Le lendemain du jour où les Dodgers ont retiré à Clayton Kershaw six retraits d’un match parfait, Kershaw a déclaré qu’il se sentait mal – pas pour lui-même, mais pour vous.
« La seule chose pour laquelle je me sens mal, c’est que si j’étais un fan, je voudrais que quelqu’un arrête le match », a déclaré Kershaw jeudi avant le match à domicile des Dodgers contre les Reds de Cincinnati. « Eh bien, du point de vue des fans, je me sens mal à ce sujet. J’aurais aimé pouvoir le faire. Mais hier n’était pas le jour. »
Le gérant de Kershaw et des Dodgers, Dave Roberts, a convenu que sept manches contre les Twins du Minnesota étaient suffisantes pour un lanceur dont la blessure l’a empêché de participer aux séries éliminatoires de la saison dernière et a retardé son programme de lanceurs d’hiver. Kershaw a lancé 11 manches 2/3 dans la Cactus League raccourcie par lock-out.
Est-ce que deux départs printaniers supplémentaires auraient été suffisants pour lui permettre de rester dans le match de mercredi ?
« Peut-être même un de plus, pour être honnête », a déclaré Kershaw. « Où en sommes-nous et honnêtement, comment ma saison s’est terminée l’année dernière sans pouvoir être là en octobre. A cause de ça, je suis là. C’est pourquoi je suis revenu, pour être prêt pour cela.
«Chaque décision que nous prenons est orientée vers ce mois de la saison pour nous. Donc, avec tout cela à l’esprit, nous avons trouvé cela.
Il a déclaré qu’il était impossible de savoir quel risque il aurait pris s’il avait servi après la septième manche mercredi.
« J’aurais pu lancer neuf manches et aller bien pour le reste de la saison », a-t-il déclaré. « J’aurais pu lancer deux manches hier et me blesser le lendemain. Personne ne sait.
« Mais pour le moment, j’avais l’impression que c’était le bon choix pour ma santé personnelle, les meilleurs intérêts de l’équipe et ma préparation d’octobre. Tout cela semblait être la bonne décision à l’époque.
Roberts a de nouveau défendu la décision jeudi.
« J’aurais aimé que ce soit une semaine plus tard ou quelques départs plus tard », a déclaré Roberts. « Je n’ai pas dit et si [I left him in] … C’était la bonne décision et je recommencerais de la même manière.
Lorsque Gavin Lux a réalisé un bon jeu défensif en septième manche, Kershaw a déclaré qu’il sentait que la possibilité d’un jeu parfait « était devenue un peu plus réelle.
« Mais je savais aussi que je manquais de temps. »
Il a dit qu’il appréciait l’histoire du jeu parfait. Sur plus de 222 000 matchs disputés dans l’histoire des ligues majeures, 23 ont été des matchs parfaits.
« C’est spécial », a déclaré Kershaw. « Je ne prends pas ça pour acquis. Je comprends l’histoire du jeu. Je comprends ce que cela signifie dans le jeu de baseball. Il n’y avait que 20 ans dans l’histoire. Je comprends, les trucs personnalisés ne sont pas la raison pour laquelle je continue à jouer au jeu. Je veux gagner. Pour moi, cela dépasse tout ce qui est individuel en ce moment.
Le lanceur des Dodgers Clayton Kershaw lance contre les Twins du Minnesota lors de la septième manche mercredi.
(Craig Lassig/Associated Press)
Roberts espère que cette attitude imprègne tout le club tout au long de la saison – en particulier lorsqu’elle vient du vétéran de 15 ans et trois fois lauréat du prix Cy Young.
« Il est l’un des meilleurs lanceurs de notre génération », a déclaré Roberts. « Et ce qu’il a dit hier a vraiment donné le ton aux Dodgers 2022 qu’il est ici pour gagner et tout sauf ce serait égoïste. Quand vous parlez d’une personne qui a tout fait dans le jeu, dire cela résonne dans notre club-house. »
Un autre joueur qui a répété cette ligne de pensée jeudi : le releveur Alex Vesia, qui a accordé le seul but des Twins lors du match de mercredi malgré une manche de relève sans but à ses débuts dans la saison.
« C’est une ligne fine », a déclaré Vesia. « Mais tout va bien. Notre plus grand objectif est de gagner chaque jour. Nous sommes repartis avec une victoire, tout le monde est en bonne santé, tout le monde va continuer. C’est une victoire dans tous les domaines. »
Kershaw a concédé que si le match avait été joué il y a 10 ans, il aurait été plus difficile pour lui de sortir un match parfait. Et si le match se jouait au Dodger Stadium ?
« C’est vraiment difficile », a-t-il déclaré. « Mais oui, si j’emmenais mon fils au match et qu’il y avait un match parfait ? C’est pourquoi vous venez aux jeux pour voir quelque chose de spécial. C’est pourquoi vous venez au stade. Du point de vue des fans, je comprends. C’est difficile à avaler.
« Mais j’espère que si nous gagnons les World Series en octobre, cela signifiera quelque chose. »
Kershaw pensait-il au match quand il s’est réveillé jeudi?
« Un peu », dit-il en souriant.