Il n’a jamais joué comme gardien de but en Eredivisie jusqu’à l’âge de 27 ans, mais Nick Olij (28 ans) fait désormais partie de la sélection néerlandaise qui attend des matches de qualification difficiles contre la France et la Grèce. Entretien avec le gardien du Sparta à propos d’un titre européen, d’un éventuel transfert et d’un covoiturage avec Ronald Koeman junior.
Toen Olij maandag bij Oranje arriveerde, kwam hij een speler tegen die hij nog kende van elf jaar eerder. « Dat was Nathan Aké », vertelt Olij aan de rand van het trainingsveld van Oranje in Zeist. « Het was mooi om elkaar hier nu weer tegen te komen. En ja, we hebben het even over het EK gehad. »
Dat EK is het EK voor spelers onder zeventien jaar, in 2012 in Slovenië. In de penaltyserie in de finale schoot Aké raak en keerde Olij een van de Duitse pogingen, waardoor Nederland Europees kampioen werd. Het jonge elftal had meer spelers die ook het ‘grote’ Oranje haalden (Riechedly Bazoer, Tonny Vilhena en Jorrit Hendrix), maar zij zijn inmiddels uit beeld.
Aké is wel al jaren een vaste kracht bij het Nederlands elftal en speelt bij Champions League-houder Manchester City. Het contrast met Olij is groot. « De carrières van Nathan en mij zijn verschillende kanten opgegaan », glimlacht Olij, die via TOP Oss en NAC Breda in 2022 bij Sparta terechtkwam. « Dat is het bijzondere van het voetbal. Dat je elkaar dan nu toch weer tegenkomt. »
« Peut-être que je n’étais tout simplement pas assez bon »
Adolescent dans l’équipe de jeunes de l’AZ, Olij était un talent. « Pas un grand talent, juste un talent », dit-il. « Bien sûr, j’ai parfois rêvé de faire partie de l’équipe néerlandaise quand j’étais enfant, mais ce n’est plus vraiment le cas aujourd’hui. Peut-être que je n’étais tout simplement pas assez bon à un jeune âge pour intégrer l’équipe première de l’AZ. »
Il se qualifie de retardataire. À 22 ans, Olij n’a disputé que son premier match de compétition en Première Division en tant que gardien de but du Jong AZ. Un an plus tard, il rejoint TOP Oss, où Ronald Koeman Jr. – le fils de l’actuel entraîneur national – était son rival dans les buts. Bien que cette concurrence ne fasse pas obstacle à la formation d’un bon groupe.
« En tant que gardiens TOP, nous faisions toujours du covoiturage pour aller au club ensemble. J’ai toujours de bons contacts avec Ronald. Quand j’ai appris vendredi dernier que j’avais été sélectionné pour l’équipe néerlandaise, il m’a envoyé un message disant à quel point il appréciait cela pour moi. Mais je n’ai jamais parlé à son père. Cela n’arrivera qu’ici à Zeist. »
« C’est génial que je sois le prochain après 27 ans »
Lorsqu’il a été annoncé vendredi qu’Olij avait été sélectionné pour la première fois dans l’équipe néerlandaise, il se trouvait sur le terrain d’entraînement de son club, le Sparta. Les autres joueurs qui portaient un gilet orange l’ont enlevé et l’ont spontanément agité pour célébrer. « Cela m’est accordé, j’ai trouvé que c’était agréable de le remarquer. »
Il n’arrive pas souvent non plus que le Sparta ait un joueur dans l’équipe néerlandaise. Olij est le premier depuis John Veldman, qui a participé au Championnat d’Europe 1996 en Angleterre en tant que Spartan.
« Il y a 27 ans. On me l’a dit à plusieurs reprises au club ces derniers jours. C’est bien de pouvoir être le prochain. Je considère mon passage du NAC au Sparta l’année dernière comme une raison importante pour laquelle je suis maintenant avec l’équipe néerlandaise. … jouez maintenant à un niveau supérieur et atteignez un niveau supérieur. Et cela se démarque. »
« Je veux laisser mes mains parler »
Cela n’aurait pas fait une grande différence si Olij n’avait joué pour le Sparta que pendant un an. L’été dernier, l’entraîneur de l’Ajax Maurice Steijn souhaitait l’amener à l’ArenA, mais le club d’Amsterdam a opté pour l’Allemand Diant Ramaj. Olij était déçu. « Mais maintenant, j’ai un point de vue différent. On dit parfois : tout arrive pour une raison. Peut-être que c’était vrai. Il s’avère que l’on peut aussi obtenir les Oranje en tant que joueur du Sparta. »
Pourtant, Olij n’a pas encore oublié un transfert. « Si je veux jouer plus souvent en sélection néerlandaise, je vais devoir faire un pas, je pense. Dans quel genre de club ? Je ne sais pas exactement. Juste un pas vers un niveau supérieur. »
Chez Oranje, Olij connaît déjà ce niveau supérieur. « C’est un plaisir d’être sur le terrain avec des joueurs d’aussi haut niveau, mais je suis aussi ici pour une raison. C’est pour jouer. Ou est-ce que j’espère faire mes débuts ? Je n’y pense pas maintenant. Je veux montrer ce que je peux faire pendant l’entraînement. Je peux. Laisse mes mains parler.
Stand groep B
- Frankrijk 5-15 (+11)
- Nederland 4-9 (+3)
- Griekenland 5-9 (+5)
- Ierland 5-3 (-2)
- Gibraltar 5-0 (-17)