Comme les colocataires d’université, les chauves-souris vampires se lient lorsqu’elles sont jumelées au hasard

Selon une nouvelle étude sur les chauves-souris vampires, le lien social entre des colocataires d’université assignés au hasard n’est pas seulement un phénomène humain.

Les paires de chauves-souris vampires qui ont été forcées de vivre ensemble pendant une semaine seulement ont maintenu leurs relations amicales pendant plus de deux mois après avoir été relâchées dans une plus grande communauté de chauves-souris.

L’étude fournit des découvertes rares sur le comportement social des animaux sauvages qui sont basées sur des effets mesurés avec précision de la manipulation des relations plutôt que sur la seule observation.

« Le processus de formation des liens sociaux est cette chose fondamentalement mystérieuse qui intéresse beaucoup de gens, mais qui ont des interprétations très différentes de la façon dont cela se produit », a déclaré Gerald Carter, auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’évolution, d’écologie et biologie des organismes à l’Ohio State University.

« Nous essayons de construire des chauves-souris vampires comme un système où nous pouvons tester directement ces interprétations. Dans cette expérience, nous les avons forcées ensemble pendant une courte période, puis nous avons mesuré leurs taux de toilettage, qui ont augmenté d’une quantité spécifique sur une période. de temps. Cela n’a tout simplement pas vraiment été fait auparavant.

L’étude a été menée par Imran Razik avec l’aide de Bridget Brown, toutes deux étudiantes diplômées de l’État de l’Ohio en évolution, écologie et biologie des organismes. Carter et Razik sont également affiliés au Smithsonian Tropical Research Institute au Panama, où l’étude a eu lieu.

La recherche est publiée dans la revue Lettres de biologie.

L’équipe a capturé sept chauves-souris vampires femelles adultes de chacun des trois gîtes éloignés pour assembler la colonie de 21 chauves-souris pour l’étude.

Pendant les six premières semaines, les chauves-souris vampires se sont mélangées librement parmi les compagnons familiers du perchoir et les étrangers des autres perchoirs. Ensuite, pendant la phase de traitement, les chercheurs ont divisé les chauves-souris en sept groupes plus petits. Pour chaque groupe, ils ont sélectionné une chauve-souris de chacun des trois sites et les ont forcés à vivre ensemble en trio pendant sept jours.

Les paires de chauves-souris qui vivaient ensemble ont été identifiées comme des paires de test dont le comportement de toilettage a été comparé à deux autres types de paires – des paires témoins qui n’ont pas été forcées à se rapprocher et des paires familières de chauves-souris qui ont été capturées sur le même perchoir.

Après la période de traitement, toutes les chauves-souris ont de nouveau vécu librement ensemble pendant neuf semaines.

Au cours des trois phases de l’étude, Razik a observé et mesuré toutes les interactions de toilettage des chauves-souris de 5 secondes ou plus qui ont été capturées par trois caméras de surveillance infrarouge fonctionnant pendant six heures chaque jour.

« Dès le début, ils avaient le potentiel de commencer des relations de toilettage, puis nous avons fait la phase de proximité forcée pour voir si nous pouvions augmenter les taux de toilettage par paires aléatoires. Nous avons ensuite mesuré le toilettage pendant la phase de post-traitement pour comparer avant et contre toilettage post-traitement », a déclaré Razik.

Les résultats ont montré, sur la base de la variation moyenne globale des taux de toilettage social, que la phase de proximité forcée augmentait le toilettage social dans les paires de test plus que dans les paires témoins et familières.

« C’était un modèle frappant », a déclaré Carter. « Une chose que vous pouvez imaginer, c’est qu’une fois que ces chauves-souris sont ensemble dans leur » dortoir universitaire « , elles restent ensemble pendant un petit moment, mais cela disparaît rapidement, mais nous ne l’avons pas vu. Les chauves-souris de test étaient toujours en train de se toiletter. les uns les autres plus que les chauves-souris témoins même à la fin de l’expérience, neuf semaines plus tard. »

Razik a noté que bon nombre des nouvelles paires de test avaient effectué un toilettage réciproque au cours des six premières semaines, mais l’équipe a concentré son analyse sur l’effet du traitement de proximité forcée assigné au hasard dans la formation de liens sociaux durables.

« Pendant la phase de proximité forcée, chaque chauve-souris avait deux partenaires avec lesquels elle pouvait interagir, et dans la phase de post-traitement, elle avait au moins 20 autres partenaires disponibles, même certains qu’elle connaissait à l’avance et qui avaient été capturés sur le même site », a-t-il ajouté. mentionné. « Ainsi, le fait que la préférence était visible et claire et tout au long des neuf semaines est un résultat significatif – et l’effet était clair de toutes les manières dont nous avons analysé statistiquement les données. »

Cette seule étude ne tranche pas la question de la formation des liens sociaux dans la nature, considérés comme importants pour la santé, le bien-être, la survie et le succès reproducteur des animaux. Le débat scientifique se poursuit sur l’importance relative des facteurs de causalité potentiels : les animaux sont-ils attirés par d’autres ayant des caractéristiques similaires, ou les opposés s’attirent-ils ? Le simple fait de vivre à proximité suffit-il pour devenir amis, ou les liens se forment-ils en s’aidant mutuellement ?

« Ce que cette expérience nous dit, c’est qu’il existe une relation causale entre être forcé dans le même espace et avoir une préférence l’un pour l’autre plus tard », a déclaré Carter. « C’est pourquoi le dortoir de l’université en est un exemple parfait : vous êtes jumelé au hasard avec quelqu’un et à cause de cela, vous continuez à rechercher cette personne plus tard. Une relation s’est formée. C’est peut-être vraiment évident pour les humains, mais nous ne Je ne sais pas dans quelle mesure cela se produit chez d’autres animaux. »