Vous pouvez supposer que les zones métropolitaines sont dépourvues de faune, mais c’est très loin de la vérité. Les espaces verts restants dans les matrices urbaines des grandes villes peuvent servir de corridors ou de tremplins pour les animaux sauvages. Parfois, même des espèces de mammifères menacées finissent par les utiliser.
Le 12 août 2020, une équipe de recherche brésilienne a enregistré un coati sud-américain à Canoas, la quatrième ville la plus peuplée et la plus densément urbanisée de l’État le plus au sud du Brésil, Rio Grande do Sul. L’animal a été détecté avec un piège photographique lors d’un projet de recherche de maîtrise mené à la base aérienne de Canoas, l’un des derniers espaces verts restant dans la municipalité.
Largement réparti sur tout le continent, le coati sud-américain est un carnivore de taille moyenne vivant sur les arbres et se nourrissant principalement de petits invertébrés et de fruits. L’espèce est classée comme Vulnérable dans le Rio Grande do Sul, et il est considéré comme menacé principalement en raison de la perte de ses habitats forestiers.
L’étude qui a enregistré un individu dans la zone urbaine a été menée dans le cadre d’un partenariat entre la base aérienne de Canoas et l’Université La Salle. Dirigée par le Dr Cristina Vargas Cademartori de l’Université La Salle, l’équipe de recherche était composée de Diego Floriano da Rocha (doctorant), Thaís Brauner do Rosario (étudiant à la maîtrise), Ana Carolina Pontes Maciel (biologiste à la base aérienne de Canoas) et Duana Suelem Alves (étudiante de premier cycle). Ils ont décrit en détail le dossier et la zone d’étude dans un article de la revue en libre accès Biologie néotropicale et conservation.
Coati sud-américain à la base aérienne de Canoas à Rio Grande do Sul, Brésil. Crédit : Diego Floriano da Rocha, Thaís Brauner do Rosario et Cristina Vargas Cademartori
Les chercheurs ont été surpris de trouver le coati au milieu d’une zone urbaine dense. Bien que l’espèce ne soit pas considérée comme menacée dans la majorité de son aire de répartition, ses populations sont en déclin en raison de la perte d’habitat et de la chasse.
« Ce record confirme la capacité de cette espèce à utiliser des environnements qui ont été modifiés par l’activité anthropique », écrivent les chercheurs dans leur article, ajoutant qu’en raison de toute la nourriture que les humains laissent derrière eux, les environnements urbains peuvent en fait favoriser l’établissement de des espèces plus adaptables comme le coati.
La découverte souligne l’importance des espaces verts urbains pour la conservation de la faune. « C’est très important pour définir des mesures de conservation appropriées pour les espèces menacées, en particulier au-delà des zones protégées », concluent les auteurs.
Diego Floriano da Rocha et al, Enregistrement de la présence de Nasua nasua (Linnaeus, 1766) (Carnivora, Procyonidae) dans une zone densément urbanisée de la ville de Canoas, au sud du Brésil, Biologie néotropicale et conservation (2022). DOI : 10.3897/néotropical.17.e81824