Malgré l’expansion remarquable de notre compréhension de la nutrition ces derniers temps, peu d’aspects de notre alimentation continuent de confondre et de diviser les experts comme le nitrate.
Pendant longtemps, le nitrate a été considéré avec méfiance, des recherches antérieures montrant qu’il pourrait potentiellement être lié à la cause du cancer.
Cependant, des recherches ultérieures ont révélé que le nitrate alimentaire présente également divers avantages pour la santé cardiovasculaire, ce qui pourrait aider à réduire le risque de maladies connexes telles que les maladies cardiaques, la démence et le diabète.
Alors, comment un composé alimentaire peut-il avoir des risques et des avantages potentiels aussi contrastés ?
L’Institut de recherche sur l’innovation en nutrition et en santé de l’Université Edith Cowan (ECU) espère découvrir comment et pourquoi le nitrate présente des risques et des avantages potentiels aussi contrastés.
Tout savoir sur la source
Le Dr Catherine Bondonno a mené une revue de la recherche sur les nitrates et dit que la clé pourrait résider dans leur origine.
« Nous obtenons du nitrate de trois sources alimentaires principales : la viande, l’eau et les légumes », a-t-elle déclaré.
« La réputation du nitrate en tant que menace pour la santé remonte à 1970, lorsque deux études ont montré qu’il pouvait former des N-nitrosamines, qui sont hautement cancérigènes chez les animaux de laboratoire.
« Cependant, aucune étude humaine n’a confirmé ses dangers potentiels, et nos études cliniques et observationnelles soutiennent que le nitrate prévient les maladies cardiovasculaires, s’il provient de légumes.
« Donc, l’examen a cherché à déballer tout cela, à identifier de nouvelles voies à suivre et des moyens de résoudre ce casse-tête, car il est vraiment temps de s’y attaquer : cela fait 50 ans. »
Urgence requise
Malgré des recherches récentes indiquant que la source de nitrate peut affecter ses bienfaits et ses risques pour la santé, les directives alimentaires actuelles relatives au nitrate sont en place depuis les années 1970 et ne font pas la différence entre le nitrate de la viande, des légumes et de l’eau.
Le Dr Bondonno a déclaré que bien que les études sur les animaux des années 1970 aient signalé une faible incidence de tumeurs malignes, il y avait des preuves que tous les nitrates ne méritaient pas d’être « goudronnés avec le même pinceau ».
« Par exemple, contrairement à la viande et aux nitrates dérivés de l’eau, les légumes riches en nitrates contiennent des niveaux élevés de vitamine C et/ou de polyphénols qui peuvent inhiber la formation de ces substances nocives. N-nitrosamines associées au cancer », a-t-elle déclaré.
Le Dr Bondonno a déclaré qu’il était vital que davantage de recherches soient menées afin que les lignes directrices puissent être mises à jour.
« Il est peu probable que le public écoute les messages pour augmenter la consommation de légumes riches en nitrates, s’il s’inquiète d’un lien entre la consommation de nitrates et le cancer. »
Cependant, elle a souligné que même si les directives officielles n’avaient pas changé, les avantages apparents du nitrate avaient vu de nombreuses personnes se mettre potentiellement en danger.
« Nous devons nous assurer que les légumes riches en nitrates n’ont pas réellement un risque accru de cancer si nous en consommons une plus grande quantité », a-t-elle déclaré.
« Les suppléments de nitrate à forte dose sont déjà utilisés pour améliorer les performances physiques dans le sport, tandis que les extraits de nitrate végétal sont ajoutés aux produits de charcuterie avec une allégation « clean label », censée être meilleure pour vous.
« Nous avons donc vraiment besoin de bien faire les choses. »
Que mange-t-on alors ?
Compte tenu de ses experts divisés dans le domaine, le Dr Bondonno a déclaré qu’il était compréhensible que les gens puissent être confus quant à savoir si le nitrate est bon ou mauvais pour eux.
« Ils pensent probablement : ‘Si je ne peux pas avoir de salade, qu’est-ce que je PEUX avoir ?' », a-t-elle dit.
Malgré le débat, elle a déclaré que les preuves actuelles suggèrent que les gens devraient viser à obtenir leur nitrate à partir de légumes, mais qu’il n’était pas nécessaire d’aller trop loin.
« Les légumes à feuilles vert foncé et la betterave sont de bonnes sources, nos recherches montrent qu’une tasse de cru ou une demi-tasse cuite par jour suffit pour avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire », a-t-elle déclaré.
« Nous savons que la viande transformée n’est pas bonne pour nous et nous devrions limiter notre consommation, mais si c’est le nitrate qu’elle contient qui cause le problème ou autre chose, nous ne le savons pas.
« Cela ne fait que souligner davantage la nécessité d’enquêter sur les nitrates alimentaires pour clarifier le message aux gens.
« Le lien potentiel avec le cancer a été évoqué il y a 50 ans, il est maintenant temps de mener une analyse approfondie pour distinguer les faits de la fiction. »
‘Nitrate : Le Dr Jekyll et M. Hyde de la santé humaine ?’ a été publié dans Tendances en science et technologie alimentaires.
Plus d’information:
Catherine P. Bondonno et al, Nitrate : Le Dr Jekyll et M. Hyde de la santé humaine ?, Tendances en science et technologie alimentaires (2023). DOI : 10.1016/j.tifs.2023.03.014