Une ambulance par minute. Même le grand hôpital de l’Université américaine de Beyrouth est devenu trop petit pour accueillir autant de blessés. Après la détonation de milliers de bips mardi après-midi, cette consultation d’urgence et d’autres dans la capitale libanaise ont dû faire place à près de 3 000 blessés. La majorité, originaire de Dahie, banlieue sud de la majorité chiite où se trouvent les dirigeants du Hezbollah dans la ville.
« Ils viennent de dépasser toutes les limites. Ouais [los israelíes] « Ils entrent, ce sera le début de la fin », déclare, stupéfait, Tony, le propriétaire chrétien d’une cafétéria proche de la polyclinique, une heure seulement après l’attaque. Avec la première cohorte d’ambulances, il quitte son poste et court montrer aux ambulanciers un raccourci vers l’entrée.
L’hôpital universitaire américain devient aussitôt une ruche d’hystérie. Des amis proches des militants du Hezbollah s’y rassemblent, mais aussi des centaines, voire des milliers ! civils victimes des explosions pendant qu’ils débarrassaient la table, rentraient chez eux ou cueillaient des poires au fruitier. Parmi eux, Fátima Yaafar, neuf ans. Au moins huit autres personnes sont mortes comme Fatima, selon le ministère libanais de la Santé.
A la porte des secours, la foule se rassemble avec impatience autour des ambulances. Le Hezbollah n’a pas encore accusé Israël d’être derrière l’attaque, mais il est clair. Derrière leur désespoir de retrouver leur fille ou leur père blessé, se cache le soupir de quelqu’un qui sait que cet échec est un autre chapitre d’une guerre avec son voisin du sud qui ne commence ni ne se termine. Un chapitre qui s’est révélé particulièrement dangereux car il première cyberattaque de masse à laquelle les Libanais sont confrontés.
Dans l’espace surpeuplé et bouclé par l’armée libanaise, un homme présente au journaliste un bref : « Maintenant, laissez parler les terroristes ».
À l’intérieur, dans le hall de l’hôpital, une foule d’abayas noires regarde par la vitre. Certaines femmes pleurent, d’autres frissonnent et d’autres s’enflamment contre une réceptionniste qui n’arrive pas à faire face. D’autres attendent simplement. A 18h41, à la tombée de la nuit, plusieurs hommes entrent et étendent leurs nattes pour la prière du Maghrib.
Le hall de l’Hôpital Américain de Beyrouth devient ainsi une mosquée improvisée pour certains, tandis que l’arrivée de nouveaux blessés et les cris de la réceptionniste alimentent la frénésie.
Il fait nuit et les ambulances encombrent les routes de Beyrouth. Les grands hôpitaux de la ville sont dispersés : outre l’américain, à Hamra (ouest), l’Hôtel-Dieu de France à Achrafie (est) et le Bahman, près de Dahie, accueillent le gros des patients.
A l’hôpital libanais du quartier chrétien de Yeitawi, une trentaine de spécialistes courent dans les couloirs pour soigner six blessés. Trois hommes partagent une chambre, et Chacun d’entre eux dispose de cinq agents de santé qui soignent leurs brûlures. du torse, leurs visages meurtris et leurs lèvres éclatées. Une religieuse réconforte les femmes chiites dans la salle d’attente.
Une campagne nationale de don du sang a été lancée, du nord de Tripoli jusqu’à Tyr, ville du sud également touchée par l’attaque. Ce mardi était le troisième à Beyrouth depuis le début de la guerre à Gaza le 7 octobre.
En janvier, les Forces de défense israéliennes ont tué le chef adjoint du Hamas, Saleh al-Arouri. En juillet dernier, une autre frappe aérienne israélienne a tué le commandant du Hezbollah Fuad Shukr, ainsi que quatre civils, dans le quartier de Haret Hreik. Cependant, l’explosion ce mardi de milliers de « bus » en l’espace de trente minutes a été le coup le plus sanglant porté par la capitale libanaise au cours des onze mois de guerre.
Bien que Tel Aviv n’a pas revendiqué la responsabilité de l’attaquele Hezbollah a blâmé Israël et a promis de riposter « en guise de juste punition » pour l’attaque. Le ministre libanais de l’Information a également qualifié l’explosion des appareils, mardi après-midi, d’« agression israélienne ».