Pensez à la prévention des inondations et vous pourriez imaginer d’immenses barrages en béton, des digues ou la brillante barrière de la Tamise. Mais certains des outils les plus puissants pour réduire les risques d’inondation sont bien plus naturels et largement reconnaissables : les forêts et les espaces verts. Les arbres offrent bien plus que de la beauté et de l’oxygène. Voici comment les arbres aident pour nous protéger des inondations.
1. Intercepter les précipitations
Les arbres et les espaces verts sont la clé de nous protégeant des inondations. Quand la pluie tombe sur une forêt, les arbres jouent un rôle essentiel dans la gestion du débit d’eau. La canopée d’une forêt agit comme un parapluie géant, capturant et retenant l’eau de pluie avant qu’elle n’atteigne le sol.
Ce ralentit la rapidité avec laquelle la pluie atteint le sol, permettant à l’eau de s’infiltrer progressivement dans la terre au lieu de se précipiter sur le sol et directement dans les rivières et les cours d’eau. Ce débit d’eau retardé peut réduire les niveaux d’eau de pointe dans les rivières lors de fortes tempêtes, contribuant ainsi à prévenir les crues soudaines.
L’une de nous (Martina) était impliquée dans une étude de deux ansqui n’a pas été examiné par des pairs, qui a utilisé des capteurs pour mesurer la vitesse et le niveau des eaux de surface à divers endroits le long de deux cours d’eau dans le bassin versant de Menstrie en Écosse : l’un avec une plus grande couverture arborée et l’autre avec moins.
Le cours d’eau avec plus d’arbres semblait avoir un débit systématiquement réduit par rapport au cours d’eau plus stérile. Cela suggère que les jeunes forêts pourraient être capables de réduire considérablement le ruissellement de l’eau pendant les précipitations, empêchant ainsi l’eau de déborder des ruisseaux et des rivières.
À mesure que les arbres grandissent et mûrissent, leur effet sur la gestion de l’eau pourrait devenir encore plus important. Cette étude s’ajoute à un un nombre croissant de preuves cela montre que les forêts offrent une défense naturelle contre les inondations.
Les arbres sont l’un de nos meilleurs alliés pour nous adapter aux risques croissants posés par le changement climatique. Les arbres retirent également l’eau des captages par évapotranspirationgrâce à quoi l’humidité s’évapore de la surface du sol et est libérée des feuilles de la plante et d’autres surfaces.
Il est important de noter que ces processus ne sont pas uniquement pertinents à l’échelle des bassins versants ruraux. Nous pouvons utiliser les avantages des arbres et des plantes dans nos villes dans le cadre d’interventions ciblées à petite échelle.
2. Garder les rivières propres
Les arbres contribuent à garder les rivières propres et saines. Lorsqu’il n’y a pas d’arbres, la pluie peut emporter une grande partie de la terre (et des polluants) dans les rivières. Cela pourrait conduire à une capacité réduite à transporter l’eau. Mais les racines des arbres agissent comme des ancresliant le sol en place et l’empêchant de s’écouler dans les rivières.
Cela maintient les rivières claires et arrête la sédimentation, les aidant ainsi à mieux faire face aux eaux de crue. Cela, à son tour, peut prévenir les inondations et maintenir la capacité de la rivière à se protéger contre de futures inondations.
Dans des endroits comme le bassin versant de Menstrie, la plantation d’arbres autour des rivières aide à retenir la saleté et les sédiments dans les parties supérieures de la rivière, gardant ainsi les parties inférieures plus propres.
Le sol labouré peut mieux capter les sédiments à travers le bassin versant, car les lignes de labour agissent comme des barrières. Ils maintiennent les sédiments en place plus efficacement que d’autres techniques, telles que le grattage à la main (lorsque quelqu’un nettoie une petite parcelle de terrain à la main pour planter un arbre) et le buttage par excavatrice (un processus qui utilise une machine pour construire de petites collines pour aider les arbres poussent mieux dans les zones humides), qui réussissent moins bien à contenir les sédiments.
Il est prouvé que les arbres sont essentiels à la stabilisation des sols à long terme. Méthodes de culture et les pratiques forestières donc jouer un rôle crucial dans la gestion de l’érosion et du flux de sédiments.
3. Absorber et stocker l’eau comme des éponges
Les arbres améliorent la capacité du sol à absorber l’eau. Leurs racines s’enfoncent profondément dans le sol, créant voies d’écoulement préférentielles qui permettent à l’eau de s’absorber dans le profil du sol plutôt que de s’écouler à la surface. Ce processus aide à réduire la quantité d’eau qui se précipite vers les rivières et les ruisseaux après une forte tempête de pluie, ce qui est un facteur majeur en ralentissant l’écoulement de l’eau et en réduisant les inondations.
La manière dont les arbres sont plantés, la pente du terrain et le type de sol affectent tous la quantité d’eau qui s’écoule lors des précipitations. Différentes techniques de plantation affectent différemment le ruissellement de l’eau en fonction de la quantité de pluie.
Lors des inondations, certaines zones avec des arbres plantés (y compris les parcelles avec labour et les excavations) ont moins de ruissellement d’eau que les zones non plantées et sans arbres.
4. Réduire le ruissellement de surface
Lorsque de fortes pluies tombent sur des terres nues, l’eau s’écoule rapidement, ce qui peut provoquer des inondations. Les arbres, avec leurs racines et leurs feuilles mortes, ralentissent ce phénomène en aidant le sol à absorber davantage d’eau.
Cela réduit la quantité d’eau qui s’écoule simultanément dans les rivières, contribuant ainsi à prévenir les inondations. Planter des arbres en utilisant différentes dispositions, densités et motifs peut rendre cela encore plus efficace en aidant les arbres à mieux pousser et à absorber plus d’eau, réduisant ainsi le ruissellement.
5. Arrêter les eaux de crue
Dans le Somerset, en Angleterre, les projets de plantation d’arbres le long des rivières, comme ceux menés dans le cadre de l’initiative de l’Agence pour l’environnement, ont joué un rôle crucial dans la réduction des risques d’inondation.
Depuis 2020près de 30 000 des arbres et arbustes ont été plantés sur plusieurs sites pour aider à ralentir le débit de l’eau et à protéger les communautés vulnérables aux inondations. Ces arbres ont été stratégiquement placés le long des berges des rivières, notamment dans le bassin versant de Parrett, dans le Somerset, une zone connue pour être sujette aux inondations.
Souterrain, les racines des arbres boivent beaucoup d’eau, ce qui ralentit la vitesse à laquelle l’eau de pluie s’écoule. Et lorsque les eaux de crue frappent une forêt, les troncs d’arbres agissent comme une barrière ou un mur naturel, ralentissant l’eau afin qu’elle ne se précipite pas d’un coup vers d’autres zones et ne provoque des inondations plus importantes. En planifiant et en plantant des forêts pour construire résilience climatiqueces effets positifs peuvent devenir encore plus forts.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.