Il pergélisol est une vaste couche de sol gelé en permanence qui couvre environ 24 % de la surface terrestre de l’hémisphère nord et qu’il se trouve à un carrefour critique. Ce phénomène géologique, resté gelé depuis des millénaires, joue un rôle fondamental dans l’équilibre climatique mondial. Cependant, Le réchauffement climatique et l’activité humaine provoquent une fonte accélérée qui pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour l’environnement et l’humanité.
Le terme « permafrost » vient de la combinaison des mots anglais « permanent » (permanent) et « frost » (frost). Il désigne tout sol resté à une température égale ou inférieure à 0°C pendant au moins deux années consécutives.
Cette couche de sol gelé s’étend principalement dans les régions arctiques et subarctiques, notamment dans de vastes régions de la Russie, du Canada, de l’Alaska et du Groenland. Son épaisseur varie considérablement, de moins d’un mètre à plus de 1 500 mètres dans certaines régions de Sibérie..
Il n’est pas seulement composé de atterrirmais aussi pour rochers et materielle organique. Ce qui rend le pergélisol particulièrement important, c’est glace et matière organique congeléecomme les plantes et les animaux, qui sont piégés dans un état de conservation exceptionnel depuis des milliers d’années.
Le pergélisol est le sol gelé de l’Arctique. /Votre météo
L’importance du pergélisol comporte de multiples facettes, allant de la régulation du climat à la stabilité des terres dans les régions polaires. L’un des rôles les plus cruciaux du permafrost est sa capacité à agir comme gigantesque réservoir de carbone.
On estime que le pergélisol contient environ 1 500 gigatonnes de carbone, une quantité qui dépasse le carbone actuellement présent dans l’atmosphère terrestre. Ce carbone se présente sous forme de matière organique gelée qui, si elle était décongelée, pourrait se décomposer et libérer du dioxyde de carbone (CO2) et du méthane (CH4), deux puissants gaz à effet de serre.
Une pression sans précédent
En outre, le pergélisol contribue à la stabilité des sols dans les régions arctiques. De nombreuses infrastructures, comme les bâtiments, les routes et les pipelines, sont conçues pour reposer sur un sol gelé. Le dégel du pergélisol peut provoquer des affaissements et des glissements de terrain, mettant en danger ces structures et les communautés qui en dépendent.
Le réchauffement climatique exerce une pression sans précédent sur le permafrost. Les températures dans l’Arctique augmentent deux fois plus vite que la planète, ce qui entraîne un dégel accéléré du permafrost, avec des implications profondes et variées.
Le danger le plus immédiat et le plus inquiétant du dégel du pergélisol est dégagement de grandes quantités de gaz serre. À mesure que le pergélisol fond, la matière organique piégée à l’intérieur commence à se décomposer, libérant du CO2 et du CH4 dans l’atmosphère.
Ce processus crée une boucle de rétroaction positive : L’augmentation des gaz à effet de serre accroît le réchauffement climatique, ce qui accélère à son tour le dégel du pergélisol et la libération de davantage de gaz. Le merlan qui se mord la queue.
Falaises de pergélisol en Alaska. / EFE / Commission géologique des États-Unis
Il méthane Il est particulièrement inquiétant en raison de son puissant effet de serre, environ 25 fois supérieur à celui du dioxyde de carbone sur un horizon de 100 ans. Même de petites quantités de méthane rejetées peuvent avoir un impact significatif sur le climat mondial.
Le dégel du pergélisol a des conséquences directes sur les infrastructures et les communautés des régions arctiques. En Alaska, par exemple, des dommages aux routes, aux bâtiments et aux aéroports ont été observés en raison de l’affaissement du sol. Le oléoducs et gazoducsvitales pour l’économie et l’approvisionnement énergétique, sont également menacées.
Libération d’anciens pathogènes
Les communautés autochtones qui habitent ces régions sont confrontées à des défis supplémentaires. Leur mode de vie traditionnel, fortement dépendant de l’environnement arctique, est menacé par les modifications du paysage et de la faune. La perte de sol gelé altère les écosystèmes locaux, affectant disponibilité de ressources telles que l’eau et la nourriture.
Un autre danger moins connu mais potentiellement dévastateur lié au dégel du pergélisol est libération d’anciens agents pathogènes. Au fil des millénaires, virus et bactéries ont été piégés et préservés dans la glace. Avec lui dégelces micro-organismes peuvent reprendre vie et représenter une menace pour la santé humaine et animale.
Un exemple de cela s’est produit en 2016 en Sibérie, lorsqu’un épidémie de charbon touché une communauté d’éleveurs de rennes. L’épidémie aurait été causée par la décongélation d’une carcasse de renne infectée, qui aurait libéré des spores d’anthrax dans l’environnement. Cet incident souligne la nécessité de faire preuve de vigilance et de se préparer à d’éventuelles épidémies pouvant résulter du dégel du pergélisol.
Renne d’une tribu nomade dans une zone touchée par le dégel, à Yamal Nenets, en Sibérie occidentale (Russie). / Sergueï Anisimov / Anadolu / Getty Images
Compte tenu de l’ampleur et de la gravité des dangers associés au dégel du pergélisol, etIl est crucial de mettre en œuvre des stratégies d’atténuation et d’adaptationqui doit aborder à la fois la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l’adaptation aux changements dans les régions arctiques.
La réduire les émissions mondiales de gaz à effet de serre Il est essentiel de limiter le réchauffement climatique et, par extension, le dégel du permafrost. L’Accord de Paris cherchait à mobiliser les pays pour qu’ils adoptent des politiques énergétiques plus propres et plus efficaces. Toutefois, les engagements actuels ne suffisent pas à maintenir l’augmentation de la température mondiale en dessous de 1,5°C, ce qui, selon les scientifiques, souligne la nécessité d’une action plus ambitieuse et plus rapide.
Protéger les communautés autochtones
La recherche scientifique et la surveillance continue du pergélisol sont essentielles pour mieux comprendre les processus de dégel et leurs conséquences. Les technologies de télédétectioncomme les satellites, et réseaux de capteurs sur le terrain fournissent des données précieuses sur la dynamique du pergélisol et aident à prédire les changements futurs.
Le laboratoire du permafrost de la NASA et le programme de surveillance et d’évaluation de l’Arctique (AMAP) travaillent à la collecte et à l’analyse de ces données. De plus, des modèles climatiques améliorés peuvent aider à prévoir la manière dont le pergélisol réagira à différents scénarios d’émissions.
Dans les régions arctiques, il est essentiel adapter les infrastructures existantes et planifier de nouvelles constructions en tenant compte du dégel du pergélisol. Cela comprend la conception de bâtiments et de routes capables de résister à l’affaissement du sol et la mise en œuvre de techniques d’ingénierie pour stabiliser les structures.
Répartition du pergélisol dans l’hémisphère nord. / © Projet Nunataryuk. GRILLE Arendal
Dans certaines régions, ils sont testés méthodes innovantes, comme le refroidissement du sol grâce à des tuyaux souterrains de dissipation de la chaleur, pour maintenir le pergélisol gelé. Même si ces solutions peuvent être coûteuses, elles sont nécessaires pour protéger les communautés et les infrastructures critiques.
Les associations environnementales insistent sur le fait que les communautés autochtones des régions arctiques doivent être incluses dans les décisions et les plans d’adaptation. Leurs connaissances traditionnelles et leurs relations étroites avec l’environnement arctique peuvent offrir des informations précieuses pour l’élaboration de stratégies d’adaptation efficaces et adaptées à la culture.
Ils ajoutent que les organisations internationales et les gouvernements locaux doivent travailler ensemble pour garantir que ces communautés reçoivent le soutien nécessaire pour faire face aux défis du dégel du pergélisol, y compris leur relocalisation si nécessaire et la préservation de leur patrimoine culturel.
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