La charge critique moyenne pour les dépôts d’azote aux Pays-Bas est inférieure à ce que l’on pensait auparavant, selon une nouvelle étude menée par Wageningen Environmental Research, l’Agence néerlandaise d’évaluation environnementale et le Centre de recherche B-WARE. La valeur qui indique la quantité d’azote que la nature peut tolérer sans déclin a diminué en moyenne de 1,3 kilogramme par hectare et par an. Cela signifie que les émissions d’azote doivent être encore réduites pour protéger la nature.
La révision des charges critiques (CL), commandée par le ministère néerlandais de l’Agriculture, de la Nature et de l’Alimentation (LNV), a abouti à une réduction moyenne de 19,0 kilogrammes de dépôts d’azote par hectare et par an à 17,7 kilogrammes pour tous les types de nature sensibles à l’azote. Si la charge critique reste inchangée pour certains types de nature, elle a considérablement diminué pour d’autres.
Les effets des dépôts d’azote varient selon le type de nature. Aux Pays-Bas, il existe 84 types naturels différents, dont 67 sont sensibles aux dépôts d’azote. Chacun de ces types naturels a une charge critique, tout comme 14 habitats d’espèces protégées par la législation européenne. Pour 64 types de nature, la charge critique reste inchangée, alors qu’elle a été abaissée pour 32 et augmentée pour 2.
Une diminution de la charge critique signifie que la nature subit déjà des dommages à des niveaux d’azote inférieurs à ce que l’on pensait auparavant, provoquant potentiellement la disparition d’espèces végétales caractéristiques de leur environnement, comme les espèces d’orchidées dans les prairies humides.
La charge critique devient de plus en plus précise
L’année dernière, il est devenu évident que certaines valeurs de dépôt devaient être ajustées à la baisse. De nouvelles recherches internationales ont conduit à une réduction partielle des charges critiques au niveau européen. Cette recherche, commandée par la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe (UNECE), est basée sur des expériences de terrain à long terme.
Ces expériences fournissent une valeur minimale et maximale pour les dépôts d’azote, connue sous le nom de plage empirique. Cette plage fournit des valeurs de dépôt pour toute l’Europe, tenant compte des différences de conditions telles que le sol et le climat. Ces valeurs servent également de base à la charge critique néerlandaise. La recherche internationale avec de nouvelles valeurs empiriques a conduit à la mise à jour des CL pour les Pays-Bas, donnant le même résultat : certaines natures sont plus sensibles à l’azote qu’on ne le pensait auparavant.
Wieger Wamelink, écologiste à l’Université et recherche de Wageningen, explique pourquoi la charge critique a été abaissée.
« L’azote qui se précipite dans la nature reste pendant des années dans le sol et les plantes et s’y accumule. Dans le même temps, le sol continue de devenir plus acide. Les expériences sur le terrain, telles que les recherches de la CEE-ONU, montrent de plus en plus l’effet que cela a sur la nature. Plus Plus les mesures se poursuivent, plus les conséquences négatives d’un excès d’azote sur la nature deviennent claires. En conséquence, la charge critique devient de plus en plus précise et généralement plus faible.
Les objectifs en matière d’azote encore hors d’atteinte
Outre les valeurs empiriques issues d’expériences sur le terrain, des modèles ont également été utilisés pour calculer les charges critiques pour la nature néerlandaise. Les mêmes résultats du modèle que lors de la dernière mise à jour il y a onze ans ont été utilisés à cette fin. « Mais les développements scientifiques pour de nouveaux calculs de modèles progressent rapidement », explique Wamelink. « Une méthode alternative est en cours de développement. Cette méthode comporte encore des incertitudes sur certains résultats, que nous affinons dans une autre étude. Cette méthode pourrait donner lieu à des charges critiques encore plus faibles. »
Pour presque tous les types de nature où quelque chose a changé, les valeurs des dépôts d’azote ont diminué. Selon Wamelink, cela signifie qu’il sera plus difficile d’atteindre les objectifs en matière d’azote.
« Les dépôts doivent être réduits plus que prévu pour atteindre les objectifs. Cependant, le dépassement actuel dans de nombreux endroits est encore si élevé que nous devons d’abord voir si nous pouvons réduire les dépôts actuels de moitié. C’est déjà une tâche importante, mais si » Si nous réussissons, cela conduira à une amélioration substantielle de la nature. Après cela, nous pourrons évaluer ce qui est nécessaire pour atteindre la valeur critique pour les types de nature les plus sensibles. »
Comment les CL ont-ils été calculés ?
Pour chaque type de nature, il a été examiné si des valeurs empiriques et des calculs modèles étaient disponibles. Les valeurs empiriques ont une certaine plage (par exemple, 10 à 15 kilogrammes par hectare et par an), tandis que le modèle donne des chiffres uniques.
Si à la fois une valeur empirique et un résultat de modèle sont disponibles, le CL néerlandais est basé sur les deux. Il y a trois possibilités :
Si aucune plage empirique n’est disponible, le CL est égal au résultat du modèle (parfois ajusté en fonction du jugement d’un expert).
Si aucun résultat du modèle n’est disponible, le CL est égal au point médian de la plage empirique (parfois ajustée en fonction du jugement d’experts).
Si aucune plage empirique, résultat du modèle et jugement d’expert n’est disponible, aucune CL n’est donnée, ce qui signifie que le type est considéré (temporairement) insensible aux dépôts d’azote.
La recherche est publiée (dans l’original néerlandais) par Recherche environnementale de Wageningen.
Plus d’information:
Wieger Wamelink et al, Overzicht van kritische depositiewaarden voor stikstof, toege past op habitattypen en leefgebieden van Natura 2000 : Herziening 2023, Recherche environnementale de Wageningen (2023). DOI : 10.18174/633179