Trois recueils de poèmes, 17 romans, deux pièces de théâtre, cinq essais et neuf mémoires composent le testament littéraire de Paul Auster. L’écrivain du New Jersey, Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres de France en 1992 et Prix Prince des Asturies pour les Lettres en 2006, est décédé ce mardi des suites d’un cancer du poumon que son épouse, Siri Hustvedt, avait annoncé publiquement il y a un an. Sa mort survient quelques mois après la publication Baumgartnerun voyage à travers des souvenirs que beaucoup ont déjà interprété comme un adieu.
Il a débuté en 1976 avec jeu de pressionlivre qu’il a signé sous le pseudonyme de Paul Benjamin, mais qui est devenu populaire en 1985 avec La trilogie new-yorkaise, une série qui regroupait les volumes City of Glass, Ghosts et The Locked Room. Avec un style simple, mais labyrinthique et introspectif, il réfléchit sur la perte, la richesse, l’identité et la dépossession avec une crudité qui a attiré des millions de lecteurs à travers le monde. Pas en vain Son travail a été traduit dans plus de 40 langues. Ci-dessous, nous décortiquons les cinq qui ont le plus marqué.
« Les folies de Brooklyn »
Certains considèrent Brooklyn Follies comme l’œuvre qui représente le mieux le personnage d’Auster, car elle contient des éléments classiques qui ont été répétés tout au long de sa carrière. Dans ce cas, le protagoniste est un homme solitaire qui a subi un changement malheureux, ce qui a permis à l’auteur de réfléchir à la ville comme à un refuge.
Au fil de ses pages, le lecteur découvrira que Nathan Glass a survécu à un cancer du poumon et à un divorce après 33 ans de mariage. Il décide alors de retourner à Brooklyn, l’endroit où il est né et a passé son enfance. Il veut y vivre ce qui reste de sa « vie ridicule ». Jusqu’à ce qu’il tombe malade, il était un vendeur d’assurance prospère. Cependant, maintenant qu’il n’a plus à gagner sa vie, il envisage d’écrire Le Livre des folies des hommes. Il y racontera tout ce qui se passe autour de lui.
Couverture de « Brooklyn Follies ». / ARCHIVE
« Le livre des illusions » (2002)
David Zimmer, écrivain et professeur de littérature du Vermont, passe ses journées à boire et à ruminer le dernier moment où sa vie aurait pu changer, à la minute où sa femme et ses enfants n’étaient pas encore montés à bord de l’avion qui a explosé. Jusqu’à ce qu’un soir, alors qu’il regarde à peine la télévision, quelque chose le fasse rire. Il s’agit d’Hector Mann, l’un des derniers comédiens du cinéma muet. Ensuite, il entamera des recherches pour écrire un livre sur lui.
Dans cet hommage au monde du cinéma, Auster confirme son savoir-faire pour donner à ses protagonistes un rôle plus important dans chaque histoire. Allant même jusqu’à penser que Zimmer aurait pu parfaitement écrire ce livre.
Couverture du « Livre des Illusions ». / ARCHIVE
« Un homme dans le noir » (2008)
Plein de mirages, de rebondissements et de conflits, A Man in the Dark raconte le combat mental d’August Brill : il a 72 ans et se remet chez sa fille après avoir été victime d’un accident de voiture. Il n’arrive pas à dormir, alors il décide d’inventer des histoires pour l’aider à oublier la mort récente de sa femme et l’horrible meurtre du petit ami de sa petite-fille.
Dans l’un d’eux, il imagine un monde parallèle dans lequel les États-Unis ne sont pas en guerre contre l’Irak mais contre eux-mêmes. Dans cette autre Amérique, les Twin Towers ne sont pas tombées, les résultats des élections de 2000 ont conduit à la sécession et une guerre civile sanglante s’est ensuivie. Un jeu de réalités qu’Auster combine pour comprendre la réalité qui nous entoure.
Couverture de « Un homme dans le noir ». / ARCHIVE
« Le Palais de la Lune » (1989)
Inspiré par Marco Polo et Phileas Fogg, l’écrivain a créé un personnage plein de traits, capable d’affronter la situation complexe à laquelle il s’apprêtait à faire face : avec un père inconnu et une mère décédée, le jeune homme a été recueilli par son oncle Victor, un excentrique qui gagnait sa vie en jouant de la clarinette dans des orchestres. À sa mort, il entre dans un territoire encore plus dangereux. Il n’a que de l’argent pour survivre encore quelques mois et, petit à petit, il sombrera dans le dénuement et la solitude.
Sous l’influence des romans d’aventures, Le Palais de la Lune devient une référence littéraire sur la paternité et l’imposture, mais aussi une splendide fiction sur la nécessité de prospérer, de revivre, de créer…
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« La trilogie new-yorkaise » (1985-1987)
City of Glass, Ghosts et The Locked Room constituent la trilogie qui a catapulté Auster sur l’Olympe littéraire. Publié entre 1985 et 1987, il raconte l’histoire de Daniel Quinn, un auteur de romans policiers qui, par erreur, commence à travailler comme détective. Tout au long de la trilogie, à mi-chemin entre essai et fiction, l’auteur développe un univers de symboles, de surprises et de clins d’œil aux connotations métaphysiques.
Couverture de « La trilogie new-yorkaise ». / ARCHIVE
Dans le premier volet, City of Glass, un appel téléphonique entraînera l’écrivain dans une intrigue alambiquée de libération. Ghosts, quant à lui, raconte les vicissitudes d’un détective pris au piège dans l’affaire la plus étrange de sa carrière. Et enfin, The Locked Room raconte la rencontre d’un homme avec ses démons suite à la disparition d’un ami d’enfance.