Alors que les médias sociaux sont souvent accusés d’exacerber les incivilités et la polarisation partisane, des recherches menées par des chercheurs de l’Université Duke ont révélé que les conversations anonymes en ligne utilisant une plateforme de chat mobile qu’ils ont développée peuvent réduire la polarisation politique.
La recherche a également montré comment différents niveaux d’anonymat peuvent façonner les conversations sur la politique.
« Nos résultats indiquent que le fait de jumeler deux personnes ayant des opinions opposées dans une discussion anonyme et asynchrone peut augmenter la probabilité qu’elles trouvent un terrain d’entente », ont écrit les chercheurs. « De tels paramètres pourraient permettre aux gens d’explorer des arguments opposés en dehors du contexte de la pression des pairs, ou de réduire les biais cognitifs liés aux préjugés envers les partisans opposés. »
L’étude intitulée « Réduire la polarisation politique aux États-Unis grâce à une plateforme de chat mobile » est parue dans l’édition du 21 août de Nature Comportement humain. Les auteurs de Duke étaient Christopher Bail, Sunshine Hillygus, Alexander Volfovsky, Aldan Combs et Graham Tierney.
Ces dernières années, la COVID-19, les élections de 2020, l’insurrection du 6 janvier 2021 et d’autres sujets controversés ont contribué à exacerber le ton incivique sur les réseaux sociaux.
Les auteurs affirment que la nature anonyme des conversations sur les réseaux sociaux peut permettre un comportement plus civilisé, car elle empêche les gens de se préjuger les uns des autres.
« Les conversations anonymes pourraient… réduire la polarisation en encourageant les gens à se concentrer sur le contenu des messages des uns et des autres plutôt que sur leur partisanerie », ont déclaré les auteurs.
Dans l’étude, les individus qui se sont identifiés comme républicains ou démocrates dans un panel d’enquête YouGov ont été invités à utiliser une plateforme de médias sociaux créée par les chercheurs pour discuter de l’immigration ou du contrôle des armes à feu avec un partisan opposé.
Après s’être connectés à la plateforme, les 1 201 participants ont été guidés à travers plusieurs écrans d’intégration qui leur indiquaient qu’ils entamaient une conversation avec une personne sélectionnée au hasard et qu’ils devaient échanger de courts messages.
Après avoir reçu une invite de discussion assignée au hasard sur l’immigration ou le contrôle des armes à feu, chaque participant a été jumelé à un interlocuteur du parti politique adverse. L’appartenance politique de leur partenaire était affichée aléatoirement correctement, incorrectement ou pas du tout au moment de l’appariement. Des paires de républicains et de démocrates sont ensuite entrées dans l’interface de chat et ont commencé leur conversation.
Les participants ont été invités à avoir au moins 14 échanges significatifs avec leur partenaire et ont été périodiquement invités à répondre s’ils étaient hors de la plateforme depuis un certain temps et que leur partenaire attendait une réponse.
Pour mesurer la polarisation de leurs participants, les chercheurs ont déployé deux enquêtes apparemment sans rapport : une avant qu’ils n’utilisent la plateforme et une autre plusieurs jours après avoir terminé leur conversation en ligne.
Les enquêtes ont mesuré diverses notions de polarisation idéologique (essentiellement des mesures de positions individuelles sur des questions spécifiques) et de polarisation affective (mesures de sentiments négatifs envers l’autre partie), ce qui a permis de comparer le degré de polarisation d’un individu avant et après sa participation aux conversations.
« Notre objectif était de comparer les individus qui avaient eu une conversation avec un partisan adverse avec ceux qui ne l’avaient pas fait. À ce titre, nous avons recruté deux groupes distincts d’individus pour agir comme témoins. Un groupe a été invité à répondre dans une courte déclaration écrite au mêmes invites que nos participants au chat, alors qu’un autre groupe n’a reçu aucune invite du tout », selon l’étude.
Ils ont constaté que l’interaction anonyme sur une plateforme de chat mobile réduit généralement les désaccords sur des questions controversées et améliore l’opinion des gens sur ceux qui ne partagent pas leurs opinions politiques, par rapport à ceux qui ne s’engagent pas dans de telles conversations.
Les chercheurs ont déclaré que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des interventions ciblées qui modifient la qualité des interactions, telles que des suggestions de reformulation et de recadrage des déclarations, peuvent conduire à une réduction de la polarisation.
De plus, des études plus approfondies sont nécessaires pour déterminer si ce type d’intervention entre pairs pourrait être mis en œuvre pour prévenir ou désamorcer les controverses sur les plateformes de médias sociaux à grande échelle qui hébergent un très grand nombre de participants individuels.
Plus d’information:
Aidan Combs et al, Réduire la polarisation politique aux États-Unis grâce à une plateforme de chat mobile, Nature Comportement humain (2023). DOI : 10.1038/s41562-023-01655-0