Christopher Pratt, qui a jeté une aura mystérieuse et magique sur le paysage de Terre-Neuve-et-Labrador avec des œuvres d’art qui ont acquis une renommée internationale, est décédé. Il avait 86 ans.
Il est décédé tôt dimanche matin, a indiqué sa famille dans un communiqué.
« Il est décédé comme il l’avait souhaité, entouré de sa famille et de ses amis dans sa maison de 59 ans sur la rivière Salmonier », indique le communiqué de la famille.
Il laisse dans le deuil quatre enfants et d’autres membres de la famille. La peintre acclamée Mary Pratt, décrite dans la déclaration de famille comme sa « meilleure amie et parfois épouse », est décédée en 2018.
« C’est une grande perte pour tant de personnes. Le Canada a perdu un grand artiste », a déclaré Emma Butler, une amie de Pratt et fondatrice de la Emma Butler Gallery à St. John’s.
Pratt a souvent été cité comme l’un des plus grands peintres canadiens tout au long de sa longue et distinguée carrière, ce qui lui a valu l’Ordre du Canada et l’Ordre de Terre-Neuve-et-Labrador. Son travail est conservé dans des galeries d’un océan à l’autre, dont le Musée des beaux-arts du Canada.
Ses décennies de peintures et d’estampes se concentrent sur les paysages et les expériences de Terre-Neuve : les vues sur la mer, la neige sur un doris renversé, les tronçons désolés de la route transcanadienne. Dans son style méticuleux caractéristique, les vues souvent étrangement éclairées de Pratt transportent le spectateur dans un territoire quelque part entre le réaliste et le surréaliste.
« Il y a de la magie dans ses images », a déclaré Tom Smart, directeur de la Beaverbrook Gallery à Fredericton et auteur de Christopher Pratt : Six décennies.
« Il est qualifié de réaliste magique pour une raison. Quand vous regardez ses peintures, c’est presque comme s’ils vous regardaient.
Ce regard troublant a inspiré une grande partie de l’art de Pratt.
« Il y a beaucoup de profondeur dans ses peintures », a déclaré Smart. « Vous pouvez apprécier la photo ; il peint un bâtiment ou un paysage qui est familier à tout le monde, mais quand vous commencez à le regarder, vous dites : « Eh bien, attendez une minute – il se passe des choses ici. »
Pratt ne cachait pas le fait que ses œuvres travaillaient sur le désordre du monde. Il a supprimé les imperfections et redressé les lignes pour créer des versions complexes et alternatives de la réalité.
« Les lignes droites et la précision et tout ça – le contrôle dans mon travail – n’est qu’une façade », a déclaré Pratt à la radio CBC. En chemin en 2018.
« Parce que ma vie et mes pensées et mes peurs et ainsi de suite sont tout sauf ordonnées et contrôlées et ordonnées. »
De la Confédération à la conception du drapeau
Le travail de Pratt fournit quelques réponses simples. Au lieu de cela, ils récompensent ceux qui sont prêts à passer du temps avec eux et ce qu’ils disent de sa profonde affection pour Terre-Neuve-et-Labrador.
« Il adorait cet endroit. Il aimait cet endroit sauvage, imprévisible et magnifique », a déclaré Butler.
« Et il l’a parcouru et il l’a peint avec amour et révérence. Et si vous ne pouviez pas voir l’amour et la crainte dans ses peintures, vous avez juste manqué ce qu’il disait.
Cet amour a conduit à un honneur inhabituel compte tenu de sa lignée : Pratt est né en 1935, à l’ère grise du gouvernement après que Terre-Neuve a cédé son statut d’autonomie gouvernementale au Royaume-Uni et a effectivement fonctionné comme un territoire britannique jusqu’à la confédération avec le Canada en 1949.
Les deux côtés de la famille de Pratt s’étendaient sur plusieurs générations à Terre-Neuve, et nombre d’entre eux étaient fermement opposés à l’adhésion au Canada. Pratt est devenu Canadien à 13 ans et a souvent dit qu’il avait des souvenirs et des associations vifs avec l’ère pré-confédérée.
Puis, en 1980, alors que sa carrière artistique battait son plein, Pratt fut choisi pour concevoir le drapeau provincial (l’Union Jack avait alors fait le travail).
Utilisant son éthique de travail reconnue, Pratt a conçu des dizaines de modèles de drapeaux avant de choisir celui qui flotte encore aujourd’hui et qui présente de subtils clins d’œil à l’histoire britannique, maritime et béothuk du site.
Le drapeau était source de discorde à l’arrivée, et Pratt lui-même était parfois ambivalent – il s’est décrit un jour comme un «médecin du spectacle» réticent qui, sous la pression, a accepté de sortir d’une impasse parmi les politiciens sur un design – mais était ferme sur un point clair.
« J’ai fait de mon mieux », a-t-il déclaré à CBC en 1980.
« Je pense que le comité aurait pu trouver un meilleur designer, je ne le nie pas. Mais je dirais humblement qu’ils n’auraient pas pu trouver quelqu’un qui se souciait davantage de la province. »
‘J’aime ce que je fais’
Pratt a passé la majeure partie de sa vie sur la côte est de Terre-Neuve, mais a quitté la province tôt pour faire des études supérieures et a choisi un diplôme de premier cycle en médecine de l’Université Mount Allison à Sackville, au Nouveau-Brunswick.
La médecine n’a pas duré. Pratt a été attiré par le département d’art de l’école et est tombé sous le charme de son premier mentor et professeur Alex Colville, dont le style a influencé celui de Pratt.
Mount Allison a également présenté Pratt à sa future première épouse, Mary, qui est elle-même immensément douée pour la peinture. Ensemble, elle, Colville et le peintre Tom Forrestall ont fait progresser l’école de peinture du réalisme magique, créant une force dans l’art atlante-canadien qui allait façonner la scène nationale pendant des décennies.
Avec des diplômes en art de Mount Allison et de la Glasgow School of Art en poche, les Pratt sont retournés à Terre-Neuve et Christopher a commencé sa carrière sérieusement. Ses œuvres ont été très appréciées très tôt et, en plus d’être conservateur et enseignant, il a pu se consacrer à son art, ce qu’il a fait activement jusqu’à la fin de sa vie.
« J’aime ce que je fais. Je ne considère pas que cela fonctionne. J’ai jamais fait. C’est un passe-temps riche et gratifiant dont j’ai eu la chance de bien gagner ma vie jusqu’à présent », a déclaré Pratt dans une interview en 2015 à propos de son exposition rétrospective à The Rooms, Les endroits où je vaisqui portait sur un aspect crucial de sa vie et de son travail : les voyages en voiture à Terre-Neuve.
Les pèlerinages de Pratt
Pratt a fait le tour de l’île souvent et longuement, ce qui s’apparente à un « pèlerinage », a déclaré Mireille Eagan, qui a organisé Les endroits où je vais dans son rôle de conservatrice de l’art contemporain à The Rooms, le complexe culturel de St. John’s, qui comprend la galerie d’art de la province.
Eagan a fait deux de ces voyages avec Pratt, parcourant des milliers de kilomètres à travers Terre-Neuve à la recherche de sa muse.
Comme il sied à un artiste aussi discipliné, ses road trips ont été ordonnés. Eagan a déclaré qu’il visitait les mêmes endroits à chaque fois: des tombes de ses parents aux bâtiments qu’il avait peints en passant par les aires de repos populaires sur les autoroutes.
« Il m’a raconté des histoires en cours de route. Et il a parlé de chaque rivière que nous avons traversée, de chaque arbre qui signifiait quelque chose pour lui », a déclaré Eagan. « On a parlé de l’histoire de cette province, qu’il connaissait très bien… C’était important pour lui de se souvenir de cet endroit. Et il l’a fait à travers ses peintures.
« Si ses images ont un grand thème, ce sont des images vues de la rue », a déclaré Smart.
Les excursions comprenaient des arrêts tels que la Deer Lake Powerhouse, un bâtiment majestueux de pôles incandescents qui est devenu le sujet de l’une de ses œuvres les plus connues, Hirschsee : Mémorial de Junction Brook.
« C’est juste une peinture extraordinaire », a déclaré Smart.
« On se demande pourquoi il s’est tourné vers cette centrale électrique et a passé tant de temps à la peindre… mais cela me donne une énorme, énorme satisfaction de la regarder et de voyager dans ce paysage. » Être perdu dedans, en avoir peur aussi.
Le titre du tableau évoque la voie navigable sauvage longtemps apprivoisée pour l’usage humain – sa puissance alimente toujours l’usine de pâtes et papiers de Corner Brook à proximité – avec ce clin d’œil subtil auquel Pratt a souvent utilisé son art, pour témoigner de l’histoire de sa province bien-aimée.
Ce côté sérieux mis à part, « un road trip avec Christopher Pratt est assez amusant », a déclaré Eagan. Vous entendriez Frank Sinatra ou du jazz, et la chaleur humaine derrière tant de peintures hivernales transparaîtrait.
« C’était un homme très humble. Il peut sembler un peu froid, mais il ne l’est pas. C’était une personne humble et compatissante », a-t-elle déclaré.
Pratt était également un homme complexe qui recherchait l’honnêteté et la réflexion profonde de ses amis et de sa famille, a déclaré Smart.
Un peintre « profondément personnel »
Sa dynamique familiale était notoirement complexe. Mary Pratt, qui a d’abord abandonné sa carrière artistique pour soutenir celle de son mari et élever leurs quatre enfants – John, Anne, Barbara et Ned – devait embrasser son immense talent pour peindre le banal dans le sublime.
Les deux ont divorcé après des décennies de mariage et Christopher s’est remarié, mais un lien artistique et un respect sont restés.
« Mary et Christopher m’ont tous deux dit qu’ils voyaient l’excellence, l’excellence artistique et une formidable créativité l’un chez l’autre », a déclaré Smart.
« Ils ont travaillé en étroite collaboration tout au long de leur carrière. Surtout vers la fin de leur vie, ils se sont réconciliés et ont eu des conversations qui ont influencé les pratiques artistiques de l’autre par profond respect », a déclaré Eagan.
Mary Pratt est décédée en 2018 à l’âge de 83 ans. La même année, Christopher Pratt peint Trongate Résuméinspiré par un incendie dévastateur à la Glasgow School of Art, son alma mater.
La composition apparemment cool fait allusion à l’émotion – mais seulement si vous la retournez à la dédicace au dos : « To Mary ».
« Ses peintures sont profondément personnelles et sincères », a déclaré Eagan.
« Je sais que beaucoup, beaucoup regarderont son travail et diront: » Oh, il fait si froid « , mais ce n’est en fait pas … C’est une façon de se souvenir. Et donc quand on regarde ses peintures, on le regarde. »
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