« La meilleure paire de chaussures est celle que vous portez jusqu’à ce que vous la détruisiez ». Cette phrase de la protagoniste elle-même est la philosophie sur laquelle elle est basée L’empire de Chie Mihara, une Brésilienne de parents japonais qui dirige depuis 21 ans avec son mari une entreprise de chaussures pour femmes qui porte son nom dans la municipalité d’Elda à Alicante, où elle travaille comme designer créative, toujours avec l’esthétique et le confort comme points clés de succès. . C’est le manga qui a suscité son souci de créativité, plus tard de sculpture et, désormais plus concentré sur ce que devait être son métier, son passage dans une orthopédie pour connaître l’anatomie en détail et concevoir des chaussures et des sandales qui s’ajustent comme un gant aux pieds. Le résultat est une marque haut de gamme qui exporte dans le monde entier et, selon les mêmes critères, a également lancé cet été sa première collection de vêtements pour femmes.
Mihara est née à Porto Alegre en 1968, trois ans après que ses parents ont émigré au Brésil pour travailler, d’abord dans les champs, puis pour vendre de la nourriture. Cela n’a rien à voir avec les chemins que sa fille parcourra plus tard. « Le mien -rappelez-vous- vient du manga. J’aimais dessiner ces visages avec des yeux immenses et brillants. Alors, à un moment donné, c’était clair pour moi : la créativité et le design devaient être mon truc. »
Lorsqu’elle en a parlé à ses parents, ils lui ont conseillé d’aller au Japon, où, outre des écoles prestigieuses, elle pourrait s’imprégner de la culture et de la langue d’où est issue la famille. Et dit et fait, puisque, à seulement 18 ans, a fait ses valises pour étudier la mode à la Fukuoka Design School, où il a obtenu son diplôme. De là, il s’installe à Tokyo, intégrant l’atelier de Junko Koshino, une créatrice d’avant-garde de renommée internationale dont il était l’assistant et modéliste.
« Torturé et oublié »
A une époque où la mode était à moitié devenue pour elle une histoire de passion et de déception à parts égales, Mihara a décidé de déménager à New York pour essayer la sculpture. Et même si cette phase n’a pas duré longtemps, il était vital d’entrer dans le monde de la chaussure. « En fin de compte -explique-t-il-, les chaussures sont comme de petites sculptures. Elles ont leur structure, leurs talons solides, les embouts avec leur forme. C’est un mélange parfait, dans lequel la mode et le design sont aussi directement impliqués ». L’étape suivante a donc été de s’inscrire au prestigieux Fashion Institute of Technology de la ville des gratte-ciel, où elle s’est spécialisée dans les accessoires, et de travailler en orthopédie, où elle a appris à respecter ses pieds, à plusieurs reprises, comme elle le dit elle-même, « torturée et oublié ».
Après deux ans au sein du département de création de chaussures chez Sam & Libby, il entame une collaboration avec Charles Jourdan, une marque française de chaussures de luxe fabriquée à Elda par laquelle il arrive dans la commune en 1994. C’est là qu’il rencontre celui qui deviendra son mari, Francisco Sanchis, lié au secteur, avec qui elle a décidé de créer sa propre marque : elle travaille comme designer et lui comme PDG.
Le résultat de ce jumelage ne pouvait être plus positif, puisque l’entreprise, qui porte le nom du designer, facture 15 millions d’euros par an et exporte 95% de sa production, 65 % vers l’UE et le reste vers les États-Unis, l’Asie et la Russie principalement. Elle est également présente dans les principaux grands magasins, boutiques multimarques et magasins de chaussures haut de gamme, comme El Corte Inglés en Espagne, La Rinascente en Italie, Neiman Marcus aux États-Unis, John Lewis au Royaume-Uni et Lumine au Japon. Elle génère 20 emplois directs, auxquels il faut ajouter plus d’une centaine d’emplois indirects aussi bien à Elda que dans le reste de la région, sachant que l’entreprise fabrique tous ses articles sur ce territoire, considère le cluster de la chaussure.
Et tout, souligne Mihara, à travers une proposition amusante, joyeuse et fantaisiste, dans laquelle le confort, insiste-t-il mille fois, est un élément fondamental. Équitable la même philosophie qu’il applique dans une nouvelle aventure dans laquelle il est entré, avec le lancement, cet été, de sa première collection de vêtements. Comme il le souligne, « ce projet est né, à la base, par pure nécessité. Je n’arrivais pas à trouver des vêtements qui me plaisaient au quotidien, et c’est là qu’est née cette collection de couleurs vives, de lignes minimalistes et d’une touche de design ». né. Des vêtements urbains pour les besoins quotidiens des femmes mûres ».