Le action d’usure exercée par les marées chaudes au pied du glacier Thwaites, dans le Antarctiqueaccélérera « inexorablement » sa fonte au cours de ce siècle, selon de nouvelles recherches menées par des scientifiques britanniques et américains. Les chercheurs préviennent que ce dégel accéléré pourrait déstabiliser toute la couche gelée de l’Antarctique occidental et provoquer son effondrement final. Cela ferait soudainement monter le niveau des océans dans des proportions jamais imaginées auparavant.
L’énorme glacier, qui C’est la taille de l’Andalousie et de Castille-La Manche réunies, Il intéresse particulièrement les scientifiques en raison de la rapidité avec laquelle il se dégrade et de l’impact qu’aurait sa perte sur le niveau de la mer (d’où son surnom de « Glacier du Jugement dernier »). Il agit également comme une « ancre » pour la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental afin qu’elle reste fixée en place.
Comme le bouchon d’une bouteille
Avec plus de deux kilomètres d’épaisseur par endroits, Thwaites a été comparé à un bouchon dans une bouteille. S’il fondait, le niveau de la mer augmenterait de 65 centimètres. Cela représenterait déjà une augmentation significative, étant donné que les océans s’élèvent actuellement de 4,6 millimètres par an. Mais Si la totalité de la calotte glaciaire finissait par disparaître, niveau de la mer augmenterait de pas moins de 3,3 mètresselon l’agence Bloomberg.
Emplacement / Agences du Glacier Thwaites
Même si certains modèles informatiques suggèrent que les réductions des émissions de gaz à effet de serre envisagées dans l’Accord de Paris de 2015 pourraient atténuer le recul des glaciers, les perspectives restent « sombres », selon un rapport de l’International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC), un projet qui rassemble des chercheurs. du British Antarctic Survey, de la National Science Foundation des États-Unis et du Natural Environment Research Council du Royaume-Uni.
Fonte accélérée depuis 30 ans
Le Thwaites recule depuis plus de 80 ans, mais ce processus s’est accéléré au cours des 30 dernières années, selon Rob Larter, un géophysicien marin qui a collaboré à la recherche, dans un communiqué de presse. «Nos résultats indiquent qu’il régressera davantage et plus rapidement». Et d’autres dynamiques actuellement non prises en compte par les modèles à grande échelle pourraient encore accélérer leur disparition, selon cette recherche.
À l’aide d’un robot en forme de torpille, les scientifiques ont déterminé que le dessous du Thwaites était isolé par une fine couche d’eau froide. Cependant, Dans les zones où des parties du glacier se détachent du fond marin et où la glace commence à flotter, l’action des marées pompe de l’eau de mer plus chaude.à haute pression, jusqu’à 10 kilomètres sous la glace.
Comment l’eau de mer chaude mine le fond du glacier / Agences
Ce processus perturbe la couche isolante et accélérera probablement considérablement le taux de retrait de la zone d’échouage, c’est-à-dire la zone où le glacier repose sur le fond marin.
De plus, cela ne se produit pas seulement en Antarctique, puisque Un processus similaire a été observé dans les glaciers de Groenlandà l’autre bout de la planète et également soumise à une perte de glace croissante due au réchauffement climatique.
Cette situation ne se produit pas seulement en Antarctique, puisqu’un processus similaire a été observé au Groenland.
Le groupe de scientifiques propose une hypothèse encore plus pessimiste, selon laquelle des falaises de glace de 100 mètres ou plus se formeraient dans la partie avant de Thwaites et se briseraient rapidement sous forme d’icebergs, provoquant un retrait galopant des glaciers qui pourrait élever le niveau de la glace. la mer de plusieurs dizaines de centimètres déjà au cours de ce même siècle. Cependant, les chercheurs affirment qu’il est trop tôt pour savoir avec certitude si ce dernier scénario peut réellement se produire.
La perte du glacier est-elle irréversible ?
Une question clé sans réponse est de savoir si la perte du glacier Thwaites est désormais irréversible. Par exemple, le fortes chutes de neige qui surviennent régulièrement en Antarctique Ils contribuent à compenser la perte de glace, a expliqué Michelle Maclennan, climatologue à l’Université du Colorado à Boulder, lors d’une conférence de presse. « Le problème c’est qu’il y a un déséquilibre : Il y a plus de perte de glace que les chutes de neige ne peuvent compenser», a-t-il expliqué.
Fracture dans la glace de l’Antarctique / Agences
L’augmentation de l’humidité de l’atmosphère de la planète, provoquée par le réchauffement climatique qui fait évaporer les eaux océaniques, pourrait entraîner une augmentation de la neige en Antarctique, du moins pendant un certain temps. Cependant, à un moment donné, devrait se transformer en pluie, faisant fondre la surface de la glace.créant ainsi une situation dans laquelle le glacier fond à la fois par le haut et par le bas. La rapidité avec laquelle cela se produira dépendra en partie des progrès réalisés par les pays pour freiner le changement climatique, disent-ils.
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