Les prétendants poids welter Khamzat Chimaev et Gilbert Burns ont été le point culminant de la carte à l’UFC 273 avec deux combats pour le titre, avec leur affrontement qualifié de classique instantané et remportant à juste titre le bonus Fight of the Night.
Le poids welter classé numéro deux, Burns, a été félicité pour sa volonté de divertir le meilleur espoir de la division, Chimaev, classé numéro onze, et il a donné au Tchétchène basé en Suède son combat le plus difficile à ce jour avant que Chimaev ne remporte une décision unanime 29-28, 29-28, 29 -28.
Le combat a marqué la première fois que Chimaev, maintenant 11-0, avait dépassé le deuxième tour. Dans le premier, il a blessé Burns avec une énorme main droite mais le Brésilien a répondu par un mélange de coups de pied au mollet et de contre-coups. Chimaev a ensuite décroché le premier en délivrant un coup de pied avant et un coup qui a laissé tomber son ennemi qui a commencé à saigner de la tête.
Dans le second, Burns est resté fort et a terrassé Chimaev avec un crochet gauche qui a déclenché une bagarre de va-et-vient alors que Chimaev a décroché une combinaison habile sur Burns mais a eu le nez ensanglanté par ‘Durinho’.
Burns a laissé tomber Chimaev pour la deuxième fois pour clôturer le Round 2, alors que le Round 3 a vu deux hommes épuisés continuer à échanger des coups. Bien que Chimaev semblait sur le point de terminer le joueur de 35 ans, Burns a décroché une paire de gros droits et a tenu bon jusqu’à la mort.
Le VyStar Veterans Memorial Arena s’est immédiatement levé au dernier buzzer pour montrer leur appréciation pour les deux gladiateurs, avec d’autres combattants, des célébrités et des fans chantant leurs prix en ligne.
« Putain de merde. Quel combat !!! » a rayonné Dwayne Johnson sur Twitter.
« Respect ! Grand combat ! » a déclaré Dustin Poirier, double challenger au titre des poids légers, alors que Stephen « Wonderboy » Thompson remarquait: « Wow! Quel combat », ajoutant qu’il pensait que Chimaev avait remporté le combat avec son affichage au troisième tour.
Après avoir agrandi la confrontation et exigé deux autres rounds, l’ancien champion des deux poids Henry Cejudo a demandé: « Pouvons-nous tous accepter de ne plus jamais dormir sur Gilbert Burns?!?! Quel guerrier! »
WOW!!!! QUEL COMBAT !!!!! Je pense que khamzat l’a pris en troisième mais quel combat ! #UFC273
– Stephen « Wonderboy » Thompson (@WonderboyMMA) 10 avril 2022
Pouvons-nous tous nous mettre d’accord pour ne plus jamais dormir sur Gilbert Burns ?!?! Quel guerrier ! #UFC273
– Henry Cejudo (@HenryCejudo) 10 avril 2022
« Je vais contre toute attente, je m’en fiche. Je combattrai n’importe qui, peu importe », a fait remarquer Burns plus tard. « Mon objectif est de devenir le champion et je dois combattre les gars les plus durs. Chaque fois que je suis ici, je vais donner tout ce que j’ai. Ils vont devoir me tuer. J’ai gagné ne t’arrête pas. »
Après avoir précédemment ridiculisé son adversaire pour sa petite taille à la suite d’une rencontre fortuite dans un hôtel à Jacksonville avant la nuit de combat, et aussi pour avoir pleuré après sa défaite au défi du titre en 2021 contre Kamaru Usman, Chimaev a fait l’éloge de Burns.
« [He’s] Putain de dur à cuire, je ne savais pas qu’il était si dur « , a admis Chimaev. « Le gars a un cœur brésilien. Merci pour ce combat, Gilbert. Je t’aime mon frère, tout mon respect. C’est juste ce que je fais pour le travail pour gagner de l’argent.
« Il a fait trois rounds forts. J’ai travaillé dur pour tout. Je n’arrête jamais mon entraînement si je ne suis pas blessé, mais ce gars était vraiment bon aujourd’hui », a poursuivi Chimaev.
« Je suis heureux. Cette étape est ce que j’attendais depuis longtemps », a également déclaré Chimaev. « Je voulais être 11-0 avec 11 finitions. Mais j’adore cette étape. »
Offrant un rare aperçu de son côté humain, Chimaev a ensuite été vu en train de vérifier Burns allongé sur une civière et a admis lors de la conférence de presse après l’événement qu’il était mal à l’aise de combattre Burns après que ses enfants l’aient approché.
« Merde. Putain. Je n’ai pas besoin de cette merde. Je ne veux pas me battre avec un papa », a plaisanté Chimaev.
Tout en répondant aux questions, Chimaev, qui a également remporté 30 000 $ en Bitcoin dans le cadre du tout premier prix Fan Bonus of the Night de l’UFC, a montré sa volonté d’affronter ensuite le candidat classé numéro un Colby Covington.
« Je combattrai tout le monde – bien sûr, si [he] n’appelle pas les flics », Chimaev mentionné à MMA Junkie, en référence au fait que Covington porte plainte contre Jorge Masvidal pour un coup de poing devant un restaurant de Miami.
« Si Dana White ne va pas en prison, je serai heureux de me battre, de venir au combat et de lui fracasser le visage. … Bien sûr [I’ll finish him] », a juré Chimaev.
Pour ‘Borz’, cependant, il n’y a pas d’urgence à revenir directement dans l’octogone, même pour un homme qui détient le record du moins de temps entre des combats de seulement 10 jours.
« Je ne sais pas », a déclaré Chimaev. « Quand je reviens, je reviens. Nous rentrons chez nous en Suède et récupérons un peu. Ensuite, [we] entraînez-vous plus fort et mon équipe peut en parler. … J’ai plus de motivation maintenant, parce que je n’ai pas fini ce gars. Je veux finir tout le monde », a-t-il conclu.
Le président de l’UFC, White, a félicité Chimaev après avoir qualifié pour la première fois le candidat au combat de l’année de « l’un des meilleurs » combats qu’il ait jamais vus.
« C’est l’un des combats les plus cool auxquels j’ai jamais participé », a déclaré White, avant de promettre de payer à Burns son bonus de victoire malgré sa défaite.
« Pensez-y », a commencé White, en se concentrant uniquement sur Chimaev. « À quand remonte la dernière fois que vous avez vu un gars sortir de nulle part – personne ne sait qui il est, sort de nulle part – puis combattre le numéro deux mondial et gagner ? Il a demandé.
« Quand vous entrez dans le top 5 de l’UFC, ce n’est pas une blague mec, et surtout dans ce [welterweight] division. Cette division est constituée de tueurs purs et durs. Ce soir, c’était un gros test pour lui et il l’a réussi. »
« Vous ne pouvez pas vous entraîner au gymnase pour ce qui s’est passé ce soir », a souligné White. « Je suis sûr que cette semaine, il avait beaucoup de pression sur lui, beaucoup d’anxiété. Qui sait à quel point il a bien dormi la nuit dernière ?
« Je suis sûr qu’il y a eu une énorme décharge d’adrénaline après ce premier tour », a posé White. « C’est de la merde pour laquelle vous ne pouvez pas vous entraîner. Soit vous réussissez, soit vous ne le faites pas. Il l’a fait avec brio. »
« Il est humain », a souligné White. « N’importe quel ****** [that doubted him] ne pense pas que l’enfant soit humain. C’est un être humain, et il vient de battre le numéro deux mondial des poids welters à l’UFC, avec quelques combats à l’UFC. Si vous ne pensez pas qu’il est la vraie affaire, vous êtes fou. »