Chelsea et Palmeiras s’affrontent samedi lors de la finale de la Coupe du monde des clubs de la FIFA à Abu Dhabi. Et tandis que le trophée représente la dernière pièce d’argenterie qui manque aux Blues dans leur armoire à trophées bombée sous la montre de Roman Abramovich, il n’est pas moins important pour les adversaires brésiliens Palmeiras.
Thomas Tuchel et Thiago Silva ont signé l’une des histoires de retour les plus sous-estimées du football moderne lorsque Chelsea a levé la Ligue des champions à Porto en mai dernier.
Tombant tous les deux lors du dernier obstacle contre le Bayern Munich à Lisbonne neuf mois plus tôt, ils se sont rapidement séparés du Paris Saint Germain et auraient peut-être raté leur chance de mettre la main sur l’élément le plus convoité du football de club s’ils avaient emprunté des chemins différents.
Alors que Silva se dirigeait d’abord vers Stamford Bridge lors d’un transfert gratuit dans la fenêtre d’été, Tuchel l’a suivi lors du remplacement de la légende du club sous-performant Frank Lampard dans l’abri fin janvier. Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Tournant rapidement la fortune des Bleus, Tuchel a supervisé une fois de plus une course impressionnante vers la finale de la Ligue des champions, où Chelsea a battu son rival de Premier League, Manchester City, grâce à un vainqueur de la première mi-temps, Kai Havertz.
Non seulement le triomphe de la rédemption pour Tuchel et Silva. Pour le propriétaire du club Roman Abramovich et la directrice Marina Granovskaia, c’était la validation de leur coup de maître de nommer le tacticien allemand à la mi-saison, prouvant à nouveau que les Londoniens de l’ouest méritent vraiment de faire partie de la royauté européenne depuis la prise de contrôle d’Abramovich en 2003.
Samedi, donc, le travail du magnat russe est vraiment terminé si Chelsea peut vaincre son adversaire basé à Sao Paulo et enfin mettre la main sur la seule pièce majeure d’argenterie qui lui a échappé en Coupe du monde des clubs.
Chelsea, bien sûr, est déjà venu ici. Pas à Abu Dhabi en particulier, mais lors de cette compétition qui oppose les vainqueurs continentaux du monde entier. En 2012, après avoir vaincu le Bayern Munich lors d’une spectaculaire séance de tirs au but en finale de la Ligue des champions à l’Allianz Arena des Bavarois, ils ont été éclipsés par les éternels ennemis de Palmeiras, les Corinthians à Yokohama, grâce à une tête de feu Paolo Guerrero.
Pour certains, comme le capitaine Cesar Azpilicueta, la perte pique encore à ce jour près d’une décennie plus tard. « J’ai fait partie de la Coupe du monde des clubs 2012, ça fait très mal », expliquait le skipper cette semaine.
« C’était ma première saison, je ne venais pas de gagner la Ligue des champions mais nous avons eu beaucoup de compétitions.
« Cela avait l’air plus normal que ça ne l’était. Vous réalisez à quel point il est difficile après 10 ans d’être de retour ici », a ajouté l’Espagnol.
L’avenir d’Azpi est dans les airs au milieu des liens avec Barcelone, et ce week-end pourrait offrir sa dernière chance de remporter le tournoi car les Catalans sont à quelques saisons d’être des challengers crédibles de la Ligue des champions s’il se rend au Camp Nou cet été en tant que 32- ans sur un transfert gratuit.
Apparaissant autrefois comme s’ils étaient sur le point de défier Manchester City pour le titre de Premier League, Chelsea traîne les leaders de 13 points mais peut relancer leur saison avec une victoire avant une finale de la Coupe Carabao avec Liverpool à la fin du mois. .
Les Bleus sont toujours en course pour la FA Cup eux aussi, et poursuivent la défense de l’UCL face à Lille en moins de quinze jours. Mais alors que pour les raisons énumérées, la Coupe du Monde des Clubs est peut-être plus importante pour eux que de nombreuses autres équipes européennes ces dernières années, l’enjeu est bien plus important pour ceux qui sont dans le coin vert – qui poursuivent la gloire éternelle.
Dans sans doute le point le plus contesté du folklore du football brésilien, Palmeiras affirme avoir remporté le tout premier championnat du monde de clubs en 1951, connu sous le nom de Copa Rio et mettant en vedette des équipes telles que la Juventus, alors championne italienne, ainsi que des homologues du Portugal, de Yougoslavie et de France. au Sporting de Lisbonne, à l’Etoile Rouge de Belgrade et à Nice.
Au milieu du ridicule, il a fallu attendre 2014 pour que Sepp Blatter, alors président de la FIFA, le reconnaisse officiellement comme un titre mondial valide. Mais ce n’est qu’en prenant le dessus sur Chelsea que les fans de clubs rivaux tels que Corinthians et Flamengo cesseront enfin de scander des refrains populaires tels que « Palmeiras nao tem Mundial » (« Les Palmeiras n’ont pas de championnat du monde »).
Comme le suggère la façon dont les fans des Corinthians ont vendu leurs maisons, voitures et motos pour s’offrir le voyage à Tokyo en 2012, le « Mundial » est la crème de la crème pour les Sud-Américains qui considèrent le fait de ramener le butin à la maison comme l’ultime exploit du sport.
Malheureusement pour eux, c’était la dernière fois qu’une équipe du continent qui vit et respire le football avait le droit de se vanter des Européens. Depuis lors, les disparités de classe et de qualité sont devenues plus évidentes chaque saison, tandis que les talents en herbe du Brésil et de l’Argentine partent pour essayer de jouer la Ligue des champions et sécuriser la richesse générationnelle plus jeune que jamais au détriment du jeu local.
Ces dernières années, Flamengo s’est rapproché le plus de l’édition 2019 de la compétition en emmenant Liverpool en prolongation avant de se faire briser le cœur par un vainqueur de Roberto Firmino. La dernière fois, cependant, sous des éclats de rire à travers le Brésil, Palmeiras n’a pas réussi à dépasser les Tigres du Mexique en demi-finale, qui les ont battus 1-0 grâce à un penalty d’André-Pierre Christian Gignac.
Devançant Flamengo 2-1 lors de la deuxième finale consécutive des Libertadores entièrement brésiliens fin 2021, Palmeiras a rattrapé sa bévue en battant Al Ahly 2-0 en milieu de semaine tandis que Chelsea a dépassé Al-Hilal 1-0. Et en tant que premiers vainqueurs consécutifs des Libertadores du Brésil depuis le Sao Paulo FC au début des années 90, Palmeiras arrive en finale à cette occasion plus fort que jamais, dans ce qui est sa première apparition en finale depuis sa défaite contre les triples vainqueurs de Manchester United en 1999 lorsque le tournoi était connu sous le nom de Coupe Intercontinentale.
Dirigé par le cerveau portugais Abel Ferreira, Palmeiras compte un mélange sain de vétérans tels que le joueur vedette Dudu et l’ancien badboy de la Liga Deyverson, ainsi que les jeunes Gabriel Veron et Gabriel Menino. Mais à en juger par la composition contre Al Ahly, Ferreira pourrait choisir d’aligner ses joueurs les plus expérimentés tandis que la cible de Chelsea, Menino, a été laissée à domicile à Sao Paulo.
Adoptant une approche plus patiente cette fois par rapport à l’année dernière, Palmeiras a été félicité pour sa maturité défensive et devrait essayer de garder à distance le record de Chelsea en signant Romelu Lukaku avant d’absorber la pression et d’attendre l’occasion idéale pour lancer une contre-attaque. .
La presse brésilienne considère les chances de victoire de Palmeiras comme « possibles mais pas probables », et bien que Chelsea n’ait pas été qualifié de « faible » titulaire de la Ligue des champions comme ils l’étaient en 2012 avant de rencontrer les Corinthians, les Blues sont considérés comme vulnérables sans le ballon et laissant des espaces que Rony, Dudu et Raphael Veiga peuvent exposer alors qu’ils sont sujets au « déclin physique » en seconde période.
Chelsea sera stimulé par la possibilité pour Edouard Mendy de rejoindre l’équipe après sa victoire en Coupe d’Afrique des Nations au Sénégal, et Mason Mount pourrait également être suffisamment en forme pour commencer après avoir quitté le banc en milieu de semaine. Il y a eu un autre gros coup de pouce lorsque le manager Thomas Tuchel est également arrivé pour rejoindre l’équipe après son retour de l’isolement de Covid.
Une fois de plus, soulignant l’importance du lien avec les Brésiliens qui ont amené 15 000 fans avec eux, le meneur de jeu italien d’origine brésilienne Jorginho, qui a été rejeté par Palmeiras dans sa jeunesse et s’en servira comme motivation, a averti que Paulistanos « va venir pour nous ».
« Nous devons être préparés à cela », a-t-il ajouté. « C’est la même chose pour nous mais nous allons certainement tout donner dans cette finale et nous devons être préparés. »
« C’est toujours bien d’être en finale », a poursuivi Jorginho. « C’est un autre trophée et c’est important pour nous. Nous n’avons jamais gagné cette coupe. C’est important et nous donnerons tout pour ramener le trophée à la maison. »
Maintenant, il s’agit d’attendre de voir qui en veut le plus, la chance de définir potentiellement une génération.
De Tom Sanderson