En utilisant les données du NOIRLab Source Catalog (NSC) DR2, le scientifique citoyen Frank Kiwy a découvert 34 nouvelles naines de type M, L ou T se déplaçant avec des étoiles de faible masse ou des naines blanches.
Illustration d’un nain ultra cool avec un compagnon nain blanc. Crédit photo : NOIRLab / NSF / AURA / M. Garlick.
Les naines brunes sont des objets relativement froids et sombres dont la taille varie entre celle d’une planète géante gazeuse comme Jupiter ou Saturne et celle d’une étoile semblable au soleil.
Parfois appelés étoiles défaillantes, ces objets sont trop petits pour supporter des réactions de fusion d’hydrogène dans leur noyau, mais ils ont des propriétés semblables à celles d’une étoile.
En règle générale, ils ont des masses comprises entre 11 et 80 fois celle de Jupiter et sont classés spectralement en naines de type M, L, T et Y.
Malgré leur nom, ils ont des couleurs différentes. De nombreuses naines brunes apparaîtraient probablement magenta ou rouge orangé à l’œil humain.
Leur faible masse, leur basse température et l’absence de réactions nucléaires internes les rendent extrêmement faibles et difficiles à détecter.
Pour aider à trouver de nouvelles naines brunes dans le voisinage du Soleil, les astronomes du projet de science citoyenne Backyard Worlds : Planet 9 ont précédemment contacté un réseau mondial de plus de 100 000 scientifiques citoyens qui ont examiné des images télescopiques pour révéler le mouvement subtil des naines brunes vers identifier sur fond d’étoiles.
Malgré la puissance de l’apprentissage automatique et des superordinateurs, l’œil humain reste une ressource unique lorsqu’il s’agit de rechercher des images de télescope pour des objets en mouvement.
« Le projet Backyard Worlds a nourri une communauté diversifiée de bénévoles talentueux », a déclaré l’astronome du NOIRLab, le Dr. Aaron Meisner, co-fondateur de Backyard Worlds.
« 150 000 volontaires du monde entier ont participé à Backyard Worlds, dont plusieurs centaines de « superutilisateurs » menant d’ambitieux projets de recherche autonomes. »
L’un de ces utilisateurs, Frank Kiwy, a lancé un projet de recherche à l’aide du NOIRLab Source Catalog DR2, un catalogue de près de 4 milliards d’objets célestes uniques contenant des données d’imagerie publique du NOIRLab Astro Data Archive.
En recherchant dans les données des objets de couleur naine brune, Kiwy a pu trouver plus de 2 500 naines ultra-froides potentielles qui se cachent dans les archives.
Ceux-ci ont ensuite été examinés à la recherche de preuves de compagnons comoving, donnant un total de 34 systèmes comprenant une naine blanche ou une étoile de faible masse avec un compagnon ultra-froid.
Kiwy a ensuite dirigé une équipe d’astronomes professionnels dans la publication de ces découvertes dans un article scientifique.
« J’adore le projet Backyard Worlds : Planet 9 », a déclaré Kiwy.
« Une fois que vous maîtrisez le flux de travail habituel, vous pouvez plonger beaucoup plus profondément dans le sujet. »
« Si vous êtes une personne curieuse et qui n’a pas peur d’apprendre quelque chose de nouveau, cela pourrait être pour vous. »
L’article de l’équipe a été publié dans Journal astronomique.
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Franck Kywy et al. 2022. Découverte de 34 systèmes comoving de faible masse à l’aide du catalogue source NOIRLab DR2. UN J 164, 3 ; doi : 10.3847/1538-3881/ac68e7
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