Le lac Titicaca sépare le Pérou de la Bolivie. Des deux côtés de cette zone des Andes centrales, une croyance commune survit. On dit que dans des temps immémoriaux Wiracocha, le dieu du soleil, sorti de ses profondeurs. Puis il créa la lune et l’humanité elle-même, protectrice de l’empire Inca. Mais ces eaux étonnantes, celles de la zone navigable de 8 490 km2, situées à 3 812 mètres d’altitude, ils sèchent.
Titicaca est un circuit touristique international qui est atteint par la ville péruvienne de Puno ou La Paz, en Bolivie, et est aussi une source de vie pour le ccommunautés aymaras dans les hautes terres du deuxième des deux pays. Le culte ancestral des forces de la nature – qui renaît le 1er août lors de la fête des pachamamala divinité qui représente la terre – n’a pas protégé le lac des effets de la réchauffement climatique et sécheresse vorace qui provient du courant El Niño.
Alerte niveau d’eau
Les images presque désertiques du lac ont fait peur. Les autorités boliviennes ont déclaré une alerte en raison de la baisse critique du niveau de l’eau. Le Service national de météorologie et d’hydrologie du Pérou (Senamhi) a calculé la diminution de plus de 40 centimètres en moyenne. « Nous arrivons à un point critique », a prévenu Juan José Ocola, de l’Autorité binationale en charge du Titicaca. Aucune autorité exécutive ne s’est prononcée en la matière depuis que l’image dévastatrice de cet immense miroir aquatique est devenue visible.
Une végétation luxuriante entoure le lac. Les roseaux ou les roseaux se détachent sur ses bords. Quelque 80 petites îles flottent à l’intérieur, dont le célèbre L’île du soleil, du côté bolivien, où la cosmogonie situe la naissance de Viracocha et, actuellement, c’est un point de visite fréquent car le « rocher des origines » s’y trouve, parmi plusieurs sites archéologiques. Le passé mythique se mêle aujourd’hui à un présent inquiétant et à un avenir encore plus sombre. Les projections de l’unité d’hydrologie de la marine bolivienne ne sont pas de bon augure. Il y a un « forte probabilité » que le lac chute de 64 centimètres sous le niveau d’alerte à la sécheresse.
Sur les rives du Titicaca, notamment à Copacabana, on vend généralement du poisson frit et d’autres collations, une ingestion presque obligatoire avant de monter sur un radeau et un bateau et d’entrer dans le lac. Mais ce chemin a été difficile. Il est difficile pour les bateaux de rejoindre les quais habituels. Il y a des zones sèches. Les semelles des hommes et des femmes marchent sur une terre aride.
« Point de non retour »
Pendant des années, les hautes terres ont été affectées par le manque de précipitations qui alimentent les montagnes enneigées, principale source d’approvisionnement en eau du lac. A cela s’ajoutent les effets d’autres phénomènes comme La Niña et, depuis mars, El Niño. L’horizon est rempli de nuages sombres pour les communautés rurales aymaras historiquement liées au lac : c’est la source essentielle de leur agriculture et de la survie de la flore et de la faune de la région.
Les dangers ne sont pas nouveaux. il y a huit ans, des milliers de grenouilles géantes, de poissons et d’oiseaux ils étaient morts. C’était un signal d’alarme. En 2015, le lac Poopó, qui rejoint le Titicaca par la rivière Desaguadero, s’est complètement asséché. « Nos grands-parents disaient que le climat allait changer et aussi que certaines espèces allaient disparaître, mais nous n’y avons jamais cru. »soulignait alors l’architecte Vilma Paye Quispe, l’une des 50 leaders indigènes du réseau des Femmes unies pour la défense de l’eau, créé pour guérir le Titicaca de la contamination.
Il était alors déjà devenu banal de parler de catastrophe écologique et « point de non retour« , du moins pour les écologistes. Titicaca reste si l’une de ses espèces indigènes emblématiques, comme le grèbe, un oiseau aquatique. Sa disparition progressive, a averti à l’époque le biologiste Jhazel Quispe, est le résultat de « changement de la qualité du lac« .
Surpêche et déchets flottants
Les connaisseurs insistent en ce sens sur le fait que les dernières nouvelles du changement climatique et de la sécheresse ne sont pas les seuls facteurs affectant le sort du Titicaca. L’excès de la activité de pêche a causé des dommages supplémentaires. La dégradation a été accentuée par les rejets d’eaux usées et de déchets provenant des habitations, des hôpitaux et des mines. Et c’est un symptôme qui se reflète aussi bien en Bolivie que dans le pays voisin. Le représentant du Bureau du Médiateur de Puno, Jacinto Ticona, a déploré l’absence de réglementation pour une activité minière polluante ainsi que la conversion du lac en une décharge de déchets solides, d’engrais et d’eaux usées en raison de l’absence de stations d’épuration.