Les chercheurs ont imité la composition d’un plant de maïs en laboratoire pour enquêter sur le « charbon du maïs », ouvrant la porte à la recherche d’un remède contre la maladie. Leur étude paraît dans La science.
Ustilago maydis ou « charbon de maïs » est un champignon qui se présente sous la forme de tumeurs ressemblant à de la suie sur les épis de maïs et ne peut exister que sur un hôte. Il coûte à l’industrie agricole des États-Unis 1 milliard de dollars par an en perturbant la production de semences de maïs.
Il est également considéré comme un mets délicat au Mexique. Connu sous le nom de « huitlacoche », il est apprécié pour sa saveur riche et fumée et est servi dans des plats depuis l’époque des Aztèques.
Pour la première fois, des chercheurs ont reproduit l’environnement de la plante en laboratoire pour étudier le champignon et ses caractéristiques. Dans cet environnement contrôlé et précis, ils peuvent étudier les facteurs qui affectent la virulence et la reproduction, et identifier des cibles prometteuses pour le développement futur de fongicides.
L’étude du charbon du maïs pourrait aider à fournir des indices non seulement sur sa guérison, mais aussi sur la guérison de champignons similaires affectant les cultures de base, explique le chercheur et auteur principal de l’UBC, le Dr Matthias Kretschmer, qui prévoit d’échantillonner la croissance enfumée la prochaine fois qu’il se rendra au Mexique.
Crédit : Nouvelles de l’UBC
Matthias Kretschmer et al, Les acides organiques et le glucose amorcent la biotrophie fongique de stade avancé chez le maïs, La science (2022). DOI : 10.1126/science.abo2401