Le gouvernement Morrison a annoncé qu’il supprimera la nécessité pour les développements dans certaines régions d’obtenir une approbation spécifique au projet en vertu des lois environnementales nationales, dans un mouvement que les défenseurs de l’environnement craignent d’affaiblir davantage la conservation.
Guardian Australia a annoncé le mois dernier que le gouvernement envisageait d’utiliser une section peu connue de la loi sur la protection de l’environnement et la conservation de la biodiversité pour donner le feu vert à certains développements dans le cadre d’un plan régional, sans tenir compte de l’impact du projet lui-même.
Dans une déclaration conjointe publiée lundi soir, le secrétaire allemand à l’environnement Sussan Ley et le secrétaire aux ressources Keith Pitt ont déclaré que le budget de mars comprendrait 62,3 millions de dollars pour créer ces plans dans jusqu’à 10 domaines prioritaires, soulignant que cette approbation pourrait être accélérée pour les développements miniers.
« Les 10 nouveaux plans régionaux rationaliseront les permis de développement, y compris ceux pour les projets de ressources critiques, en éliminant le besoin de permis projet par projet en vertu des lois environnementales nationales », a déclaré Pitt dans le communiqué.
Les ministres n’ont pas précisé les zones couvertes par les plans régionaux.
La décision dépend de certaines parties de la loi EPBC, qui ne fournit qu’une vague définition d’un plan régional couvrant un large éventail de facteurs biologiques, sociaux et économiques, et donne au secrétaire à l’environnement le pouvoir de déclarer certaines activités de développement exemptées d’une permis fédéral doit être Ces projets sont couverts conformément au plan. Les plans régionaux n’ont jusqu’à présent été utilisés que dans les zones marines.
Des documents obtenus par Guardian Australia le mois dernier en vertu des lois sur la liberté d’information ont montré que le gouvernement enquêtait sur la possibilité d’utiliser la loi pour contourner la nécessité pour des projets individuels d’obtenir un permis environnemental fédéral.
Il a été proposé que davantage de pouvoirs décisionnels en matière d’environnement soient transférés du Commonwealth aux gouvernements des États et des territoires au lieu que le gouvernement adopte une nouvelle législation. La législation permettant ce changement a été bloquée par le Sénat depuis l’année dernière.
Ley et Pitt ont déclaré qu’un paquet de 128,5 millions de dollars pour « promouvoir la réforme du droit de l’environnement » serait inclus dans le budget. En plus de soutenir les plans régionaux, 37,9 millions de dollars seraient inclus pour « rationaliser les processus d’évaluation », 12 millions de dollars pour « moderniser les politiques de compensation environnementale » et 9,5 millions de dollars pour améliorer le respect de la loi.
Le bureau de Ley n’a pu fournir aucune information sur ce que la modernisation de la politique de compensation environnementale impliquerait, mais il est susceptible d’être utilisé pour un premier examen. Guardian Australia a fait de nombreux rapports sur les lacunes des programmes de compensation, y compris les engagements de compensation qui n’ont jamais été respectés et les problèmes liés à la compensation du gouvernement fédéral pour le développement de l’aéroport de Sydney West.
Le ministre a déclaré qu’il y aurait également 4,9 millions de dollars pour « renforcer notre base de connaissances sur les plantes et les animaux protégés » et 2 millions de dollars pour « créer un nouveau comité consultatif chargé de fournir au gouvernement des conseils d’experts sur l’industrie et la technologie ».
Elle a déclaré qu’il s’agissait « d’une autre étape importante dans la mise en œuvre d’une réforme environnementale indispensable qui réduira les retards et les doubles emplois inutiles, tout en renforçant les mesures de sécurité ».
Un examen de la loi EPBC dirigé par l’ancien régulateur de la concurrence Graeme Samuel l’année dernière a révélé que l’environnement souffrait de deux décennies d’échec des gouvernements à améliorer la protection et a appelé à une révision des lois australiennes sur la conservation afin d’inclure une «trajectoire de détérioration de l’environnement» à être abordé. .
La coalition n’a pas encore officiellement répondu à son examen. Leur tentative d’introduire une législation qui permettrait aux États et aux territoires d’assumer davantage de responsabilités dans les décisions environnementales n’a pas trouvé de soutien parlementaire, en partie parce que le gouvernement n’a pas accepté une recommandation de Samuel pour un ensemble de nouvelles normes environnementales nationales par rapport auxquelles les développements seraient testés. .
Le Sénat a rejeté un ensemble de normes plus faibles proposé par le gouvernement.
Alexia Wellbelove, directrice de campagne à Humane Society International, a déclaré que sans l’adoption de normes nationales strictes, la nouvelle politique d’aménagement du territoire du gouvernement ne serait probablement pas bénéfique pour l’environnement.
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« En fait, ils peuvent faire le contraire », a-t-elle déclaré. « Accélérer les décisions d’autorisation environnementale et se concentrer sur la facilitation du développement nous enterre la tête dans les sables de la crise de l’extinction. »
Wellbelove a déclaré que des fonds supplémentaires importants devraient être utilisés pour aider une liste croissante d’espèces menacées au niveau national.
« Ce paquet ne fait rien pour résoudre la crise à laquelle ils sont confrontés », a-t-elle déclaré. « Le financement est uniquement destiné à accélérer les décisions qui ont un impact sur l’environnement, alors que nous devrions plutôt orienter ces fonds vers la restauration des espèces menacées et de leurs habitats. »