C’est, bien sûr, exactement comment les choses se sont déroulées. Les vaccins ont été spectaculairement efficaces pour prévenir les maladies graves et les décès, beaucoup moins efficaces pour prévenir la transmission.
Drosten a été surnommé « le Fauci de l’Allemagne » dans les médias américains, mais le surnom semble un peu injuste. Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, était un chercheur de haut niveau à son époque, mais a dirigé une agence gouvernementale importante (budget de l’exercice 2021 : 6 milliards de dollars) pendant 38 ans. Ses apparitions dans les médias pendant la pandémie consistaient principalement à réciter le consensus actuel de santé publique, ce qui était utile lorsque le président américain était une source de désinformation sur le Covid-19 mais pas toujours particulièrement perspicace. Drosten, directeur de l’Institut de virologie de la Charité de Berlin, est peut-être le plus grand expert mondial des coronavirus, responsable de l’identification du virus original du syndrome respiratoire aigu sévère en 2003 et du développement du premier test de diagnostic du virus SRAS CoV-2 à l’origine de Covid en janvier. 2020. Son commentaire public, principalement sous forme de podcast après avoir été frustré de traiter avec certains médias allemands, s’est penché vers les tendances les plus récentes et tournées vers l’avenir – comme l’ont montré ses commentaires sur les vaccins en octobre 2020.
J’énumère tout cela comme contexte pour ce que Drosten a dit le mois dernier dans le 113e et dernier (pour l’instant) épisode de mise à jour régulière du coronavirus. Il a de nouveau parlé de la membrane muqueuse – qui est plus communément appelée « muqueuse » en allemand – et de son rôle dans le confinement des maladies infectieuses (traduction et édition mienne pour la brièveté) :
Lorsqu’il s’agit de la grippe, tout le monde est infecté d’innombrables fois au cours de sa vie. Ces infections se produisent dans la muqueuse de la gorge. Nos muqueuses ont leur propre système immunitaire local, si vous voulez l’appeler ainsi. Et tout le monde dans la population, sauf bien sûr les enfants, a eu tellement d’infections qu’il y a une immunité dans la muqueuse. Par conséquent, les adultes de la population, et c’est la grande majorité de la population, ne sont pas aussi contagieux.
C’est cette immunité muqueuse qui empêche la grippe de se propager pendant la majeure partie de l’année, le taux de reproduction effectif de la maladie (le nombre moyen de personnes atteintes par quiconque l’attrapant) seulement pendant quelques mois pendant l’hiver , à l’intérieur, plus de 1 la surpopulation, l’air sec et d’autres facteurs semblent conduire à une transmission accrue.
Comparez cela à Covid : les vaccins actuels génèrent une certaine immunité muqueuse mais elle s’estompe rapidement et alors que des vaccins pour pulvérisation nasale sont en cours de développement qui ciblent la muqueuse, ils ne sont pas prêts et cette approche n’a eu qu’une efficacité mitigée contre la grippe. Moins de la moitié de la population allemande est désormais infectée par Covid, a déclaré Drosten (aux États-Unis, c’est 57,7%, selon un rapport cette semaine des Centers for Disease Control and Prevention), il n’y a donc probablement pas assez d’immunité muqueuse à faire évitez donc que le nombre de reproductions ne remonte à 2 ou 3 à l’automne, ce qui entraînera une autre grande vague d’infections et les charges associées sur les hôpitaux et la perturbation de la vie quotidienne.
Une chose qui pourrait exclure cela, a spéculé Drosten, pourrait être que de nombreux jeunes (la «génération du parti», comme il l’appelait en anglais) ont contracté une deuxième ou une troisième fois au cours de l’été, mais il en doutait suffisamment pour faire la différence en 2022. À quelle fréquence les gens doivent-ils être infectés pour obtenir une immunité efficace contre la transmission, a demandé la journaliste scientifique NDR et modératrice de podcast Korinna Hennig. La réponse de Drosten :
Mon imagination est que cela se situe dans la fourchette d’un nombre qui peut être compté sur une main. Mais personne ne peut le dire avec certitude pour le moment.
Le rôle de l’immunité liée aux infections dans le ralentissement de la propagation de Covid a été un sujet brûlant. Au début de la pandémie, cela a été souligné par quelques scientifiques (et de nombreux non-scientifiques), qui sous-estimaient grossièrement la létalité de la maladie. Plus tard, après que les vaccins soient devenus disponibles, les anti-vaccinationnistes ont fait valoir que l’immunité naturelle était supérieure à celle conférée par les vaccins. Cette dernière affirmation n’est pas entièrement fausse – comme on pouvait s’y attendre d’après les explications de Drosten, il existe des preuves qu’une infection antérieure offre une meilleure protection contre une infection ultérieure que les vaccins actuels (bien qu’il existe également des preuves du contraire). Mais se faire une injection est beaucoup moins dangereux que de contracter Covid pour la première fois, et une fois que vous êtes infecté, les vaccins offrent une protection significative contre la réinfection.
Cependant, reléguer le SRAS-CoV-2 au statut de virus endémique comme la grippe ou les différents coronavirus qui causent le rhume peut obliger beaucoup, beaucoup d’entre nous à continuer de contracter la maladie. Comme Drosten l’a dit dans une interview en janvier :
À long terme, nous ne pourrons pas vacciner la population tous les quelques mois. Ça n’ira pas. À un moment donné, le virus lui-même devra constamment mettre à jour l’immunité des personnes.
Compte tenu de la source, il est difficile d’être en désaccord. Cependant, en tant que guide de politique et de comportement, ce n’est pas si clair. Se donner beaucoup de mal pour éviter l’infection a moins de sens qu’auparavant pour la plupart d’entre nous, et essayer de maintenir une politique zéro Covid comme le fait une nation comme la Chine ne semble pas du tout logique. Mais devrions-nous sortir et essayer d’être infectés ?
Après avoir écrit il y a quelques semaines sur ma conviction que le port du masque dans les bus et les métros devrait être encouragé même après la fin des mandats, j’ai entendu des lecteurs dire que c’était imprudent car le contact avec renforce l’immunité aux germes dans le bus ou le métro. Mais si tel est le cas, la grande majorité des Américains qui n’ont pas la chance de se déplacer en transport en commun se mettent en grave danger. Selon cette logique, ne doivent-ils pas traîner démasqués dans des pièces fermées remplies d’étrangers pendant quelques heures chaque semaine ?
En d’autres termes, l’argument selon lequel il ne faut jamais prendre la peine de prendre des précautions s’effondre. En tout cas, Drosten n’est pas d’accord avec cela, mais dans la dernière mise à jour sur le coronavirus, exprime l’espoir que la « courtoisie asiatique » de porter un masque en cas de maladie et dans certaines autres situations prévaudra en Allemagne. Me demandant quel pourrait être le bon équilibre, j’ai demandé à mon médecin de famille (et camarade de classe) Bertie Bregman, qui traite des patients Covid à New York depuis les premiers jours de la pandémie et a également contracté la maladie très tôt. Il a eu une réponse intéressante: « En bref, je pense que nous devons cesser d’être si névrosés à propos de Covid et être plus névrosés à propos de tout le reste. »
Cela dit, avec Covid se manifestant désormais principalement comme une infection standard des voies respiratoires supérieures parmi ceux qui ont été vaccinés et ceux qui ont déjà été infectés (c’est-à-dire presque tout le monde), nous devrions probablement le traiter simplement comme une infection standard, mais avec une prise de conscience accrue que la propagation de ces maladies par des mesures simples comme rester à la maison et porter un masque en cas de maladie peut et doit être ralentie. La seule « carte joker » autorisée par Bregman est Long Covid, le risque que même des cas bénins puissent maintenant entraîner des complications plus tard. Mais une prudence raisonnable concernant les symptômes du rhume et de la grippe est probablement plus efficace pour contenir Covid que l’approche généralisée actuelle consistant à passer des tests Covid rapides et à continuer comme d’habitude, s’ils reviennent négatifs – « alors affrontez la mort une semaine plus tard positive la moitié du temps. »
Qu’en est-il de la construction de l’immunité? L’exposition précoce des enfants aux germes et aux allergènes rapporte plus tard, a déclaré Bregman, mais pour les adultes, « les coûts d’une maladie l’emportent sur les avantages ». Alors oui, la plupart d’entre nous auront probablement Covid à plusieurs reprises. Pas besoin de se précipiter. Plus d’autres auteurs sur Bloomberg Opinion :
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Cette colonne ne représente pas nécessairement l’opinion des éditeurs ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Justin Fox est un chroniqueur Bloomberg Opinion couvrant les entreprises. Il a été directeur éditorial de Harvard Business Review et a écrit pour Time, Fortune et American Banker. Il est l’auteur du Mythe du marché rationnel.
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