Lorsque l’entomologiste de l’Université de Californie à Berkeley, Kipling Will, a entendu pour la première fois que l’ancien gouverneur Jerry Brown accueillait des scientifiques de terrain dans son ranch du comté de Colusa, il a sauté sur l’occasion de chasser les coléoptères sur la propriété.
« J’ai tendu la main et j’ai dit: » Hé, je veux goûter à vos coléoptères « », a déclaré Will. « Et [Brown] C’était un jeu de me laisser monter là-bas. »
Will, professeur de sciences, de politique et de gestion de l’environnement, a voyagé dans tous les coins de la Californie pour étudier les carabes, des carabes qui sont d’importants prédateurs d’autres insectes dans les milieux agricoles et de jardin. Mais les visites répétées de Will au ranch de Brown se sont révélées particulièrement fructueuses.
Lors d’un échantillonnage d’insectes près de Freshwater Creek, Will a collecté une espèce rare de coléoptère qui n’avait jamais été nommée ou décrite et qui, selon les archives, n’avait pas été observée par les scientifiques depuis plus de 55 ans. La nouvelle espèce sera nommée Bembidion brownorum, en l’honneur de Brown et de sa femme, Anne Brown.
« Je suis très content que [my ranch] fait progresser la science de manière intéressante et importante », a déclaré Brown, qui a accueilli une variété sauvage de chercheurs sur le terrain, y compris des géologues, des anthropologues et des botanistes, sur la propriété. « Il y a tellement d’espèces non découvertes. Je pense qu’il est très important que nous cataloguions et découvrions ce que nous avons et que nous comprenions leur impact sur l’environnement, comment cela fonctionne et comment cela change. »
Le ranch de 2 500 acres de Brown se trouve à environ une heure de route au nord de Sacramento, dans une région agricole où la plupart des terres sont des propriétés privées et où la biodiversité des insectes est historiquement sous-étudiée. Depuis plus de deux ans, Will effectue régulièrement des prélèvements d’insectes sur le ranch, montrant parfois même les coléoptères qu’il trouve aux Brown.
Jerry Brown a déclaré que son dévouement à accueillir des chercheurs sur ses terres est enraciné dans l’histoire du ranch en tant qu’arrêt de diligence appelé Mountain House, et dans son propre intérêt pour le changement climatique et la conservation.
« Nous n’avons pas d’arrêt de diligence, mais nous avons un lieu de rassemblement, de recherche et de collaboration », a déclaré Brown, qui est actuellement président du California-China Climate Institute à l’UC Berkeley.
Après avoir collecté un coléoptère au ranch qui ne ressemblait à aucune espèce qu’il connaissait, Will a appelé l’expert de Bembidion David Maddison, professeur de biologie intégrative à l’Oregon State University, pour aider à identifier le spécimen. Ensemble, les scientifiques ont utilisé des analyses morphologiques et ADN pour confirmer que le coléoptère représentait une espèce complètement nouvelle.
Will a ensuite passé au peigne fin les collections d’entomologie des musées de toute la Californie à la recherche d’autres spécimens qui auraient pu être non étiquetés ou mal identifiés. Il n’a trouvé que 21 autres spécimens de l’espèce, dont le plus récent a été collecté en 1966.
L’absence de spécimens plus récents lui indiquait que l’espèce s’était probablement effondrée au cours de la seconde moitié du XXe siècle, chassée de son habitat naturel par l’urbanisation rapide et le développement agricole à travers l’État.
« La triste vérité est, [the species] a probablement connu un énorme déclin. Si vous regardez les endroits où il a été trouvé dans les années 20, 30 et 40, il ne reste presque plus rien de cet habitat naturel », a déclaré Will. « Mais nous ne savons pas avec certitude. Donc, la chose à faire est de le diffuser, de le décrire et de dire aux gens : « Hé, cherchez ce truc », parce que nous trouverons peut-être un endroit où ça marche bien.
« Avoir accès au ranch de Jerry dans le comté de Colusa me donne l’opportunité de vraiment passer du temps à échantillonner, à rechercher des choses rares comme celle-ci. »
Will et Maddison décrivent Bembidion brownorum dans une étude publiée aujourd’hui dans la revue Zookeys.
Grand pour un Bembidion
À l’œil nu, Bembidion brownorum n’est pas particulièrement remarquable : le petit coléoptère est de couleur brune et mesure environ 5 millimètres de long, soit environ le diamètre d’un crayon standard. Mais sous grossissement, il brille d’un éclat métallique vert et or.
C’est la forme inhabituelle du prothorax du coléoptère, le segment de l’insecte qui se trouve juste derrière sa tête, qui a d’abord attiré l’attention de Will.
« Je regardais ce scarabée en pensant: » Il ne correspond tout simplement à aucun de ceux que je peux identifier « », a déclaré Will. « La forme du prothorax n’est tout simplement pas comme les autres. »
Selon Maddison, Bembidion brownorum est également relativement gros par rapport aux autres coléoptères Bembidion, qui mesurent généralement plus de 3 à 4 millimètres de long.
« C’est gros pour un Bembidion », a déclaré Maddison. « A première vue, il était assez évident que c’était probablement quelque chose de nouveau. »
Avec si peu d’exemples à étudier, il est difficile de décrire avec certitude le mode de vie et le comportement de Bembidion brownorum, a déclaré Will. Cependant, étant donné l’endroit où le coléoptère a été trouvé sur le ranch de Brown, à proximité du ruisseau Freshwater, qui s’assèche parfois dans une série de piscines en forme de treillis pendant les mois d’été, il est probable que le coléoptère vit près des bords des plans d’eau qui s’inonder périodiquement puis s’évaporer.
Les 21 spécimens historiques de Bembidion brownorum sont conservés soit à la collection d’entomologie du musée Essig de l’UC Berkeley, soit à la California Academy of Sciences de San Francisco, qui possèdent tous deux des spécimens d’insectes remontant à plus de 100 ans. La découverte souligne l’importance vitale du maintien de ces collections pour la recherche actuelle et future, ont déclaré les scientifiques.
« L’une des choses que je trouve intéressantes est qu’avant que Kip ne trouve ce spécimen, il y avait déjà des spécimens dans les collections – il y avait cette diversité cachée que les gens ne reconnaissaient pas », a déclaré Maddison. « À un moment donné, [the beetle] était probablement beaucoup plus répandue et beaucoup plus courante, et Kip et moi avons quelques idées sur l’endroit où vous cibleriez pour essayer d’en trouver plus. »
Les spécimens précédents ont été collectés dans des endroits de la vallée centrale et du bassin de Los Angeles, des régions qui ont été transformées au cours du siècle dernier. Bien que le coléoptère puisse encore survivre dans certaines régions, Will a déclaré que la mosaïque de propriétés privées peut le rendre difficile à trouver.
« Il y a beaucoup de désir de conserver l’environnement et de lutter contre le changement climatique, mais dans de nombreux cas, nous ne suivons pas le rythme d’extinction – nous ne sommes pas en mesure de décrire les espèces qui doivent être décrites aussi rapidement que les choses disparaissent », a déclaré Will. « Et c’est certainement vrai en Californie, où il y a énormément d’insectes non décrits et peu de choses sont faites pour les décrire. Je pense qu’avoir plus de connaissances sur ce qu’ils sont et où ils vivent est vraiment fondamental. . »
Plus d’information:
David R. Maddison et al, Re-collecté après 55 ans : une nouvelle espèce de Bembidion (Coleoptera, Carabidae) de Californie, Clés Zoo (2023). DOI : 10.3897/zookeys.1156.101072