La plantation de forêts est un moyen d’atténuer le changement climatique. L’origine des graines est cruciale pour optimiser le succès des arbres plantés et leur capacité à s’adapter aux climats futurs. L’INRAE et l’ONF (Office National des Forêts) ont mené une étude à grande échelle pendant plus de 30 ans à partir d’une collection d’environ 100 peuplements de chênes sessiles de toute l’Europe. Répartis sur quatre sites expérimentaux en France, ils cherchaient à identifier les meilleures sources de graines pour l’espèce. Leurs conclusions, publiées dans Annales de la science forestière, montrent que les peuplements d’arbres des régions à longue tradition forestière présentent la meilleure combinaison de caractères écologiques et sylvicoles (survie, croissance, forme, phénologie). Les scientifiques recommandent d’utiliser une trentaine de sources de semences pour planter des chênes sessiles en France, alliant diversité et adaptation nécessaire pour répondre au changement climatique.
La sécheresse de 1976, qui a touché la France et certaines parties de l’Europe entre l’automne 1975 et l’été 1976, a entraîné une augmentation de la mortalité des arbres forestiers, en particulier des chênes pédonculés. Le déclin a conduit à des recherches sur l’adaptation des chênes en général et des chênes rouvres en particulier, qui restent l’essence feuillue la plus plantée en France. L’ONF et INRAE se sont associés et ont rassemblé une collection de 110 peuplements de chênes sessiles, 70 de France et 40 d’ailleurs en Europe, sur quatre sites expérimentaux situés dans les départements français de la Sarthe, du Cher, de la Nièvre et de la Moselle. Pendant 30 ans, les scientifiques ont étudié l’évolution des caractères d’intérêt de ces chênes (survie, croissance, forme, capacité d’adaptation aux variations climatiques) et leur variabilité génétique. L’objectif était d’identifier les meilleures sources de semences pour planter les chênes sessiles les mieux adaptées aux climats futurs.
Étonnamment, l’équipe de recherche a découvert que les populations de chênes présentant des traits similaires et des variations génétiques similaires ne se regroupaient pas selon les 19 zones géographiques d’origine des chênes sessiles, zones définies par leur homogénéité climatique (appelées « régions de provenance »). Ce que l’étude a montré, cependant, ce sont les effets de la sylviculture sur l’organisation et la variation des traits présentés par les chênes. C’est-à-dire que les chênes présentant le meilleur compromis entre survie, croissance, capacité d’adaptation aux variations climatiques et à la forme des arbres provenaient de régions de longue tradition sylvicole, remontant parfois au Moyen Âge, comme le Bourbonnais, le Berry et le Bassin de la Loire. . En effet, dans ces régions, l’homme sélectionne les arbres depuis plusieurs générations pour ces mêmes caractéristiques.
Les scientifiques présentent plusieurs recommandations pour assurer le succès des plantations de chênes sessiles, qui aideraient à leur tour les forêts à s’adapter aux climats futurs. Ils ont identifié 34 populations de chênes avec de bonnes combinaisons de traits comme sources de graines pour les futures plantations. Ils soulignent également l’importance de mélanger les sources de semences pour maintenir la diversité génétique dans les plantations, essentielle pour s’adapter au changement climatique.
Quentin Girard et al, Variation de provenance et approvisionnement en graines de chêne sessile (Quercus petraea (Matt.) Liebl.) en France, Annales de la science forestière (2022). DOI : 10.1186/s13595-022-01140-0
Alexis Ducousso et al, Enquête à long terme et à grande échelle sur la population de Quercus petraea menée dans des tests de provenance installés en France, Annales de la science forestière (2022). DOI : 10.1186/s13595-022-01141-z
Fourni par INRAE