En 1944, le La Seconde Guerre mondiale est entré dans une de ses phases définitives. Staline insistait depuis plus de deux ans auprès de ses alliés occidentaux pour qu’ils ouvrent un deuxième front en Europe occidentale pour étouffer les armées de l’Allemagne nazie. Hitler Il ne savait pas quand ni à quel endroit sur la côte atlantique ils allaient débarquer, c’est pourquoi, en 1942, il ordonna la construction du Mur de l’Atlantique, un réseau fortifié dense allant de la frontière espagnole jusqu’aux côtes norvégiennes. Il a toujours pensé que ça allait se passer dans le col de Calais, les plus proches des côtes du Royaume-Uni, mais ils l’ont surpris dans la région Normandie. Quatre-vingts ans après l’opération amphibie la plus colossale de l’histoire, le jour Jnous recréons minute par minute une journée clé du déroulement du concours.
Vers onze heures dans la nuit du 5 juin 1944, les moteurs de plus de 1 200 avions Ils commencèrent à rugir dans le ciel d’Angleterre en direction de la Manche, transportant les 82e et 101e divisions aéroportées américaines et la 6e britannique. Dans les 24 heures qui suivent, 23 400 parachutistes alliés sautent au-dessus de la Normandie. Ce furent les premiers mouvements du Opération Overlord.
00:10. Les premiers parachutistes américains débarquent sur la ville du Cotentin. Là, ils devaient marquer les zones d’atterrissage de leurs collègues qui voyageaient à bord d’avions C-47. Le premier des trois planeurs britanniques ayant pour mission de conquérir le pont Pégase au-dessus du canal de Caen se pose derrière les lignes ennemies. Lors de l’assaut, le lieutenant Herbert Denham Brotheridge est décédé des suites d’une blessure par balle au cou. Il est considéré comme la première victime alliée parmi les 4 414 soldats morts le 6 juin.
00:45. Plusieurs régiments allemands informent leur quartier général de la présence de parachutistes alliés dans la zone normande. Quinze minutes plus tard, les premiers radars de la Kriegsmarine alertent sur la présence d’une importante flotte alliée dans le Pas de Calais, mais il ne s’agit là que d’un mouvement qui s’inscrit dans le cadre des opérations de déception des Alliés pour déconcerter les nazis. En fait, Hitler a toujours cru qu’une attaque contre la Normandie ne serait qu’un leurre et que l’invasion principale aurait lieu dans la région de Calais.
Des parachutistes britanniques synchronisent leurs montres dans la nuit du 5 juin. Musée des Batteries de Merville (France)
1h50. Le premier flot d’informations sur les combats et les grandes flottes inonde les casernes allemandes de Paris. Certaines lignes téléphoniques ne fonctionnaient pas en raison de sabotages de la Résistance française, qui a mené plusieurs embuscades dans la nuit. En même temps, plus de 1,00 bombardiers de la Royal Air Force et de la 8ème Air Force américaine qui ont lancé plus de 5 000 tonnes de bombes sur la Normandie.
15h00. Des patrouilleurs allemands ont exploré la Manche sans incident. Hitler s’est endormi après avoir passé la nuit à regarder des films dans sa résidence secondaire à Berghof, dans les Alpes bavaroises. Il n’a été alerté de l’attaque que le lendemain matin.
15h25. Environ 160 parachutistes britanniques sur les 635 prévus ont pris d’assaut la batterie de Merville, un danger pour les plages de Sword et Juno. Dirigés par le lieutenant-colonel Terence Otway, ils se frayèrent un chemin à travers un champ de mines bombardé de mitrailleuses. 70 parachutistes sont tombés après plus d’une heure et quart de combat au cours duquel ils ont réussi à désactiver la position défensive.
Parachutistes britanniques embarquant le 5 juin 1944. Imperial War Museum (Royaume-Uni)
16h00. Sainte-Mère-Eglise devient la première ville libérée. Les Américains de la 82nd Airborne Division s’engagent dans des combats acharnés et chaotiques. Certains parachutistes atterrirent directement sur des maisons en feu. Après avoir sécurisé la ville, 52 nouveaux planeurs débarquent avec des renforts et des véhicules de la même unité. Donald Forrester Pratt, général de brigade, Il s’est cassé le cou quand son avion s’est écrasé. Il était l’officier le plus haut gradé à mourir pendant le jour J.
5h01. Les soldats nazis de garde commencent à signaler un grand nombre de planeurs autour des villes d’Houlgate et de Cabourg et des largages de parachutistes au-dessus de Morsalines et de Saint-Côme. Vingt minutes plus tard, les premiers Rangers américains commençaient à monter à bord des péniches de débarquement qui devaient prendre la Pointe du Hoc, une falaise où se dressait une batterie de canons lourds qui menaçait les plages d’Utah et d’Omaha.
17h30. Le destroyer norvégien Svenner est coulé par l’explosion d’une torpille allemande tirée par un patrouilleur. Moins de dix minutes plus tard, les premiers rapports allemands arrivèrent, avertissant de Les troupes britanniques se dirigent vers les plages en face d’Asnelles, dans le secteur Gold Beach. La mer était très agitée ce matin-là et il y a eu des retards dans toutes les zones. A Omaha, les batteries allemandes étaient déjà en position et prêtes au combat : des entraînements de tir étaient programmés.
17h50. Le bombardement naval commença à couvrir le débarquement sur tout le front. « Il semblait que tout l’horizon était une masse solide de flammes« , se souvient Joseph Reichert, lieutenant général allemand dans la région de Caen. Dix minutes plus tard, un jour gris se levait.
Vue générale d’Omaha Beach après sa prise par les Alliés Reuters
6h30. La première péniche de débarquement de toute l’opération a commencé à débarquer sur les plages de l’Utah et d’Omaha, objectifs principaux des 1re, 4e et 29e divisions d’infanterie américaines. À Omaha, ils se sont heurtés à une forte résistance, les bombardements précédents ayant raté presque toutes leurs cibles.
7h11. Les Rangers américains sont venus Pointe du Hoc 41 minutes plus tard que prévu en raison des courants et des fortes vagues.
7h30. Le débarquement des 3e et 50e divisions de l’armée britannique commença en Or et épée, où les mines ont été déminées avec des véhicules spéciaux sous le feu ennemi. Cinq minutes plus tard, les premiers Rangers américains atteignaient le sommet d’Omaha Beach.
8h10. Les rangers de la Pointe du Hoc escaladent la falaise à l’aide d’échelles et de cordes tandis qu’à l’autre extrémité de la zone des opérations, sur la plage Juno, débute le débarquement des premières troupes canadiennes de la 3e Division d’infanterie.
Des soldats américains s’approchent d’Omaha Beach Reuters
8h30. Il n’y a pratiquement pas de place sur Omaha Beach pour débarquer plus d’hommes ou de matériel et il y a eu une brève pause dans le déploiement. Les Allemands pensaient alors avoir réussi à repousser l’assaut.
9 heures. Hitler s’est réveillé et en apprenant l’atterrissage, il répondit avec satisfaction convaincu que les alliés seraient expulsés À la mer. A la Pointe du Hoc, la situation devient désespérée, mais les Rangers parviennent à stopper une contre-attaque allemande. Les premiers prisonniers allemands furent capturés à Omaha.
9h30. A Gold Beach, plusieurs combattants allemands mitraillèrent la plage. À Juno et Sword, les Britanniques et les Canadiens libèrent les villes de Bernières et Hermanville alors que les Allemands abandonnent leurs positions. À Bernières plusieurs soldats ont trinqué au bar invité par le propriétaire.
10h15. A Omaha, seuls deux bunkers ennemis ont continué à tirer. Une demi-heure plus tard, la 21e Panzer Division commença sa marche vers Caen et le canal de l’Orne.
Soldat américain tué à Omaha Beach. Wikimédia Commons
11h00. Les troupes britanniques avaient déjà ouvert sept voies de pénétration vers l’intérieur. Des contre-attaques désespérées de la Wehrmacht pour maintenir les derniers bunkers qui balayèrent Omaha Beach avec leurs mitrailleuses et leurs canons furent signalées.
12h00. Depuis Utah Beach, les premiers soldats de la 4th Infantry Division rencontrent les parachutistes de la 101st Airborne. Parachutistes de la 6e division britannique Ils ont entendu des cornemuses écossaises à proximité du pont Pégase sur le canal de Caen. Peu de temps après, ils rejoignirent les premiers hommes arrivés de Sword Beach.
Les troupes canadiennes se dirigent vers la plage nommée Juno. Bibliothèques et Archives Canada
13h30. Les plages étaient pratiquement sécurisées et le débarquement des matériels lourds était préparé. Dans toutes les positions, ils avancent à l’intérieur des terres, sauf à Omaha, où en fin de journée seule une étroite bande d’un kilomètre est conquise.
15h00. Le soldat nazi Heinrich Severloh, membre de la 352e division d’infanterie vétéran et surnommé « la bête d’Omaha », a quitté son bunker après avoir été blessé à la main. Il avait tiré plus de 12 000 balles de mitrailleuse sur la plage.
16h00. Une forte contre-attaque de la 21e Panzer Division s’est appuyée sur le secteur de Sword Beach et sur l’écart entre cette plage et Juno, empêchant les Britanniques et les Canadiens de se rencontrer. Ce dernier se retire de Biéville après une heure de combat.
18h00. La marine alliée continue de bombarder l’intérieur de la Normandie tout en débarquant davantage d’hommes et de matériel sur toutes les plages.
20h00. La position défensive allemande nommée « Hillman », qui avait combattu toute la journée, a finalement été réduite au silence dans le secteur de Sword. En raison de leur endurance tenace, tout le matériel prévu n’a pas pu être débarqué.
Soldats britanniques débarquant sur Gold Beach. Wikimédia Commons
21h00. Plusieurs chars de la 21e Panzer Division atteignent la mer après avoir combattu tout l’après-midi contre les Canadiens et les Britanniques. Ils se sont retirés peu de temps après leur arrivée lorsqu’ils ont vu 248 planeurs au-dessus d’eux qui ont atterri derrière eux.
23h00. Une dernière contre-attaque allemande eut lieu à la Pointe du Hoc et dura jusqu’aux petites heures du 7 juin. L’inquiétude a commencé à grandir à Omaha face au grand nombre de blessés toujours sur la plage sans avoir été évacués vers des navires-hôpitaux.
L’un des obstacles anti-attaque sur l’une des plages observés par les officiers de la marine britannique. . Marine royale britannique
Ce jour-là, ils débarquèrent sur les plages vers 150 000 soldats et 20 000 véhicules qui ont été transportés dans 7 000 bateaux. La flotte de 736 navires de soutien et 864 cargos était escortée par 1 213 navires de guerre. Omaha Beach est restée exposée aux tirs de l’artillerie allemande, étant l’un des points les plus faibles de l’invasion.
À Juno, les Canadiens ont atteint jusqu’à 9 kilomètres à l’intérieur des terres. Les positions britanniques restent à cinq kilomètres de Caen, l’un des principaux barrages de l’opération. Il Mur de l’Atlantique avaient été déjoués et les Alliés s’accrochaient vigoureusement à leurs têtes de pont, mais bon nombre des objectifs du jour J restaient toujours aux mains des Allemands. Des semaines de violents combats les attendaient encore dans le bocage dense de Normandie.