Cet article a été initialement publié sur Photographie populaire.
Alors que le télescope spatial James Webb (JWST) a fait l’objet de beaucoup d’attention ces derniers temps (il a notamment été touché par un petit rocher spatial), Hubble continue d’être un fidèle interprète lors de l’observation du ciel. Récemment, une équipe d’astronomes dirigée par Lamiya Mowla de l’Université de Toronto a publié la plus grande image proche infrarouge de Hubble, créant un composite de l’ensemble du champ Cosmological Evolution Survey (COSMOS).
COSMOS est une étude astronomique pour étudier l’évolution et la formation des galaxies. Selon l’Institut Max Planck d’astronomie (MPIA), cette photo de Hubble « permet aux astronomes de cartographier les régions de formation d’étoiles de l’Univers et d’apprendre comment les galaxies les plus anciennes et les plus éloignées se sont formées ».
Pourquoi est-ce important
La longueur d’onde proche infrarouge est la longueur d’onde la plus longue et la plus rouge, juste au-delà de ce que l’œil humain peut percevoir. Le déploiement permet aux astronomes d’étudier certaines des plus anciennes galaxies de l’univers. Les chercheurs ont utilisé la technologie 3D DASH (Drift and SHift) pour créer l’image, qui est désormais considérée comme « l’un des champs de données les plus riches pour les études extragalactiques au-delà de la Voie lactée ». 3D-DASH permet l’identification de phénomènes tels que les trous noirs hautement actifs, les collisions de galaxies et les galaxies géantes.
« 3D-DASH ajoute une nouvelle couche d’observations uniques au domaine COSMOS et constitue également un tremplin pour l’exploration spatiale de la prochaine décennie », déclare Ivelina Momcheva, responsable de la science des données chez MPIA et chercheuse principale de l’étude. « Cela nous donne un petit aperçu des futures découvertes scientifiques et nous permet de développer de nouvelles techniques pour analyser ces grands ensembles de données. »
Auparavant, les types d’images produites avec 3D-DASH n’étaient possibles qu’à partir du sol, et les résultats avaient une résolution médiocre, limitant les capacités d’observation des astronomes. La capacité de recueillir ces informations à partir du télescope Hubble ouvre désormais de nouvelles voies d’étude.
« Il était difficile d’étudier ces événements extrêmement rares à partir d’images existantes, d’où la conception de cette grande enquête », note Lamiya Mowla.
L’image finale de 3D-DASH est huit fois plus grande que la vue standard de Hubble et est créée d’une manière similaire à la façon dont un photographe pourrait assembler des photos pour un grand panorama. Les données aideront les chercheurs à découvrir des objets rares et des cibles d’intérêt pour le JWST lorsqu’il sera pleinement opérationnel. Mais pour ceux qui se demandent si le JWST surpassera les efforts de Hubble à l’avenir, pas de si tôt.
« Ce record restera probablement inégalé par le successeur de Hubble, JWST », écrit la MPIA dans son communiqué de presse. « [It is] Au lieu de cela, ils sont conçus pour les gros plans sensibles afin de capturer les détails fins d’une petite zone.
Les passionnés d’espace peuvent jouer eux-mêmes avec 3D DASH. Un modèle interactif en ligne est accessible au public et examine divers ensembles de données.
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