ».
Peter Leonard, l’ancien chef du bureau d’AP en Ukraine, a rencontré Chernov pour la première fois en 2014. Il a travaillé comme « réparateur » pour une agence de presse italienne avant d’être embauché par AP. où Leonard a déclaré avoir fait preuve d’une humanité et d’une compassion pour ses sujets « assez rares à trouver dans cette profession » lors de leur couverture de l’invasion russe de la Crimée.
Les deux journalistes ont été très diligents et précis, a déclaré Leonard, notant qu’ils ont non seulement capturé la scène horrible à la maternité, mais ont également couvert les visages des personnes qu’ils ont rencontrées. La mère sur la civière est décédée, tout comme son bébé.
« Surtout quand c’est si dangereux et qu’il y a des explosions partout, c’est si facile d’obtenir le son, le nom de quelqu’un et de s’enfuir », a déclaré Leonard. « Pour avoir ce genre d’humanité, d’accord, c’est une personne et nous devons suivre cette histoire, sinon cette photo que nous prenons n’a aucun sens et n’est pas utile en tant que document historique. ”
Ses reportages étaient si cinglants que le gouvernement russe a tenté de la piéger. L’ambassade de Russie à Londres a publié une série de tweets affirmant que les photos de Maloletka de la maternité étaient fausses et le qualifiant de « célèbre photographe propagandiste » ; Twitter a supprimé les tweets pour violation des politiques de conduite haineuse et abusive liées au déni d’événements violents.
Leonard a déclaré que les commentaires l’avaient « dégoûté », sachant ce qu’il savait de l’engagement des journalistes en faveur de l’équité. Lors de l’invasion russe de 2014, Tchernov a couvert les deux côtés de la guerre, y compris des mois d’intégration de séparatistes russes et de production « d’histoires sur des familles toutes entassées dans des sous-sols et toutes les difficultés qu’elles ont endurées ». Le travail a été salué par la télévision d’État russe, a déclaré Leonard, « mais lorsqu’il fait la même chose pour montrer l’autre côté, ils adoptent une position très différente ».
Et bien que cette histoire leur soit personnelle – des Ukrainiens décrivant la dévastation de l’Ukraine – Leonard a déclaré qu’ils le faisaient sans prendre parti ni montrer d’agenda. « Votre engagement porte sur les problèmes », a-t-il déclaré. « Et en ce sens, ce sont des journalistes au cœur très pur. »