On pourrait dire que chaque récif corallien est un monde. Tous les coraux de la planète subissent les effets du réchauffement climatique, mais certains résistent, d’autres souffrent, beaucoup meurent, certains meurent… Réponses au blanchissement des coraux stress climatique Ils sont très différents, même chez ceux qui sont situés aux mêmes endroits, avec les mêmes espèces et des pressions identiques.
Une étude menée par des biologistes marins de la Scripps Institution of Oceanography, de l’Université de Californie à San Diego et de l’Arizona State University a révélé des résultats inattendus. La recherche fournit un aperçu unique de Comment ces organismes coloniaux réagissent au changement climatique. Et il y a de l’espoir.
Grâce à la technologie d’imagerie, ils ont réussi à déterminer le taux de survie des coraux après de multiples événements de blanchissement sur l’île de Maui.
Les auteurs de l’étude ont suivi la réponse au blanchissement de 1 832 colonies de coraux entre 2014 et 2021. L’ensemble de données de ces sept années a fourni des images détaillées des récifs année après année, permettant à l’équipe d’identifier modèles de croissance et de survie des coraux à travers deux événements de blanchissement survenus en 2015 et 2019.
Corail blanchi au sanctuaire marin national de Flower Garden Banks, au large de Galveston, Texas. /AP Photo/LM Otero
Les chercheurs ont tenté de distinguer deux processus différents: le sélection naturelledans lequel survivent seuls les coraux les plus résistants d’une population, et le acclimatationoù un corail individuel devient plus tolérant à la chaleur au fil du temps, à mesure qu’il est exposé à un stress thermique.
Bien que certains coraux aient blanchi et soient morts au cours de l’étude, ceux qui ont réussi à survivre aux deux événements de blanchiment mesurés dans cette étude ont montré des signes encourageants de résilience.
Parmi ces survivants, les chercheurs ont trouvé peu de preuves indiquant que le blanchissement affectait la croissance des coraux au fil du temps. Ce découverte inattendue a le potentiel d’éclairer les approches de conservation et de restauration des récifs coralliens.
Événements de blanchiment
« C’est l’une des premières études à utiliser ce type de séries chronologiques pour examiner plusieurs événements de blanchiment des coraux et comment ils se développent processus d’acclimatation et de sélection » note l’auteur principal Orion McCarthy.
« Nous avons découvert que le coraux Les plantes plus anciennes, qui sont plus susceptibles d’avoir survécu à plusieurs événements de blanchiment, pourraient constituer une bonne source de plantes à restaurer. des récifs », ajoute-t-il.
Un réchauffement prolongé met les coraux à rude épreuve et peut finalement conduire à votre mort. Cependant, certains coraux parviennent à survivre. Des chercheurs du monde entier tentent de comprendre ce qui rend certains coraux plus résistants que d’autres, dans le but d’éclairer les projets de restauration des coraux.
Séries chronologiques de modèles 3D de récifs coralliens pour étudier le blanchissement. / Smith Lab / Défi des 100 îles
L’étude a montré que lors d’épisodes prolongés de réchauffement des océans, les coraux stressés expulsent les algues bénéfiques vivant dans leurs tissus, les faisant blanchir et « blanchir ».
Le blanchissement n’entraîne pas la mort immédiate des coraux, mais il les prive de leur principale source de nourriture. Si la température de l’eau reste élevée trop longtemps, le blanchiment peut provoquer un mortalité généralisée.
Mais les événements de blanchissement faibles à modérés laisseront probablement certaines colonies de coraux en vie. Ces survivants modifient la composition du récif et sa réponse aux futurs épisodes de blanchissement.
Bien qu’ils aient été confrontés à un stress thermique modéré similaire en 2015 et 2019 (une augmentation soutenue de la température de la surface de la mer de plus de 1 °C), les coraux n’ont pas toujours réagi de la même manière.
Donc, certains coraux ont blanchi et sont morts après le premier épisode, certains n’ont pas blanchi dans aucun des deux épisodes, certains ont blanchi les deux fois mais ont quand même survécu, et certains qui ont blanchi la première fois n’ont pas blanchi la deuxième fois..
Des raisons d’espérer
De plus, les coraux résistants survivants se trouvaient souvent à côté de coraux plus sensibles qui périssaient, même s’ils appartenaient tous deux à la même espèce et vivaient dans les mêmes conditions environnementales.
Des chercheurs plongent sur un récif corallien à Mo’orea, en Polynésie française, lors du phénomène de blanchissement de 2019 / Milou Arts de NIOZ.
Plusieurs espèces de coraux ont montré signes d’acclimatation au blanchimenten particulier Porites lobata. Les populations de coraux Pocillopora ont été les plus mal loties, avec les niveaux de survie les plus bas.
« Sur la base de nos observations, nous recommandons aux professionnels de la restauration à Hawaï de se concentrer sur Colonies de Porites et Montiporaavec un historique avéré de croissance et de survie », déclare McCarthy.
Les chercheurs ont attribué à la technologie 3D innovante le fait de leur avoir permis de détecter des signes d’acclimatation et de sélection qui auraient été difficiles à suivre et à quantifier à l’aide d’études traditionnelles dans l’eau.
« Cette approche a révolutionné notre capacité à étudier les changements à long terme dans les communautés des récifs coralliens à des échelles très fines », explique Jennifer Smith, co-auteur de l’étude.
« Nous pouvons littéralement observer ces systèmes évoluer en 3D ; nous pouvons observer les coraux grandir et rétrécir et visualiser comment ils réagissent aux facteurs de stress mondiaux. « Nous pouvons utiliser les connaissances acquises grâce à cette approche à des fins d’éducation et de sensibilisation, et nos résultats peuvent aider à orienter les actions de gestion et de conservation », explique Smith.
Les auteurs notent que les efforts visant à lutter contre le changement climatique (le principal moteur du réchauffement des océans) sont cruciaux pour garantir de meilleurs résultats pour les récifs coralliens.
De graves événements de blanchissement peuvent potentiellement provoquer une mortalité généralisée des coraux.qui souligne l’urgence d’éviter des conséquences aussi désastreuses en adoptant mesures mondiales pour lutter contre le changement climatique.
Affleurement corallien à Flynn Reef, Grande Barrière de Corail, Australie. /Toby Hudson
« Les récifs coralliens sont dynamiques et le blanchissement ne va pas nécessairement tuer tous les coraux, du moins pas à court terme. il y a des raisons d’espérer sur ces récifs et une conservation active est nécessaire », explique McCarthy.
Rapport de référence : https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0303779
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