Bonjour de Cheltenham un matin de festival qui ne pourrait pas être un plus grand contraste avec le matin. Il a plu pendant 10 heures ici hier, mais les lunettes de soleil sont un accessoire nécessaire pour les amateurs de course aujourd’hui et même si le soleil peut disparaître derrière quelques nuages plus tard, la pluie devrait rester à l’écart.
Jon Pullin, le nouveau directeur de course de Cheltenham, a été sévèrement critiqué hier pour sa décision d’arroser la piste mardi soir alors que le sol se détériorait rapidement.
Cependant, il s’est avéré que 5 mm n’était ni ici ni là mardi, ne menant qu’aux parties les plus rapides de la piste, et Nicky Henderson, qui aurait été amèrement déçu si Shishkin n’avait pas couru dans le Champion Chase, était parmi ceux qui a insisté sur ce point. C’était un rappel que les prévisions, même si elles ne durent que quelques heures, ne sont que des suppositions éclairées basées sur les meilleures informations disponibles, et que le travail de l’employé de bureau repousse parfois les limites de l’impossible.
Malgré le soleil d’aujourd’hui, le sol sera inévitablement mis à rude épreuve plus tard. « Après les 21 mm de pluie que nous avons eus hier », a déclaré Pullin lors de son briefing matinal, « le sol sur le nouveau parcours vers lequel nous basculons aujourd’hui a été mis à jour pour devenir mou et difficile par endroits. Les prévisions pour aujourd’hui ce matin sont sèches, légères, nuageuses plus tard avec des températures autour de 13°C.
Le troisième jour de la rencontre est généralement le plus faible en termes de qualité mais a fourni des moments mémorables dans le passé, notamment lorsque Bryony Frost et Frodon ont remporté le Ryanair Chase il y a trois ans et Paisley Park le Stayers’ Hurdle 40 Landed quelques minutes plus tard.
Paisley Park avait été le favori battu lors des deux dernières manches des Stayers et sa force semblait légèrement faiblir avant de retrouver sa forme gagnante pour la première fois depuis décembre 2020 au Cleeve Hurdle en janvier. Andrew Gemmell, son fidèle propriétaire, est aveugle depuis sa naissance et a raté sa dernière victoire alors qu’il subissait une opération cardiaque à l’époque. Il sera certainement de retour sur la bonne voie aujourd’hui et Paisley Park serait un gagnant extrêmement populaire.
Cependant, il fait face à une rude concurrence irlandaise, dont Flooring Porter, les champions en titre, et il y a une réelle possibilité que les Irlandais puissent jouer la carte complète pour la première fois à Cheltenham aujourd’hui. La Saint-Patrick serait également l’après-midi idéal pour cela et il ne fait aucun doute qu’ils obtiendront au moins la première course au tableau car les quatre coureurs viennent de l’autre côté de l’eau.
L’action commence à 13h30, les choix pour les sept courses sont là si vous êtes partant et vous pouvez le regarder se dérouler ici tout au long de la journée, alors restez à l’écoute.