Chez Taco Bell, le drag brunch devient corporate

CHICAGO – Alors que le brunch drag se terminait dans un restaurant mexicain ici dimanche dernier, les artistes se sont frayé un chemin à travers une foule d’environ 40 fêtards qui n’étaient que de ce côté éméchés au brunch punch.

Mais ce n’était pas un brunch ordinaire. c’était un brunch drag Taco Bell. Et ce n’était pas un microphone dans la main de la reine principale; C’était un burrito de petit-déjeuner grillé Grande. Cette reine – une artiste américano-mexicaine nommée Kay Sedia (prononcé quesadilla) – était la MC d’une cantine Taco Bell à un pâté de maisons de Wrigley Field et portait une robe moulante à volants avec le logo Taco Bell sur le ventre.

Dans le spectacle de 45 minutes, Kay Sedia a assis la foule (principalement jeune, principalement blanche) et a dansé avec ses collègues interprètes: le drag king Tenderoni et les reines Miss Toto et Aunty Chan, qui l’ont déchiré en tant que caissière pressée de Taco Bell dans un mélange synchronisé sur les lèvres de She Works Hard for the Money et 9 to 5. Sur les tables d’invités, une boîte chatoyante contenait un burrito (saucisse, bacon ou légume), une galette de pomme de terre et des beignets trous de chez Cinnabon Delights. Le son du « bong » signature de Taco Bell a ponctué un jeu à boire.

Skyler Chmielewski, qui y a fêté ses 19 ans, était sous le charme. Tenant un ventilateur pliant de marque Taco Bell drag brunch, elle a déclaré que son premier spectacle de dragsters était « superbe ».

« Je suis à court de mots », a-t-elle déclaré.

Il existe peut-être des façons plus gaies de passer un après-midi dans un Taco Bell, mais il est difficile d’imaginer comment. La tournée Taco Bell drag brunch de cinq villes et dix spectacles, qui est arrivée à temps pour les célébrations de la fierté de juin, est sans doute le mariage le plus courant de drag et de restauration à ce jour – une étape « phénoménale » dans l’évolution de la culture drag, a déclaré Joe E Jeffreys, un historien du drag.

« Il a été poussé à travers une frontière qui n’existait pas auparavant, dans un nouveau lieu passionnant d’accessibilité », a déclaré Jeffreys, qui enseigne les études de théâtre à NYU et à la New School. (Il n’était allé à aucun des brunchs de la chaîne.)

Le brunch Taco Bell n’est que la dernière tentative des chaînes de restauration rapide pour attirer l’attention des consommateurs LGBTQ. L’année dernière, Taco Bell a nommé le rappeur Out Lil Nas X comme son « Chief Impact Officer », et Burger King a déclaré qu’il ferait don de 40 cents de chaque commande de son sandwich Ch’King à la Human Rights Campaign, une communauté LGBTQ, en juin. plaidoyer.

Cependant, le paysage politique peut changer. La mise en place d' »heures d’histoires drag queen » pour les enfants dans les bibliothèques publiques du pays a provoqué des protestations et des annulations. En avril, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a signé une loi supprimant le statut fiscal spécial de Disney World après que la société s’est opposée à la loi dite « Don’t Say Gay », qui restreint la discussion sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre ou l’interdirait dans les écoles publiques de Floride.

Le moment met les entreprises au défi de décider de la meilleure façon de soutenir un groupe de consommateurs fidèles à la marque sans aliéner les clients conservateurs ou les législateurs. (Taco Bell apporte son brunch drag en Floride, mais ne fait pas partie des entreprises qui ont soulevé des inquiétudes concernant la législation récente là-bas et dans d’autres États.)

De nombreuses marques de restauration rapide accueillent la saison Pride de cette année. Chipotle et Shake Shack prévoient de faire don d’un pourcentage de leurs bénéfices à des organisations LGBTQ en juin, et la Fondation Taco Bell accorde une subvention au projet It Gets Better afin d’élargir les ressources pour la préparation des jeunes LGBTQ.

Gillian Oakenfull, professeur de marketing à l’Université de Miami dans l’Ohio, a déclaré que les batailles politiques actuelles sur les questions homosexuelles et transgenres ne reflètent pas nécessairement l’opinion des consommateurs. En ce qui concerne l’acceptation queer, elle a déclaré: « La génération Z l’exige. »

Accueillir des drag queens, a déclaré le Dr. Oakenfull, « n’est plus un risque », et lorsque les entreprises ressentent de la chaleur pour utiliser le drag comme outil de marketing, « cela ne vient pas des personnes qui leur sont chères ».

Lorsque Taco Bell a publié une photo de son brunch à Las Vegas sur Instagram, il y a eu des commentaires négatifs. Mais jusqu’à présent, les plaintes concernant les spectacles, comme la salsa du petit-déjeuner, ont été légères.

La tournée a débuté à Las Vegas le 1er mai avant de frapper Chicago et Nashville et se déroulera à New York le 12 juin et à Fort Lauderdale, en Floride, le 26 juin. Les événements, gratuits et réservés aux clients de 18 ans et plus, ont lieu dans les établissements Taco Bell Cantina car, contrairement aux autres restaurants Taco Bell, ils servent de l’alcool.

Toutes les réservations – plus de 550 – ont été rapidement rattrapées en avril par les membres du programme de récompenses « Fire Tier » de Taco Bell, les clients les plus fidèles de la marque, qui ont dibs en premier, selon un porte-parole de la société.

Robert Fisher, concepteur de production principal chez Taco Bell, a déclaré que l’idée du brunch drag avait fait surface il y a un an à Live Más Pride, le groupe de ressources pour les employés LGBTQ de Taco Bell, et avait fait son chemin jusqu’au PDG de l’entreprise, Mark King. .

M. Fisher, qui a fondé Live Más Pride, a déclaré que ses managers avaient compris que si un brunch drag organisé par Taco Bell devait se sentir légitime, l’entreprise devait agir comme si elle avait été invitée à faire partie de la communauté LGBTQ, « pas comme si Taco Bell s’approprierait la traînée pour le plaisir des tacos. »

La société a embauché Oscar Quintero, qui se produit sous le nom de Kay Sedia et vit à Los Angeles, en tant qu’hôtesse drag de la tournée et a embauché des artistes drag locaux pour se produire avec elle dans chaque ville. (Taco Bell a refusé de dire combien la tournée a coûté et combien le talent a été payé.) Les interprètes ont pris soin de garder leur langage et leur matériel assez propres et apolitiques.

« J’ai beaucoup de gens sur les réseaux sociaux qui viennent de tous les horizons politiques et religieux, et pourtant ils trouvent dans leur cœur d’apprécier mon travail », a déclaré M. Quintero. « Quand les gens commencent à faire de la politique, je dis juste : ‘Permettez-moi d’être une échappatoire.’ ”

La relation de Drag avec la nourriture remonte au milieu du XXe siècle, lorsque les revues de drag dans les bars et les restaurants s’adressaient à un public majoritairement hétéro. M. Jeffreys, l’historien, estime que les brunchs drag ont commencé au début des années 1990, au cours de la deuxième décennie de la crise du sida. Perry’s, un restaurant du quartier Adams Morgan de Washington, DC, organise un brunch drag depuis 1991 et reste populaire.

Aujourd’hui, le brunch drag est une escapade de week-end incontournable dans de nombreuses villes, un tirage au sort pour les enterrements de vie de garçon et les anniversaires. La nourriture et la drague continuent de se croiser de nouvelles façons, des services de livraison de nourriture aux soirées saucisses.

Pour certains gardiens de l’histoire du drag, le brunch Taco Bell est la torpille commerciale qui coule une forme d’art subversive pour de bon.

Mais d’autres estiment que le navire a longtemps navigué. Dessiner est maintenant fermement dans le courant dominant, a déclaré Harry James Hanson, co-auteur de Legends of Drag, un nouveau livre de portraits photographiques d’anciens drag.

« Quand il s’agit d’organiser un brunch d’entreprise, c’est l’endroit idéal pour les drag queens », a déclaré M. Hanson. « Ce sont ces ambassadeurs culturels. »

C’est peut-être ce qui se passe chez Taco Bell. Après tout, la société présente la drague à un public qui, autrement, n’irait pas à un spectacle de dragsters à moins que l’invitation ne provienne de Taco Bell.

Blake Hundley, un père hétéro de 25 ans, a déclaré qu’il avait conduit à trois heures de chez lui à Dubuque, Iowa, pour être le premier à s’aligner pour le deuxième des deux spectacles à Chicago – pas de surprise étant donné qu’il est un site de fans de taco Bell court , LivingMas.com, et mange au Taco Bell « au moins » trois fois par semaine.

Après le spectacle, M. Hundley a déclaré que son premier brunch drag était génial et que si la chaîne de restauration rapide en organisait un autre, il serait de retour. « Ma vie tourne autour de Taco Bell », a-t-il déclaré.

Si tout le monde n’est pas si enthousiaste à propos de leurs émissions, la société est d’accord avec cela. Le brunch drag « n’est pas une question de politique ou de retour en arrière », a déclaré Sean Tresvant, directeur mondial de la marque Taco Bell. « Il s’agit d’être authentique. »