L’Europe du Sud et les États-Unis sont en proie à des vagues de chaleur qui auraient été pratiquement impossibles il y a un siècle. La vague de chaleur en Chine est également beaucoup plus intense qu’elle ne le serait sans le changement climatique.
Températures record à Rome, olives desséchées en Espagne et touristes qui quittent les îles grecques en hâte sous la fumée des incendies de forêt. Pendant ce temps, des températures supérieures à 50 degrés ont été enregistrées en Chine et dans le sud des États-Unis.
Voit-on un effet du changement climatique ici ? Les scientifiques de World Weather Attribution (WWA) répondent par un « oui » sans équivoque. WWA est un réseau international d’instituts climatiques mis en place pour étudier les phénomènes météorologiques extrêmes.
Leurs recherches, publiées mardi, montrent que la probabilité de la vague de chaleur actuelle en Chine a augmenté « au moins 50 fois » en raison du changement climatique. Dans le sud de l’Europe et le sud des États-Unis, la chaleur perçue aurait été « pratiquement impossible » sans le réchauffement climatique.
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La chaleur estivale augmente deux fois plus vite que la température moyenne
Les résultats ne sont pas surprenants, déclare Friederike Otto de l’Imperial College de Londres, l’un des chercheurs impliqués. « Le monde n’a pas cessé de brûler des combustibles fossiles, le climat continue de se réchauffer et les vagues de chaleur deviennent de plus en plus extrêmes. C’est aussi simple que cela. »
Otto est une autorité internationale dans l’étude des extrêmes météorologiques. Ce qu’elle appelle « simple » est le cœur de l’histoire : la terre se réchauffe, les vagues de chaleur aussi.
Mais il y a une histoire plus compliquée derrière tout ça. Les températures maximales des vagues de chaleur augmentent beaucoup plus rapidement que l’augmentation de la température moyenne. C’est parce que la chaleur conduit à l’assèchement. En conséquence, l’évaporation diminue et les températures continuent d’augmenter.
L’Italie devrait être 2,5 degrés plus fraîche avec cette direction du vent
La planète ne se réchauffe pas uniformément, déclare le co-auteur Sjoukje Philip du KNMI. Selon la recherche, le changement climatique a augmenté les températures actuelles dans le sud de l’Europe de 2,5 degrés.
C’est-à-dire qu’avec exactement la même situation météorologique, il y aurait maintenant aussi une vague de chaleur dans le climat d’origine, mais alors 2,5 degrés plus frais. « Notre recherche montre l’impact majeur du réchauffement sur les températures locales en Europe », a déclaré Philip.
KNMI est le fondateur de la méthode utilisée. En plus des mesures météorologiques, des modèles climatiques sont utilisés. Ils fonctionnent ensuite dans deux positions : l’une basée sur le climat d’il y a plus d’un siècle – et l’autre basée sur le climat actuel, qui est de 1,1 degré plus chaud.
Les conclusions peuvent différer : les sécheresses sont souvent exacerbées par le changement climatique, mais ce n’est pas toujours le cas avec des précipitations extrêmes. Par exemple, WWA n’a trouvé aucun lien avec les inondations qui ont frappé l’Italie ce printemps. La connexion est invariablement la plus grande avec les vagues de chaleur.
Avec la poursuite du réchauffement, la chaleur extrême devient de plus en plus courante
Avec la poursuite du réchauffement, les vagues de chaleur comme en juillet 2023 deviendront de plus en plus fréquentes. L’Europe du Sud a maintenant une chance annuelle de 1 sur 10. Si le réchauffement climatique atteint 2 degrés, cette chaleur se produira tous les deux à cinq ans. D’ici là, le sud de l’Europe pourrait également franchir la barre des 50 degrés en été.
Selon Philip, la nouvelle recherche souligne donc « le besoin urgent pour l’Europe » de s’attaquer à la source du problème, ainsi que des politiques visant à en atténuer les conséquences.