Les insectes dirige le monde. Ils sont partout. Ils sont capables de vivre là où très peu d’animaux ou de plantes pourraient exister, sont essentiels à la biodiversité et ils sont considérés comme l’un des groupes d’êtres vivants les plus performants d’un point de vue évolutif. Il y a des scientifiques qui ont osé que si l’être humain disparaissait, les insectes seraient les nouveaux « rois » de la planète. Les chercheurs ont calculé combien pèsent tous les insectes terrestres et les arthropodes apparentés de la planète, et pourquoi il est important de le savoir. et surveiller tout changement dans ce chiffre. Son absence serait catastrophique.
« Les insectes et autres arthropodes (arachnides, crustacés et myriapodes, entre autres groupes) sont essentiel pour les écosystèmes terrestres« . C’est la première phrase de l’étude réalisée par des scientifiques de l’Institut Weizmann des sciences, en Israël.
Les arthropodes sont « les ingénieurs écosystémiques qui pollinisent nos cultures« , renouveler les sols agricoles et soutenir une myriade de prédateursqui s’en nourrissent directement ou indirectement, mettent en valeur les auteurs, qui mettent en avant leur « importance cruciale » pour l’environnement et l’humanité. Mais des études récentes ont révélé une diminution significative du nombre d’insectes et d’autres arthropodes.
« Les arthropodes ont été décrits comme « les petites choses qui gouvernent le monde » en raison de leur rôle central dans de multiples processus écologiques. Nous devons les prendre en compte si nous voulons comprendre pleinement l’impact de l’humanité sur la planète et les conséquences possibles du changement climatique », déclare Yuval Rosenberg, qui, avec Yinon M. Bar-On, a dirigé l’étude.
Les termites sont le groupe le plus nombreux d’insectes sociaux souterrains. pixabay
« La quantification des populations d’arthropodes établit une base par rapport à laquelle nous pouvons mesurer les changements futurs dans ces communautés et comment ces changements, à leur tour, pourraient affecter les processus mondiaux », ajoute Rosenberg.
un million d’espèces
Etant donné le manque de données sur l’abondance de la population mondiale de ces groupes d’invertébrés, qui compte plus d’un million d’espècesl’équipe israélienne a synthétisé des milliers d’évaluations d’environ 500 sites à travers le monde, des forêts tropicales humides aux déserts, aux zones agricoles et au sous-sol, et a estimé la biomasse absolue et l’abondance des arthropodes terrestres dans différents taxons et habitats.
Ils ont estimé que la biomasse totale, ou poids collectif, des arthropodes terrestres est d’environ 1 milliard de tonnesce qui équivaut à peu près à la somme de ce que pèsent toutes les personnes (environ 400 millions de tonnes) et tous les animaux de ferme (environ 600 millions de tonnes).
L’étude montre que la majeure partie de la biomasse des arthropodes terrestres appartient à des créatures qui vivent sous terrey compris les collemboles (très semblables aux insectes) et les acariens, de minuscules animaux d’une importance vitale pour la riche écologie du monde souterrain.
Mante religieuse. EFE / Carlos Ortega
Les arthropodes souterrains sont responsables, par exemple, des processus qui fertilisent le sol et affectent le cycle global du carbone. Ils se nourrissent d’autres organismes, en maintenant l’équilibre écologique. Les chercheurs ont calculé que le nombre d’arthropodes individuels vivant sous terre est d’environ 10 000 milliardsdont 95% sont des acariens et des collemboles.
Les insectes sociaux vivant en colonies représentent la moitié de la masse des arthropodes souterrains : les termites et les fourmis représentent respectivement 40 et 10 % de cette catégorie. En ce qui concerne la arthropodes de surfacela majeure partie de sa biomasse se trouve probablement dans les forêts tropicales et comprend des arthropodes « familiers », tels que des papillons, des fourmis, des coléoptères, des sauterelles et des araignées.
Conditions humaines et climatiques
« Les espèces avec de nombreux individus, ou un poids collectif important, auront généralement un impact plus important que les espèces rares », dit-il. Ainsi, la quantification de la masse mondiale des arthropodes aide à développer « une perspective plus précise et pertinente sur divers processus écologiques et favorise une compréhension holistique et quantitative de leurs rôles dans l’écologie mondiale », ajoute-t-il.
L’étude corrige l’impression largement répandue que les populations d’arthropodes sont infinies et inépuisables.. « Malgré leur large distribution, ce n’est pas le cas. Les arthropodes sont vus fFortement affecté par les influences humaines et climatiquesce qui rend nos systèmes écologiques vulnérables », a déclaré Ron Milo, co-auteur de l’étude.
Des recherches ont révélé, par exemple, que les terres agricoles ont beaucoup moins d’arthropodes que les forêts et les jungles dans la même zone climatique.
Collecte d’insectes. unsplash
Les auteurs de l’étude soulignent que La santé des systèmes écologiques de la planète dépend « dans une large mesure » de l’état des populations d’arthropodes..
« Ils sont une force énorme lorsqu’il s’agit de réguler la végétation. Des milliers d’espèces d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens en dépendent pour se nourrir, et en fin de compte, les arthropodes aident à briser et à recycler les plantes et les animaux morts, ainsi que leurs excréments. » , souligne Rosenberg.
Tout cela a aussi d’énormes implications pour l’être humain. « Même un service qui peut sembler mineur, comme écraser les excréments, non seulement fertilise le sol, mais prévient les épidémies de maladies et de ravageurs. Par conséquent, le déclin des populations d’arthropodes dans le monde nécessite une surveillance attentive. »
« Une vue large et quantitative peut nous aider à évaluer comment (un déclin des populations d’arthropodes) peut changer nos systèmes écologiques et comment il pourrait affecter notre santé, notre économie, notre agriculture et notre qualité de vie« , ils insistent.
Rapport de référence : https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abq4049
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