Luis Pérez-Sala est le premier protagoniste d’une série de documentaires qui, sous le titre CHAMPIONS d’HONNEUR, veulent rendre hommage aux pionniers du sport espagnol.Ces documentaires ont été réalisés avec la collaboration de l’entreprise technologique HONOR.
Luis Pérez-Sala (Barcelone, 15 mai 1959) fut le premier pilote espagnol à marquer des points dans la Formule 1 moderne. Le Marquis de Portago l’avait déjà fait en 1956. Le 16 juillet 1989, sur le circuit de Silverstone, Pérez-Sala, au volant d’une modeste Minardi, réussit l’exploit de terminer le Grand Prix de Grande-Bretagne en sixième position et ajoute ainsi le seul point de sa passionnante mais courte carrière en Coupe du Monde. Il n’a pu disputer que 32 courses au cours de ses deux saisons en Formule 1, mais il est resté dans l’histoire du sport automobile espagnol comme l’un des pionniers d’une discipline jusqu’alors interdite aux Espagnols.
Fernando Alonso a remporté deux championnats du monde et Carlos Sainz Jr. a déjà remporté deux victoires aux commandes d’une Ferrari. Mais dans les années 80, ce que Pérez-Sala a fait était un exploit. Il le reconnaît lui-même : « Arriver en Formule 1 était un rêve. Mais pas seulement atteindre la Formule 1. Le simple fait de quitter l’Espagne pour concourir était un exploit. Courir en Formule 3 était un miracle. »
Luis Pérez-Sala a toujours voulu devenir pilote de Formule 1 : « Je me souviens avoir joué avec des petites voitures dès mon plus jeune âge. Et demandez aux Rois Mages un kart qui n’est jamais arrivé. Cela a toujours été mon rêve et pour le réaliser, je peux me considérer comme une personne très chanceuse. » Le pilote barcelonais se souvient de ses débuts comme étant presque épiques : « Quand j’ai commencé à courir, à la fin des années 70, l’Espagne était encore un pays très fermé. La catégorie la plus élevée qui pouvait être courue était la Coupe Renault 5 et il n’y avait que deux circuits : Calafat et Jarama»r;. Mais son savoir-faire a ouvert les frontières de l’Europe et du monde : « En 1980, j’ai remporté le Championnat d’Espagne de la Coupe Renault 5 et là j’ai commencé à avoir le soutien de sponsors. »
Luis Pérez-Sala, à ses débuts comme pilote
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COURIR HORS D’ESPAGNE
Il se souvient de sa première compétition hors d’Espagne : « La première fois que je suis sorti hors d’Europe, c’était dans le Trophée Alfa Romeo Sprint, en équipe avec Luis Villamil. Campsa nous a aidé à piloter la Formule 3 et la Formule 3 000, où j’étais le pilote révélation lors de la première saison. En 1987, j’ai été vice-champion avec l’équipe Lola. » Et à partir de là, de réaliser son grand rêve de conduire une voiture de Formule 1 : « La société espagnole Lois m’a soutenu pour faire le saut vers la Formule 1 au sein de l’équipe Minardi avec Adrián Campos. »
Le temps de Luis Pérez-Sala en Formule 1 a été plus court que prévu: « J’aurais aimé me battre pour le championnat du monde. Mais ce n’était pas possible. J’aurais aimé passer plus d’années en Formule 1 et me battre pour les victoires. Mais ce n’était pas possible non plus. Après deux ans de contrat, les alternatives qu’ils m’ont proposées étaient dans des équipes inférieures et j’ai préféré accepter d’autres propositions en dehors de la F-1. Mais je suis très fier de mes deux saisons en F-1. »
On se souviendra toujours de cette course épique à Silverstone : « C’était très dur. Au final, je n’ai pratiquement rien vu car tout mon rétroviseur était rempli d’huile provenant des autres voitures. J’ai beaucoup souffert dans les derniers tours. Et quand j’ai fini par décrocher la sixième place, ce fut une grande satisfaction. « C’est un succès qui a eu beaucoup d’impact en Espagne. »
Luis Pérez-Sala, aux commandes de sa Minardi
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TALENT SANS VOITURE
Manuel Gómez-Blanco, qui était son manager à l’époque, assure que « s’il avait été assis dans une voiture décente, il aurait fait de nombreux podiums. « Il avait un énorme talent. » Villamil, son compagnon de mille batailles et ami éternel, avoue qu ‘ »il était très rapide, mais il lui manquait la volonté de continuer en Formule 1″. Son disciple et neveu, Dani Juncadella, le remercie pour son soutien : « Il m’a toujours inculqué qu’il faut garder la tête froide quels que soient les bons et les mauvais résultats. » Et Sainz Jr. le définit comme « un ami et une référence ».
Luis Pérez-Sala a pris sa retraite en 2008 après avoir participé à 381 courses dans différentes disciplines et remporté 51 victoires. Le Barcelonais, à 64 ans, regarde en arrière et ne peut que reconnaître qu’il se sent privilégié. « J’ai pu vivre en faisant ce que j’aime. Pas à pas, j’ai réalisé mon rêve. « Je suis très fier de ma carrière de pilote », se souvient-il.
Talent et humilité définissent la figure de Luis Pérez-Sala. Un véritable CHAMPION d’HONNEUR.