La panthère de Floride, une sous-espèce de puma en voie de disparition que l’on trouve exclusivement dans le sud de la Floride, est affectée par une maladie virale appelée virus de la leucémie féline (FeLV). Le FeLV peut se propager à partir des chats domestiques et provoquer de grandes épidémies chez les panthères, entraînant une maladie grave ou la mort. Bien qu’un vaccin pour chat domestique soit disponible, il a une efficacité incertaine chez les panthères. Une nouvelle recherche menée par l’Université du Minnesota étudie la gestion du FeLV et a des implications pour la gestion des maladies infectieuses, telles que le COVID-19 chez l’homme.
Dans une étude récente dans le Journal d’écologie appliquée, Meggan Craft, professeur au Collège des sciences biologiques de l’Université du Minnesota, et Marie Gilbertson, DVM/Ph.D. étudiant au Collège de médecine vétérinaire de l’U de M, s’est associé à des collègues de la Colorado State University et de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission pour déterminer comment optimiser la gestion du FeLV afin d’aider à conserver la panthère de Floride. Avec seulement environ 200 panthères restantes dans la nature, le contrôle du FeLV est essentiel pour les efforts de conservation.
Les chercheurs ont utilisé des simulations informatiques pour tester en toute sécurité et sur le plan éthique plusieurs interventions disponibles lors de simulations d’épidémies de FeLV chez les panthères, et ont découvert que les stratégies de gestion du FeLV les plus efficaces combinaient la vaccination préventive avant une épidémie avec des interventions réactives après le début d’une épidémie, telles que l’élimination temporaire des infections infectieuses. panthères. L’utilisation d’une combinaison d’approches était plus efficace pour réduire la mortalité des panthères que l’utilisation d’une intervention unique.
L’efficacité des vaccins a également eu des répercussions importantes sur les résultats des flambées. Sans interventions réactives d’accompagnement, une vaccination préventive inadéquate a en fait augmenté le nombre de mortalités de panthères dans certaines circonstances. Les chercheurs pensent que cela est le résultat d’une immunité partielle simulée – lorsque les taux de vaccination étaient faibles, les individus partiellement immuns semblaient permettre aux épidémies de persister plutôt que de disparaître.
« Notre recherche met en évidence les approches de gestion à plusieurs volets nécessaires pour freiner la propagation de la maladie », a déclaré Craft. « L’efficacité imparfaite du vaccin signifie que des couches de protection supplémentaires sont nécessaires, bien que la vaccination préventive soit toujours essentielle pour réduire la probabilité d’épidémies importantes et la perte de cette espèce en voie de disparition. »
Sur la base de leurs simulations, l’équipe a conclu que les gestionnaires de panthères devraient continuer à utiliser la vaccination préventive pour réduire le risque d’une grande épidémie de FeLV. En cas d’épidémie, des interventions réactives doivent être déployées pour réduire le plus efficacement possible la mortalité.
« Alors que ce projet était axé sur les panthères de Floride, nos découvertes sont pertinentes pour d’autres espèces », a déclaré Gilbertson. « Il n’y a pas de solution miracle dans la gestion des maladies et plusieurs interventions complémentaires peuvent être nécessaires pour contrôler les épidémies. »
Marie LJ Gilbertson et al, Paradoxes et synergies : Optimisation de la gestion d’un virus mortel chez un carnivore en voie de disparition, Journal d’écologie appliquée (2022). DOI : 10.1111/1365-2664.14165