Les pompiers chiliens luttaient samedi contre des incendies de forêt en expansion rapide qui, selon les autorités, ont fait une dizaine de morts et menacent des centaines de maisons, ce qui a incité le président à déclarer l’état d’urgence.
Une douzaine d’incendies font rage depuis vendredi.
Les incendies sont concentrés dans les régions touristiques de Vina del Mar et de Valparaiso, où ils ont ravagé des milliers d’hectares de forêt, enveloppé les villes côtières d’un épais brouillard de fumée grise et forcé les gens à fuir leurs maisons.
« Nous disposons d’informations préliminaires selon lesquelles plusieurs personnes sont mortes, une dizaine environ », a déclaré Sofia Gonzales Cortes, représentante de l’État pour la région centrale de Valparaiso.
Dans les villes d’Estrella et Navidad, au sud-ouest de la capitale, les incendies ont brûlé près de 30 maisons et forcé des évacuations à proximité de la station de surf de Pichilemu.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré à l’ Yvonne Guzman, 63 ans. Lorsque les flammes ont commencé à se rapprocher de sa maison de Quilpue, elle s’est enfuie avec sa mère âgée, pour se retrouver coincée dans la circulation pendant des heures.
« C’est très pénible, car nous avons évacué la maison mais nous ne pouvons pas avancer. Il y a tous ces gens qui essaient de sortir et qui ne peuvent pas bouger », a-t-elle déclaré.
‘Extrême’
Vendredi, le président chilien Gabriel Boric a décrété « l’état d’urgence pour cause de catastrophe, afin de disposer de toutes les ressources nécessaires » pour lutter contre les incendies.
« Toutes les forces sont déployées dans la lutte contre les incendies de forêt », a-t-il déclaré dans un message publié sur le réseau social X.
Les services d’urgence devaient se réunir samedi matin pour évaluer la situation.
Environ 7 000 hectares ont déjà été brûlés rien qu’à Valparaiso, selon la CONAF, l’autorité nationale chilienne des forêts, qui a qualifié les incendies d’« extrêmes ».
Les images filmées par des automobilistes coincés sont devenues virales sur Internet, montrant des montagnes en flammes au bout de la célèbre « Route 68 », une route empruntée par des milliers de touristes pour se rendre sur les plages de la côte Pacifique.
Vendredi, les autorités ont fermé la route qui relie Valparaiso à la capitale Santiago, car un énorme nuage de fumée en forme de champignon « réduisait la visibilité ».
Les incendies sont provoqués par une vague de chaleur estivale et une sécheresse qui touchent le sud de l’Amérique du Sud et qui sont provoquées par le phénomène météorologique El Niño, alors que les scientifiques préviennent que le réchauffement de la planète a accru le risque de catastrophes naturelles telles qu’une chaleur intense et des incendies.
Alors que le Chili et la Colombie luttent contre la hausse des températures, la canicule menace également de balayer l’Argentine, le Paraguay et le Brésil dans les prochains jours.
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