Ceux qui finissent par acheter Chelsea savent qu’ils pourraient économiser gros en investissant dans l’académie florissante du club. C’est le cadeau qui continue de donner et même s’il y aura toujours une place pour des signatures étrangères coûteuses, il n’y a aucune raison pour que Thomas Tuchel cesse de faire confiance aux enfants.
Les produits de l’académie ont contribué à aider Chelsea à atteindre sa troisième finale consécutive de FA Cup, où il affrontera Liverpool le mois prochain. La victoire sur un Crystal Palace édenté a été assurée par Mason Mount et ce fut également un grand moment dans la carrière de Ruben Loftus-Cheek qui a ouvert le match en marquant la percée au milieu de la seconde mi-temps.
Loftus-Cheek est un joueur qui n’a pas encore réalisé son énorme potentiel. Il y a eu des périodes de prêt décevantes, une série de blessures horribles et des moments où il semblait que son avenir se trouvait en dehors de Chelsea. Mais surtout, le milieu de terrain conserve toujours le soutien de Tuchel. Le manager de Chelsea pousse Loftus-Cheek, dont le but a été regardé depuis les tribunes par Gareth Southgate, et il en voudra plus si le joueur de 26 ans veut gagner une place dans son équipe une fois que les nouveaux propriétaires arriveront.
Il était déroutant d’imaginer que la dernière apparition de Chelsea au stade de Wembley avait eu lieu moins de 24 heures après que Roman Abramovich ait annoncé son plan fantaisiste de confier le contrôle du club à ses administrateurs. Tant de choses se sont passées depuis cet après-midi de février qui s’est terminé par le penalty erratique de Kepa Arrizabalaga qui a donné à Liverpool la Coupe Carabao et on ne sait toujours pas ce qui va suivre dans cette étrange histoire de prise de contrôle. Le consortium de Todd Boehly ? Le groupe de Lord Coe et Sir Martin Broughton ? Ou sera-ce Stephen Pagliuca, qui a récemment été aperçu en train de rassurer les fans d’Atalanta sur son engagement envers leur club et détenant les clés de Stamford Bridge ?
Quelle que soit la réponse, la seule chose qui semble certaine pour le moment est que Chelsea devra faire confiance à Tuchel. L’Allemand a été une voix calme ces dernières semaines et a maintenant guidé Chelsea vers six finales majeures.
Le bruit et la couleur étaient d’abord venus des fans de Palace. De la fumée rouge et bleue s’est échappée de leurs côtés dès le début et ils ont aimé ce qu’ils ont vu de leur jeune équipe s’améliorer en première mi-temps. Palace s’est battu pour la possession et n’a pas tardé à pousser pour les contre-attaques, Andreas Christensen a dû intervenir tôt lorsque Jean-Philippe Mateta a menacé de percer.
Mais la phase d’ouverture a été serrée et réservée. Patrick Vieira, incapable d’aligner Conor Gallgher contre son club parent aux termes de l’accord de prêt du milieu de terrain, a choisi d’utiliser un arrière trois pour la première fois cette saison. L’intention était de réduire l’espace et cela a donné un spectacle ennuyeux avec Wilfried Zaha incapable de secouer Reece James et Eberechi Eze offrant peu en remplacement de Gallagher.
Quant à Chelsea, ils semblaient épuisés après leur démonstration héroïque contre le Real Madrid au Bernabéu. Il n’y a eu que trois remplacements de Tuchel, qui a fait venir Christensen, Jorginho et César Azpilicueta pour Thiago Silva, N’Golo Kanté et Loftus-Cheek et son équipe a d’abord eu du mal à prendre de l’élan.
Palace n’a rien révélé. Azpilicueta a gâché l’ouverture la plus claire de Chelsea et a volé large quand il semblait plus facile de faire tomber le ballon. Les croix ont été détournées et trop de mouvements lents se sont effondrés. Ce n’est que lorsque Timo Werner a couru sur le flanc gauche et passé quelques défenseurs du Palais après 38 minutes que la montée de la température a gâché les esprits de Kai Havertz en simulant un contact avec Marc Guéhi et qu’Anthony Taylor a signé l’Allemand pour qu’il plonge.
Palace est allé le plus près en première mi-temps. Un coup franc atterrit sur la tête de Cheikhou Kouyaté et sa frappe rase féroce provoque un superbe arrêt d’Édouard Mendy. Tuchel avait des raisons de s’inquiéter. Chelsea, qui a dû remplacer Mateo Kovacic par Loftus-Cheek au milieu des premières étapes, avait besoin de plus d’intensité après la pause. Ils ont repoussé Palace et étaient sur le point de prendre les devants lorsque Werner a couru au but et a forcé Jack Butland à un arrêt suffocant.
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Vieira était inquiète. Il a retiré Mateta pour Andre Ayew pour améliorer l’attaque de son équipe mais cela n’a eu aucun effet. Chelsea avait pris le contrôle et ce n’était pas une surprise quand ils ont pris les devants après avoir récupéré le ballon au fond de la moitié de Palace. Havertz a dribblé sur le côté droit et lorsque Guéhi a traversé, le ballon est tombé de manière invitante sur Loftus-Cheek qui, grâce à une touche légère de Joachim Andersen, a eu le temps et l’espace pour envoyer un tir ascendant devant Butland.
Pas de retour en arrière pour Palace qui a répondu en présentant Michael Olise et Christian Benteke. Ils n’ont pas réussi à toucher la défense de Chelsea et leur rêve était terminé à 15 minutes de la fin. La passe de Werner depuis la gauche était agréable et la première touche de Mount était encore meilleure. Le milieu de terrain a été trop rapide pour la défense défaillante de Palace et sa belle finition cool dans le coin inférieur gauche de Butland a permis à Chelsea d’affronter à nouveau Liverpool à Wembley.