Les conseils administratifs des comtés et l’Agence suédoise des forêts utilisent les observations d’espèces signalées par le public pour prendre diverses décisions environnementales. Cela se fait en grande partie sur la base de la confiance entre quelques acteurs qui déterminent quelles observations peuvent être utilisées comme base pour les décisions. C’est ce que montrent des chercheurs de l’Université de Göteborg qui ont étudié comment la science citoyenne est utilisée dans la société suédoise.
Dans une nouvelle étude, Dick Kasperowski et Niclas Hagen, tous deux théoriciens de la science, ont examiné comment les conseils administratifs des comtés et l’Agence suédoise des forêts utilisent les rapports dans Artportalen, un portail Web pour les observations d’espèces de plantes, d’animaux et de champignons suédois, auquel tout le monde peut accéder. peut signaler des espèces. Plus de 90 millions d’observations sont enregistrées et c’est aujourd’hui l’un des plus grands portails d’espèces au monde. Cette forme de science citoyenne crée une banque de connaissances très précieuse pour la conservation de la nature suédoise en ce qui concerne la répartition des espèces. Comme Artportalen est utilisé par plusieurs autorités et tribunaux, il offre également aux chercheurs une occasion unique de comprendre comment les données des citoyens sont utilisées.
L’étude est basée sur des entretiens avec des fonctionnaires de toute la Suède qui utilisent les observations des citoyens pour prendre des décisions sur les questions liées à la terre et à l’eau. Cela peut concerner l’exploitation forestière ou l’exploitation de zones terrestres et aquatiques pour la construction de routes, d’éoliennes, d’émissions, d’installations industrielles ou d’autres types d’interventions ayant des conséquences sur l’environnement. Les chercheurs ont étudié comment les responsables se rapportent à ces observations lors de la création de base pour de tels cas.
« Nous avons vu que c’est un petit nombre de personnes qui déterminent quelles observations signalées influenceront les décisions concernant l’environnement et l’utilisation de la terre et de l’eau, et cela ne doit pas être un problème en soi, mais pour le dire plus crûment, une observation est pas certain simplement parce qu’il a été signalé ; il est vérifié à travers une série d’arrangements et de réseaux différents où les technologies et les gens interagissent, et où la confiance doit être établie », explique Dick Kasperowski.
Il existe des interactions complexes entre les interprétations officielles des textes juridiques, l’utilisation de programmes informatiques pour cartographier les observations, les listes d’espèces menacées, les outils pour déterminer l’heure et le lieu des observations et les validations par les comités au sein d’Artportalen. Mais il se peut aussi qu’un fonctionnaire connaisse personnellement le journaliste, ou les connaissances locales des membres d’une société ornithologique qui sont très appréciées par le personnel de l’agence impliquée.
« Il n’est pas rare que certaines données soumises soient incertaines, et c’est là que la confiance entre en jeu. Nous montrons également que la confiance n’est pas uniformément répartie dans ce système, mais plus concentrée sur certains acteurs, ce qui est dû aux relations interpersonnelles qui se sont développées au fil du temps. » dit Niclas Hagen.
La base de connaissances qui doit aider nos dirigeants à prendre des décisions plus éclairées sur les grands défis sociétaux, le climat et la préservation des espèces dépend de l’implication de nombreuses personnes, comme c’est le cas avec Artportalen.
« Cependant, la validité des observations est évaluée par un petit nombre de fonctionnaires, de membres de comités d’évaluation et d’avocats de l’environnement. Cela signifie que les attentes élevées existantes pour que la science citoyenne démocratise la science, dans un sens presque représentatif, ne peuvent être satisfaites. Plus on monte dans les pyramides décisionnelles, moins il y a d’évaluateurs et plus ils ont de ressources. C’est une question qui mérite d’être étudiée plus en détail », déclare Dick Kasperowski.
La recherche internationale montre que les participants à la science citoyenne sont généralement plus instruits, appartiennent à la classe moyenne supérieure et sont d’âge moyen ou plus âgés. Dans le cas de grands projets d’observation d’espèces à long terme, ils sont dominés par des individus qui s’identifient comme des hommes, avec un intérêt pour certaines espèces, en particulier les oiseaux. « Nous allons maintenant passer aux études sur la façon dont les inégalités peuvent se manifester dans la science citoyenne », déclare Niclas Hagen.
L’étude montre également qu’Artportalen est utilisé dans l’activisme environnemental pour poursuivre certains problèmes environnementaux, comme lorsqu’il existe des projets d’exploitation forestière sur des sites jugés à haute valeur de conservation. Cela a entraîné des poursuites devant les tribunaux fonciers et environnementaux contre les autorités suédoises pour non-respect des lois et conventions nationales ou internationales sur l’environnement.
« Comment cela peut changer les processus politiques pour les questions environnementales difficiles est bien au-delà de la portée de cet article, mais c’est certainement une question pour de futures recherches », déclare Niclas Hagen.
L’étude est présentée dans Études sociales des sciences.
Dick Kasperowski et al, Making particularity travel: Trust and citizen science data in Swedish Environmental Governance, Études sociales des sciences (2022). DOI : 10.1177/03063127221085241