On voit à travers ce petit poisson d’aquarium originaire de Thaïlande : sa peau est presque entièrement transparente. Mais lorsque la lumière le frappe juste, son corps scintille avec des couleurs arc-en-ciel chatoyantes.
Maintenant, les scientifiques ont découvert comment ce poisson, appelé le poisson-chat fantôme, crée sa lueur irisée.
Cette lueur vient de l’intérieur, selon une étude publiée lundi dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences. Lorsque la lumière traverse la peau du poisson, elle frappe de minuscules structures dans le muscle qui transforment la lumière en un spectre coloré.
Le poisson-chat fantôme, parfois connu sous le nom de poisson-chat de verre, est une petite espèce originaire des rivières thaïlandaises, mesurant en moyenne quelques pouces (centimètres) de long. Il est vendu dans le monde entier comme poisson d’aquarium.
D’autres créatures sont également irisées, créant l’effet arc-en-ciel chatoyant où les couleurs changent lorsque vous vous déplacez. Habituellement, ils ont des surfaces extérieures brillantes qui reflètent la lumière, comme les plumes d’un colibri ou les ailes d’un papillon, a expliqué le biologiste Ron Rutowski de l’Arizona State University, qui n’a pas participé à la recherche.
Mais le poisson-chat fantôme n’a pas d’écailles, a déclaré l’auteur principal Qibin Zhao, physicien à l’Université Jiao Tong de Shanghai en Chine, qui est devenu fasciné par le poisson après l’avoir vu dans un magasin d’aquarium.
Au lieu de cela, il a des structures serrées dans les muscles qui peuvent plier la lumière en teintes arc-en-ciel, ce que les chercheurs ont découvert après avoir fait briller différentes lumières et lasers sur son corps en laboratoire. Pendant que le poisson-chat fantôme nage, ces muscles se détendent et se resserrent, envoyant une gamme de couleurs scintillantes.
Et la peau très transparente, qui laisse entrer environ 90 % de la lumière extérieure, est essentielle : « Nous ne pourrions pas voir les couleurs si la peau du poisson n’était pas si transparente », a déclaré Zhao dans un e-mail.
Certaines espèces utilisent leur irisation pour attirer des partenaires ou émettre des signaux d’avertissement, mais il n’est pas clair si les couleurs du poisson-chat fantôme servent à quelque chose, a déclaré Rutowski.
Plus d’information:
Xiujun Fan et al, la diffraction de la lumière par les sarcomères produit une irisation en transmission chez le poisson-chat fantôme transparent, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2219300120
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